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章杏给章水生伤处换了一回药，又喂他喝了一碗汤药，安置他睡下了。再看看被翻得乱糟糟的草棚子，不禁叹了一口气。大水还没有退去，瘟疫横行，淮阳已经不施粥了，饿死病死的人会越来越多，粮食匮乏，他们这几个半大的孩子在众人眼里只怕就是一顿鲜美大餐。今日的事情有一回就会有第二回的。他们不能再这么大大咧咧出现在这群饿很了的人眼前了，必须要找个隐蔽地儿藏起来才好。
章杏与石头商量一番，两人决定挪到最先死人破庙里去，那里因为最先出现疫病的，现在已经无人再敢踏足了。其实正因为里面是最先出现疫病的，里面东西全被焚烧一空，地面墙角也都撒过石灰了，反而比其他地方要干净安全的多——现在城外哪一处没有死过人？人越多的地方，越容易发病，死的越多。
但是章杏也不真敢贸然住进去，只在那破庙的外面向阳靠墙处清理了一个地方出来，与石头简单搭了棚子，把章水生与一并家当挪了过去。
这破庙果然比城外其他地方要安全多了，淮阳城外每日都有人死去，城外乱葬岗的死人堆积成山，那些送过去的死人先前大多裹着草席垫子，到后来多是没任何披裹，被一扔了事。城外成群结队的野狗都吃红了眼。而他们几个反是还无一个倒下，当然，章水生就不算了。
搬到破庙那边后，章杏石头通常昼伏夜出，到处寻食，偷拿抢杀一一做过。他们如今配合十分默契，常是一人在明，一人在暗行事，只管东西得到与否，不顾其他人死活。有时候遇到更凶狠的，抢不过，便一走了之。
城外人海样杂多的流民在瘟疫爆发后没多久，走的走，死的死，已是去了一大半了。
一日傍晚时候，章杏在前头引了一流民过来，将这人带到早先设好埋伏的林子里，石头躲在树后，猛地一棍子将人打倒，两人抢了东西便跑。为怕有人跟踪他们，两个人正在林子里兜圈子，准备兜转一会就回破庙那边去。
突然听到有人在大喊大叫：“朝廷的赈粮到了！朝廷的赈粮到了！”
章杏跑得气喘吁吁，怀疑自己听错了。石头一把抓了章杏就往林子外头跑去。两人跑出了林子，上了一处高岗，见淮阳城下人山人海，哭声喊声震天。
章杏怔怔看着面前又哭又喊的人群，喃喃说：“结束了吗？”
石头却突然跪在地上，大声哭喊：“爹，娘，祖母，朝廷发赈粮了，朝廷发赈粮了……”
章杏仍是不敢全信，硬拖着石头不让他过去，两人躲在暗处，听附近似疯癫了的人讨论。朝廷的赈粮真的到了淮阳了，淮阳王顾永丰召集良医研制出了防疫药方，准备不日就开始派发草药了。
城下聚集的人兴奋的久久不散去，章杏担心父亲妹妹，强拽着石头回到了破庙旁，洗干净了手，张罗了一顿吃食。石头却不吃，呆呆愣愣只坐着。章桃与他说话，他也不理。
章杏将妹妹抱过来，微笑说：“你石头哥哥心里不好受，你先睡去，到明日他就好了。”
章桃睡下了。章杏坐在石头旁边，想说些什么，却是什么也说不出口。石头转过头来，红着眼睛看着章杏，说：“为什么朝廷不早些发赈粮？杏儿，为什么朝廷不早先发赈粮？”
章杏看他的样子，张了张嘴，最后还是什么都没有说。
她能说什么？说那些她听来的一星半点儿大事吗？有人造反，有蛮夷入侵，朝廷要打战，顾不得修大坝，疏通河道，粮食先紧着打战的大军。可是这些能安慰什么都没有了的石头吗？这些距离他们都太远了，什么朝廷，什么蛮夷造反，这些都太遥远了，石头不知道，她初来这里，也不知道。她只知道，在这场大水里，死了太多太多的人。
第24章 求医（）
次日一早，淮阳城门口就贴出了告示来，朝廷的赈灾粮食分发到了淮阳、盂县、晋安等各县，灾民按户籍所在地就近领取。淮阳城两处粥铺又加两处，重开施粥，城南城北分设医铺，灾民可按人头领取防疫药物。
淮阳城外一时间人声鼎沸，淮南总兵大营派了人手维持次序，流民排成长队分领药物食物。
没过几日，又有人奔走相告，洪水退去，许多流民纷纷返乡。章水生仍是时昏时醒，不宜长途跋涉，章杏和石头两个找了一块木板将他拖到医铺门口，求医铺郎中帮忙看诊。
那郎中约莫三十来岁，眼神清亮，揭开章水生伤口一看，大惊说道：“这伤口已经发炎，须得赶紧挖去腐肉，否则若是再任由继续烂下去，性命堪忧啊。”
章杏心中知道章水生恐怕就是伤口发炎，只是她手中没药，懂得又是个半吊子，只能尽其所能勉强维持一个干净。现在有了机会，她自然不会放过。拉着妹妹章桃噗通一声跪在地上，石头看她们两个一眼，也跟着跪下来。章杏哀求说：“求先生救救我们父亲。”
郎中看着地上两大一小的三个孩子，心中一酸，不由得叹一口气。这人伤得这么重，在瘟疫横行朝不保夕的情况下，还能活这么久，也算是个奇迹了。他说道：“不是我不救你们父亲，实在是因为这医铺里东西不齐全，你们父亲又病得太重，这里是不宜看诊的。现在已经城门已经许进了，你们还是赶紧将他拖进城里罢。”顿一会，又说，“淮阳城西有一家慈安药铺，他家先生本事不错，你们就拖到那儿去。”
章杏见他谁家也不提，只提到慈安药铺，料到这药铺定是与这郎中有些关系。她身无一文就跑到别人药铺去，怕不是还没有开口，就会被人赶出来。眼前这郎中心地不错，要想父亲得以看病，少不得要借一借这人秋风了。章杏感激涕零，说道：“多谢先生指点，不知道先生贵姓？日后我父亲若是好了，我们定会感激救命之恩。”
那郎中却不想透露姓名，罢了罢手，说：“好了，好了，你们快去吧，越快越好啊。”
章杏还想诱他说出自己姓名来，突然听到医铺里面有人喊道：“老王，王秉义，快来，快来，还在磨蹭什么？这边都忙得不开胶了。”
这王秉义应了一声，转身进医铺。章杏得了他的姓，也就不纠缠了，与石头两个拖起木板往城里去。这是他们第一次进到淮阳城里去，章桃见城中屋舍比邻，街道宽阔整洁，往来行人衣装鲜艳多彩，全然是她以前没见过的，一时看得目瞪口呆。
章杏和石头一人背了一根拉绳，在前头拖着章水生，突而一转身，就见妹妹章桃站在街中不走了。他们连忙停下来，招呼喊道：“章桃，章桃。”
“哎，来了。”章桃回过神来，应了一声拔腿往姐姐跑去，恰逢了一个转弯处，里面突然冲出来两匹骏马来。章杏吓得魂飞魄散，几步跑过去，一把将妹妹抓到怀中，听得头顶腥风一下子扑来，她忍不住闭上了眼睛。
一阵马嘶之后，马蹄并没有从她的头顶的落下，而是被勒转了方向，咚一声落在了她旁边地上，激起尘土飞扬。
“杏儿。”石头也跑过来，将她们两个用双手护住。
章杏惊魂稍定，抬头看。马上是个约莫十二三岁的少年，一身华贵锦衣，头戴冠玉，面容虽是稚嫩，却是少见的俊美，正一手勒着缰绳，居高临下看着他们。他旁边同样是个十二三的少年，眉清目秀，做了小厮装束，举着鞭子，皱着眉，说道：“眼睛长哪里了？连路都不看，找死呢！还不让道？”
章杏连忙抱着章桃退让到旁边。马上两个少年长鞭一抽，转瞬离开。章杏将章桃牵到木板旁边，弹了弹她身上灰尘，说道：“这地方咱们头一回来，你怎么能乱跑？”章桃睁着一双乌溜溜大眼看着她。
章杏只得牵着她，说道：“好了，咱们走吧。你可要跟紧了。”章桃使劲点头，说：“好，我跟着姐姐，不乱跑。”
章杏和石头一个背了一根拉绳，继续上路。穿街过巷拖了许久，方才找到那王郎中说的慈安药堂。这慈安药堂门面宽敞气派，人来人往穿梭不息，里面抓药的跑堂伙计吆喝声不断。石头和章桃心生胆怯，都转头看着章杏。
章杏理了理身上衣衫，到柜台掌柜跟前问道：“请问贵堂坐堂先生在不在？”那掌柜上下打量她，章杏连忙微笑说：“我们是王秉义，王先生介绍来的。”掌柜的脸色好了许多，说道：“哦，原来是秉义介绍的，小姑娘是请诊呢，还是看病？”
章杏见到有戏，连忙说：“