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桌上浅浅浮着一层细沙，开裂的瓷碗底部也淀着一层更为明显的细沙。风吹动破旧的店门发出“咯吱”的响声，还带着一些细沙飘进乔恩的碗中。店外不远处传来吵闹叫嚷之声，口音是西北方言，乔恩听不太懂。店中仅他一人，店外小道也鲜有人走动，故而叫嚷之声异常清晰。
店家约摸六十多岁的模样，腿脚略有不便，平时喜拿根木杖坐在门口敲腿，此时听到叫嚷声后便一瘸一拐地出门张望。
乔恩困得不行，趴桌便睡。
别梦依依到人家，小廊回合曲阑斜。
多情只有春庭月，犹为离人照落花。
迷糊中，乔恩背感痛击，忙翻身跃起，只见店家手中木杖正指着自己。
店家问：“你可是自中原而来？”
乔恩道：“自江南而来。”
店家又问：“为何来万孤城？”
乔恩随口道：“寻人。”
店家虽看似老态龙钟，但一双黑目炯炯有神，手中木杖纹丝不动。见乔恩眼中未显犹疑神色，于是放下木杖，慢吞吞地坐在乔恩对面，说道：“公子看似失魂落魄，疲惫不堪，言行举止并非常人，你手中那枚玉坠更是难见之极品。”
乔恩闻言，猛地低下头去，发现惜美人不知何时从自己手中滑落，正静躺在桌上，忙伸手从桌上拿起惜美人塞入怀中。
乔恩道：“老丈为何问我是否自中原而来？”
店家叹气道：“公子来自江南，不知北方之乱。”
乔恩疑惑，心想：“方才这店家还坐在门口捶腿，尽是出去瞧了外面叫嚷之后便跟变了个人似的。我虽小睡一会，但也没过多久，不知究竟发生了什么？”
店家又道：“这破店也有些时日没人来过了，想想前些月份这条破街还有不少人路过。”
乔恩道：“这是为何？”
店家道：“近些年夷狄来犯，朝廷倚仗万孤城与贺圣朝与夷狄交战，同时也派兵协助。半年前夷狄退兵而不再来犯，但这之后朝廷西征大将军便扎根在了万孤城，处处与萧掌门作对，万孤城本归萧归雁掌门管辖，但朝廷却想方设法接管万孤城。”
乔恩道：“天朝土地本就归天子所有，皇帝接管有何不可？”
店家道：“公子有所不知，万孤城萧家乃大漠之王，自汉代以来，萧家便已在这万孤城中为中原王朝镇守西关，数百年来从未有一个来犯夷狄踏过万孤城的土地。中原王朝频频更迭，但大漠万孤城的名号却始终屹立不倒。先帝曾特赐萧家刺金铁枪，名曰‘乾坤’，并特赐万孤城永世归萧家所有。当今圣上置萧家保疆守土之大功及先帝圣旨不顾而欲强夺万孤城，已使得这里失去了往日的热闹。”
太平乾坤星辰追。
乔恩知道萧归雁手中握有乾坤枪与星辰落这两件兵器谱中所列武器，却不知乾坤枪竟是先帝所赐。
武林中人皆知萧萧归雁虽非精忠报国之人，但萧家世代居于万孤城而保护了一方百姓免遭战乱之苦，天下第一枪乾坤枪与天下第一弓皆握在萧归雁手中也算是众望所归。
乔恩叹道：“萧掌门乃侠之大者，不过问中原之事，只为一方百姓保土守疆，这也是中原王朝更替而萧家屹立不倒的原因。理应得到朝廷嘉奖，不应受此待遇才对！”
店家道：“自恨苍暮出世以来，万孤城中便频现中原及江南武林中人，现如今朝廷又不知因何欲接管万孤城。外患易平，内忧难解啊！”
恨苍暮。
乔恩听闻此三个字之后便立即来了精神，忙问：“老丈可知恨苍暮下落？”
店家见乔恩如此反应，二话不说，猛地从椅子上弹起，一手举着木杖便挥向乔恩。
乔恩不知自己因何惹恼店家，忙伸手挡住那一杖。虽是木杖，但杖势生猛劲大，一杖便将乔恩击倒在地。
老丈跛脚但武功不差，用木杖抵着乔恩脖颈，厉声问道：“你又是谁派来的？”
第56章 大漠孤城（二）（）
乔恩见店家老丈突然变得如此激动，心觉他肯定有什么秘密，于是道：“我非朝廷中人，只想寻恨苍暮破了一友人身上青面獠牙的功夫。”
店家老丈两眼犀利如大漠苍狼，死死盯住乔恩，嘴角憋出几个字来：“有何证据？”
乔恩道：“没有。”
老丈道：“那我如何信你？”
乔恩忽然翻起，单手支地飞身侧踢向老丈面颊，老丈见势收杖挡住乔恩这一脚后挥拳而出猛击乔恩脚底，乔恩单手斜倒立不稳，中此一拳后更难以单手立稳，于是忙掏出雨墨扇展开挥向老丈，待老丈侧身躲开雨墨镖之际，乔恩也翻身过来。
“有两下子！”
老丈说罢便双手握紧木杖，以雨点之势用杖头向乔恩突刺。乔恩合扇以扇骨扇柄抵挡，但这杖势既快又狠，挡了几下便令本就疲劳不堪的身体有些难以吃消。
老丈岁数虽大但精力不差，如此交手不仅让乔恩看出他曾拼杀于战场之上的勇猛无畏之势，更从他杖法中看出大漠万孤城萧家祖传枪法的影子。
乔恩道：“你与萧归雁掌门是什么关系？”
老丈闻言，停下手来，问道：“你见过萧掌门的萧家枪法？”
乔恩点头，说道：“你方才用了萧家枪法中的楼台三眺与万枪穿心。”
老丈满是皱纹的脸上表情突然变得扭曲，伸手揉搓两下眼睛，竟有几滴豆大的泪珠滑了下来。
乔恩见状不知怎么回事，只得静静等着老丈说话。
老丈不顾身边的乔恩，但也未哭出声，只是用手不停抹着眼泪，可这眼泪不知为何越抹越多，似乎憋了很久的感情一时间全部释放出来。
许久之后，老丈整理情绪，慢慢道：“这萧家枪法，我已有三十多年没使过了！”
在老丈哭泣之时，乔恩便猜测到他不仅仅是万孤城的人，很有可能与萧归雁也有不小的关系，如此一听，便明白了不少。
老丈道：“三十多年前我是老掌门萧镇的部下，那时萧归雁还是个孩子。当年西夷来犯，朝廷援军未至，我追随老掌门与西夷大军在玉门关外血战十天十夜，最终等到朝廷援军，但老掌门已身负重伤，未过几日便不治西归。老掌门曾说玉门关乃天朝西门，万孤城乃中原隘口，万孤城宁死十万人也不得放西夷一人入关，我因那一站双腿受伤而未能及时治愈便落得残疾，后来就退居于此。新掌门多次邀我，但玉门关一战我未能保护好老掌门，又有何脸面去见新掌门？”
那玉门关正所谓：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山！
而万孤城又是：
王朝定魂西起，边陲锁钥雄浑。悬壁纵伸山脉里，策马挥鞭第一墩。轻蹄重辙痕。
战鼓咚咚又击，呐声阵阵欣闻。天地静观奇布阵，铁马金戈气势存，沙场壮士魂。
乔恩曾对玉门关下之战略有耳闻，也知那一战马革裹尸，血流成河，没想当年参与此战之人此时就站在自己面前，心中顿时对老丈起了敬意。
何谓英雄？纵横捭阖谓之谋，意在四海谓之雄，骁悍雄杰为枭雄，心系苍生为英雄。
天下英雄，为国御敌保家安民者最为大。
老丈叹道：“如今外患未平，朝廷又处处为难万孤城，最可怕的便是武林中人数十年间不停来万孤城寻找那本秘籍的下落，惹得整个西北大漠都是一片乌烟瘴气，比西夷还要可怕！”
不待乔恩说话，老丈突然抬头盯着乔恩双眼，冷冷道：“我知你想问那秘籍的下落，来万孤城的武林中人无非两个目的：兵器与秘籍。”
乔恩不知该如何回答，心觉这老丈十有八九知道些关于秘籍的线索，于是道：“我已练了风华绝代的功夫，练不得恨苍暮，只是一友人练了邪恶武功，若不用恨苍暮来破，怕是她没多少日子可活。”
老丈道：“练了邪恶功夫的人必是心生邪恶之徒，救了她也是祸害，不如早死算了！”
乔恩忙道：“她因受恶人迷惑才练了那武功，绝非心生邪恶！”
老丈叹了口气，拄着木杖走到店门口，晃晃悠悠地将被风吹得晃晃悠悠的店门关了起来，屋子里顿时暗了许多。乔恩不知这老丈又要玩什么把戏，忙握紧扇子四下查看，生怕有什么暗器机关。老丈见乔恩表情紧张，缓缓道：“莫要担心，大漠万孤城的人向来做人做事光明磊落，绝不会耍下三滥的手段，也绝不会欺骗别人。”