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李鸿章继续逼问：“我听说洋人们有这样一个说法：如果北京不能够稳定现在中国的局势，并把中国拉入战争的泥潭中，列强准备进行武力干预，并宣布‘我们要立一个皇帝’。如果事情真的要变成这样，你们将会选择谁？”
停顿了一下，李鸿章又补充了一句意味深长的话：“也许是个汉人？”
类似于“反清复明”的情感最近其实一直出现在李鸿章脑海中，也是对李鸿章一种煎熬的存在。
李鸿章曾经位极人臣，做到了一人之下万人之上。
但他也从一人之下万人之上差点跌落凡尘，也跌的遍体鳞伤。乃至于现在李鸿章的权势，也不复全盛时候的十分之一。
李鸿章怕不怕再一次从军机大臣这个位置上跌下来？怕！肯定怕！
然而李鸿章一天是臣子，他就不得不一天面临自己的危机。
而且李鸿章还是一个汉人，他想不想成就前人没有能够完成的事业，从而名留青史！誉满天下！成为四万万汉人崇拜的人物！
没有人知道此事的李鸿章，心里面到底是怎么想的。大概李鸿章自己也很矛盾，一方面做了数十年的大清忠臣，另外一方面也想成为历史的弄潮儿。
此事的卜力不知道是没有听懂李鸿章的弦外之音，还是在装傻充愣。至少他的答复很难令人满意：“西方大概会征求他们所能找到的中国最强有力的人的意见，然后作出决定。”
李鸿章眯起了眼睛，卜力觉得李鸿章是在对他微笑。
似乎是在整理内心起起伏伏的情绪，够了好半响，李鸿章才缓缓睁开眼睛，用一种缓慢而沉稳的语调，对卜力说道：“慈禧皇太后是中国最强有力的人。”
顿了顿，李鸿章不知道出于什么原因，补充道：“至少现在是如此。”
李鸿章似乎有另外一个答案，但他并不准备说出来。
最擅长破译中国人的外交辞令的卜力也弄不清楚李鸿章这句话究竟是什么意思，（李鸿章）他不是要去北京任职吗？而后面的话，是指什么？指他到了北京后，光绪帝势力变得强大？还是宋哲拿下山东后，权势滔天？
不等卜力想明白，李鸿章已经站起来说道：“时间不早了，我应该告辞了。”
卜力挽留李鸿章，但没有成功。李鸿章的态度非常坚决，卜力只能够站在洋楼的窗户前，目视李鸿章离开，登上了平安号，踏上了北上的路途。
其实卜力在李鸿章离开的时候，心里面还曾经想要不要动用那个后备计划。
将李鸿章扣留在香港，然后联合刘学洵和孙闻，宣布两广独立。
当然了，卜力的如意算盘是：趁势将两广划入他的治下。
第282章 德州（）
第282章德州
为此卜力甚至都已经为李鸿章准备好了囚室。
然而伦敦方面却有新的指示：不得扣留李鸿章。李鸿章此次北上，意义深远，可能会调和光绪帝和慈禧之间的矛盾，还作为南方总督和北京之间一个交流的渠道，关系着很多列强在南方的利益稳定。伦敦方面担心扣留李鸿章；会成为众矢之的；引来一连串的外交麻烦。
而且法国一直视两广为其重要势力范围。
在今年三月十一日的时候，法国驻华公使馆代办吕班，更是根据法国外交部长哈诺德的训令向清朝总理衙门提出四项无理要求，其四为：南省海面（按：指广东沿海海面）设立趸煤之所。
四月九日，法国指定：“中国国家将广州湾（现湛江，并非指广州。市）作停船趸煤之所租与法国国家九十九年”。
四月十日，清政府与法国互换照会，承认“同意租借广州湾与法国，租期九十九年，租界四至另议”。
但中、法两国政府尚未派员协商和签订租借条约，更没有经双方派员共同勘查和确定租借地界范围，法国就迫不及待地于1898年4月22日，派海军准将福德。杜基吐鲁英舰长兼司令代表法国政府以接收广州湾为名，在法国远东舰队分队司令吉戈特。德。拉。比道里爱尔中将的指挥下，率领法国海军“巴噶号”、“袭击号”、“狮子号”等舰。载兵数百人，从安南（今越南）启航驶过北部湾、琼州海峡直航北上，以武力强占广州湾。
由此可见法国人对两广的态度。
德州县之“德”。源于“德水”。德水，古黄河别名。德州因处于德水之畔而得名。秦始皇帝二十六年，秦灭山东六国，称天下之帝。当时有一种作为解释朝代更替和世道治乱的历史哲学和政治哲学，即水、火、土、木、金之德的五德终始之说。人们认为，黄帝得土德，夏得木德。殷得金德，周得火德。互克互生。秦因周为火德，能灭火者是水，故自称得水德之瑞，所以秦能灭周。因此。秦改古黄河名曰“德水”。
西汉时，在今德州东境、古黄河边置安德县，取“德水安澜”之意，意喻“太平祥和之州”。之后，此名此意就被赋予了德州。
然而德州的“德水安澜”之意，恐怕在近日难以实现了。
德州位于山东西北部，是山东省的西北大门，更是济南府在北方的重要屏障。北依顺天府、天津府。京杭大运河上的重要城市有“九达天衢”、“神京门户”之称。
很多人都认为宋哲如果进攻山东，德州很可能是他的第一个进攻目标。故而山东巡抚毓贤非常重视德州的防务。命令济南知府卢昌诒、亲军营管带补用知府袁世敦和蒋楷增派三千清军到德州驻防，共计五千马步军。
卢昌诒站在德州城头上，望着刚刚飘下雪片的原野。
如果是往时。看着外面如此景色，卢昌诒少不得被眼前的景色触动一二，呼朋唤友吟诗作对一番。
然而现在的卢昌诒却没有半点吟诗作对的想法，他甚至痛恨这一场突如其来的大雪。
本来听闻宋哲出兵后，山东巡抚毓贤和袁世凯都一脸紧张，连忙派人支援。然而这一场大雪。显然很难让军纪松散的清军及时赶到德州支援。
一阵脚步声在楼梯口处响起，卢昌诒扭头看了一眼。看到亲兵营管带袁世敦走上来。
“府尊大人。”袁世敦率先对卢昌诒行礼。
卢昌诒对袁世敦点了点头，脸色凝重的问道：“济南那里怎么回复了？”
袁世敦闻言脸色微微一暗，卢昌诒心中登时闪过一阵不好的预感。而袁世敦下面的话，也没有出乎卢昌诒预感所料。“济南来电，由于下大雪，不能够如期发兵。不过袁提督已经派了一支新军赶来支援我们了。”
袁提督就是袁世凯，逃到山东后，他被推荐为山东提督，慈禧那里刚刚认可了这个任命。
卢昌诒脸色并没有宽松多少，苦笑一声问道：“派来了多少人？”
别看袁世敦和袁世凯只有一字之差，实际上两人完全没有一点亲戚关系，所以哪怕是袁世凯派兵来，这兵力也不会多。
袁世敦苦笑着说道：“一共两队马军，由吴凤岭率领。”
卢昌诒先是冷笑一声，但慢慢变成苦笑：“马军，唉，看来袁项城也就是来意思一下，有机会就让马军在外面骚扰敌人，没有机会就当个眼线，看看德州这里怎么样。”
噔噔噔，又是一阵急促的脚步声在楼梯口处传来，这次是跟随卢昌诒的另外一名将官蒋楷。
卢昌诒似乎想到什么，连忙问道：“秃驴军来了？”
卢昌诒口中的秃驴军就是宋哲建立的五个师新军。宋哲所部习惯是短头发，不过清朝有留发不留头一说，再加上士兵都剃了个辫子头，宋哲索性让所有新兵都剃了个光头。故而宋哲的敌人就藐称这七个师的新军为秃驴军。
蒋楷哭丧着脸点了点头。
整个德州城登时忙碌起来，到处是搬运檑木滚石的民夫、提刀拿枪的士兵。
“哈秋！”
宋哲打了个喷嚏。
小罗伯特。李侧头看了眼旁边骑马的宋哲：“大总统，你还好吗？”
宋哲微笑着和经过的士兵打了个招呼，这才对小罗伯特。李说道：“有些不适应环境。”
说话间，宋哲拉了拉身上厚厚的衣服。下雪的北方。真的不是一般的冷。特别宋哲之前生活的都是南方，台湾更是亚热带气候，别说是下雪了。降霜的事情在台湾都很罕见。
“非战斗减员，还好吗？”宋哲看到一名倒在路边被救治的士兵，眼中闪过一抹忧色。
谁也没有想到，宋哲这次南下最大的敌人不是袁世凯，�