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却不说范嬷嬷在外间细心劝慰黎氏，在里间正和沾衣玩攀交的青黛竖起耳朵听得这番话，不禁很是诧异，又是气愤：是何人如此放肆，敢对娘亲这么鄙夷和教训？
原来这位老太爷是黎氏的父亲。这位黎老爷单名璋，乃是洪武三年的举子，只是自中举后就屡试不第，无奈何做了官学的博士，教了二十年的书。因他学问扎实、为人方正，被举荐为县学教谕。每年领了几十石米粮的俸禄，就正经当自己是个官了。从此更是张口“礼仪仁德”，闭口“圣人教谕”，非礼莫行、非礼莫言起来。只差没让人在脑门上錾几个金光闪闪的大字“我是圣人”来。
只因黎夫人当年只生下一个女儿后，就再无消息。黎老太爷就理直气壮、理所当然地花了五吊钱买了个妾。又生了个儿子，取名黎儒传。只是黎璋的俸禄本就微薄，一家三口省吃俭用还可将就度日，再多出两口人了，就有些捉襟见肘起来。黎璋就把儿子往黎夫人房里一抱，转头将妾卖给了一个过路的布商。
当时黎海珠还年幼，很是羡慕被卖的二娘，在别人家就可以吃饱饭了，就可以有肉吃了吧。不必在家里看着桌上的唯的一碗肉只能是父亲的，其他人连口肉汤也是见不到的。母亲想买一文钱三个的鸡子儿给孩子吃都会被父亲斥为“贪图口腹之欲”，一向以夫为天的母亲连一句抱怨的话都不敢有。
待到黎海珠渐渐长大，绝色的容貌引来无数求亲的登门。黎老爷子眼睛里是只有个“官”字的，但实又希望聘礼丰厚些好留与儿子娶亲用。书？阅屋所以比量来比量去，就捡中了孙张仰。孙张仰虽则只是个举子，但胜在年青聪俊，以后前途不可限量。更兼孙家的聘礼可是远远超出了别家。瘦西湖附近一栋前后三进带花园的宅院、一间米粮铺子、一间绸缎铺子，另外金银器物统折不下一、二万两银子。连黎海珠的嫁妆都由孙家包办了。还给黎海珠买了两个嬷嬷、四房家人、八个陪嫁丫头。黎老爷连酒席都不用操办就把女儿送出了阁，还落下了一注大富贵，真是心怀大畅。转头嫌经营铺子营营求利不是读书人所为，就将两间铺子连货卖了一万八千两，将银子紧紧地收在自己手中。没有了铺子生的活钱，又埋怨孙家当初怎么没给个庄子来。
不料女儿嫁后孙张仰就决定弃了仕途，只专心打理生意。把黎老爷气得乱颤，大骂女婿“自甘下流”。冲到孙家要把女儿带回家另嫁。要不是黎海珠以死相抗，道“烈女不嫁二夫”，堵得这个老道学无话可说，又着实心疼要吐出来的聘礼，才一甩袖子：“我们黎家书香传家，不与走卒贩夫之辈来往！从此之后，我没有你们这家亲戚！”从此端着架子，再不与孙家来往。
黎海珠心疼母亲偌大的年纪了，还要亲手操持家务，出嫁前将孙家买的陪嫁嬷嬷留了一个在家，好让母亲少些辛苦。被黎璋训斥道：“女子操持中馈乃天经地义之职，怎能好逸恶劳，贪图享乐！我家从不养活白吃米粮之人。留这个婆子在家，还得多出一份嚼谷来，快快将她打发了！”黎海珠只得作罢，知道父亲手中的银钱是要攥出钱汁子来的，母亲连影儿也休想见到。就隔三差五使人拣黎老夫子不在家的时候，偷偷给母亲送些吃食钱物，好让母亲手里松快些。只是不小心被黎璋发觉，就要雷霆大作一回。嫌孙家的铜臭污了他黎家的清贵。
黎海珠想到母亲这般年纪，操劳了一辈子，落下了一身的病，如今还不知道要熬到什么时候才是解脱。再看看范嬷嬷还是一身绸缎，头上的簪环还都是金子的呢。在孙家，就是范嬷嬷，还有个小丫头服侍着，平素里，吃穿用度哪一样不是上好的！可怜母亲一年中吃肉的次数都是有限的，她的日子连范嬷嬷过得都不如！更何况，母亲一身的病，如不能好好调养；只怕。。。。。。
黎海珠越想越心酸难过，忍不住抽出帕子捂着嘴抽泣起来。虽经孙张仰等人的一再劝慰，但是只要一想起母亲自然就是落落寡欢，连年都没有好生提起兴致过。
12，提亲（）
春风在不经意之间就染绿了江南岸。
孙府后园的花开如锦，一群换了薄薄春衫的丫头们跟着沾衣和青黛姊妹俩在草地上嬉戏。青黛跑得一头的汗，咧着小嘴笑得正欢。
看着她的笑脸，沾衣的奶妈赵嬷嬷不禁叹了口气，对青黛的奶妈刘嬷嬷道：“真真可惜了的，这么好的一个小模样儿，偏偏烧成个哑子！夫人为这不知道哭了多少回，这以后可怎么办哪！”
刘嬷嬷叫青黛身边的一个丫头：“秋明，快给二小姐擦擦汗，仔细闪了风凉着！”
回过头叹了口气：“谁说不是呢，这么好好的小姐，却偏偏不会说话。这年把地里，不知请了多少名医，都说什么毛病也没有。可她怎么就是不开口呢，真是急死个人了！都是那个贱人！真是作孽，连这么小的孩子都不放过！生生地将好好的一个孩子烧成了哑巴！阿弥陀佛，求求您让那个贱人永世不得托生！”
又报怨说：“说起来还都怪黎老爷子，哪有女儿生外孙连催生礼也不办的，娘家这么不给长脸，夫人能平平安安地生产吗；这孩子从出生就三灾八难的，身子就是不如大小姐结实。”
赵嬷嬷连忙止住她：“嘘！快别说了，让夫人听到又要伤心了。”
她看着拿着一只蝴蝶正哄着青黛的沾衣，脸上满是慈爱的笑：“听说顾家遣人来说亲了，顾家大少爷也是咱们看着长大的，和咱家大小姐到真是一对金童玉女儿！”
刘嬷嬷在心里头暗叹了一口气：顾老爷顾广益是老爷的远房表兄，从小家贫无力进学，多是孙家资助。和老爷最是要好。
顾老爷从小天资聪颖，又苦读不缀，今年上中了二甲进士，点了翰林，这眼下就要阖家进京去了。
虽然当了官，顾家却没忘了本，没嫌弃孙家只是商贾，临走前特意来给独养儿子顾琮求亲。顾琮今年七岁，也是孙家看大的，聪颖俊秀不说，和沾衣从小就在一处玩耍，两个孩子之间倒是很是投缘。所以顾家一来提亲，孙老爷就非常爽快地应下了。
刘嬷嬷虽然也为沾衣高兴，但看到青黛，心里头不免酸酸的。大小姐说了门好亲事，可这可怜的二小姐以后怎么办啊。
她在后花园发愁，却不知在正房里，正有人提着青黛的亲事。
黎海珠倚在明窗前的罗汉塌上，身后垫了好几个锦缎苏绣山水的大靠枕，盖着条樱草色薄湖丝被。因在病中，头发只挽了个一窝丝髻，用一根青缎的抹额系住。
王氏坐在黎海珠旁边，眼睛扫着黎海珠抹额中间的那颗樱桃大小的珍珠，又看到黎氏即使是在病中依然如静玉生烟的美态，心里不禁嫉妒得要发狂：这人与人怎能差别这么大呢？自己的相公可是她的弟弟，怎么和她没有一点相像的地方呢。就是能有她一半的相貌，自己就是再过得清贫心里也好过些。
心里嫉妒黎氏的享用，嘴里却抹了蜜般的劝慰黎氏：“姐姐，你何苦为这点子小事愁成这样？外甥女儿不过是不会说话罢了，又不耽搁吃喝的。你别为她找不着婆家发愁，这不是还有我们宝哥儿吗，”
说着将躲在她身后正捧着点心碟子狠往嘴里塞点心的儿子拉出来。那男孩一惊，嘴里的点心猛地噎在喉咙里，咳得满脸通红也没舍得将嘴里的点心吐出来。一旁伺候的丫头赶忙倒了盏温茶来，让他将满嘴的点心送了下去。
王氏心痛地顺着儿子的背：“我的儿，你吃那么急做什么，那还不都是你的，还有谁和你抢不成？”
又回头对黎氏说：“姑奶奶，你看你大侄儿长得多结实！青黛要是嫁给宝儿，还能吃亏不成？”
黎氏看着王氏身上穿着件白宽边绫子衫儿，翠兰拖地八幅裙，丁香色遍地金褙子，一身上下都是簇簇新的。头上插了枝镶珠点翠的丹凤簪，鬓边两只双蝶穿花的珠花，耳边晃着两只金灯笼坠子，手上笼着对碧沉沉的翡翠镯子。心里就十分生气：这些东西都是她往常使人送给黎老夫人的，就不知是如何让王氏都搜罗到自己身上的。
王氏见黎海珠打量自己的穿戴，心下不禁有些心虚，忙不迭叫起苦来：“这些都是婆婆看我出门来看大姑奶奶，身上破衣烂衫的寒酸，就收拾出来这套行头来让我换上的。怎么也不能丢了大姑奶奶的面子不是。”断不敢承认黎海珠送给母亲的东西大都是被她截留了。