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他不发一言地站起身，身上满是斑驳的鲜血，在耀眼的金发的映衬下刺目惊心。
他的表情却格外淡漠，毫无温度。
原本已经内敛的危险气息再次抑制不住地散发出来，站在那里的他不像人类，倒像是某些危险到极致的星空巨兽。
原本走上前准备将他扶下来的助手们突然集体往后退了一步，屏住呼吸，脊背发冷。
莱茵医长扫了他们一眼，将检测的结果报出，“强化完成，目前身体等级SSS，精神力等级EX。”
“效果还不错。”皇帝陛下眼中闪过一丝满意。
何止是满意，S级与SSS之间可以说是天堑之别，即使是万中无一的天才往往也需要十几年的时间才能跨越这一鸿沟。而现在阿特雷斯却在一夕之间完成了蜕变，几乎可以称得上是奇迹。
只可惜这项技术对于能源和金钱的消耗极大，根本无法推广。而且对被强化者的精神力强度和意志力的要求也极高，目前放眼整个帝国，恐怕也只有阿特雷斯能够撑下来完成第三阶段的强化。
阿特雷斯从圆台上下来，脚步一个踉跄，又很快稳住身形，因为力量的骤增，他对自己身体的控制力一时间减弱了很多，还需要适应。
皇帝陛下开口：“去洗一洗，洗干净了我们聊聊。”
皇宫北部的霜冬之殿是皇帝陛下日常起居的地方，虽然是夏天，但这里却长满翠柏与雪松，郁郁苍苍，白色小花点缀在草丛间，空气凉爽如雪化的晚冬。
宫殿的华庭之中，阿特雷斯与皇帝陛下相对而坐。两人之间放着两三茶具，盛着刚从远东星域采来的新茶。
“喝茶。”皇帝说。
“不想喝。”
皇帝看向对面的阿特雷斯，阿特雷斯也同时望向他，那张俊美的脸和他并不太像，更像故去的皇后，然而神情却截然不同，桀骜不驯，锐利而漠然，眉间还带着一丝被长久注视的不耐烦。
“你真的长大了不少。”皇帝端起茶杯，玩味地说，“以前你把喜怒哀乐都表现得一清二楚，宁愿玩游戏都不肯看我一眼，现在已经学会忍着不快和我对视了。”
阿特雷斯动了动眼皮，却闭嘴不语。
“听说这段时间你都在学校。”
“嗯。”
“喜欢学校吗？”
“不喜欢。”
“为什么？”
“无聊。”
“那你什么时候回来。”
“不回来。”
“为什么？”
“回来更无聊。”
“想去战场吗？”
“暂时……不想。”
“所以你还想待在学校？”
“嗯。”
“听说你在学校交了朋友？”
阿特雷斯骤然抬起头，眼中闪过锐利的光芒。
“是伊修特的私生子？听说是个天才。”皇帝的手握着茶杯的盖子，轻轻在杯子边缘滑过。
阿特雷斯没有回答，暗金色的眼睛却眯了起来。
皇帝抿了口茶，沉声道：“暗星军团经过伊修特十几年的经营，早已如铜墙铁壁一般，滴水不漏，即便是皇室都难以调动，更遑论插手其事务。以那个孩子的身份，如果好好利用，可以借由他打开缺口，伺机将这股力量收回皇室。你的决定很正确，但是你有信心让他放弃自己家族的利益站在你这一边吗？”
“和你无关。”阿特雷斯用一根手指推动着小几上的茶杯。
“是，和我无关。”皇帝语气意味深长，“这是你和他之间的事，但我要告诉你的是，伊修特与帝国不是敌人，帝国需要你，也需要他，所以你们俩的斗争我不会插手。”
“这是你的战争，也是你的试炼，王座只属于最后的胜利者。”
说到这里，他把手搁在膝盖上，悠悠地转了转茶杯，“你是我打造的完美武器，帝国的最强之刃，虽然现在还没有完全成型，但锋芒已经足以照耀日月。我不担心你的战力，但是要成为皇帝的话，仅凭个人的勇武是不够的。你还要学会驾驭这个世界的一切，让人心与外物都为你所用，不可能像以前那样独善其身，只活在自己的世界中，你懂吗？”
阿特雷斯目光锋利地望着他，却没有正面回答，而是说：“我会赢。”
皇帝把茶放下，“那我拭目以待。”
他目送阿特雷斯离去，皇宫恢复了寂静。
莱茵医长从里屋走出，在皇帝身边坐下，这座宫殿连仆人都没有，作为陛下最信任的近臣，整个皇宫也只有他能在此自由进出。
他犹豫了片刻问：“陛下，您真的不打算介入吗？殿下之前可是说刺杀他的人是……”话到嘴边，他却吞了进去，像是犯了什么忌讳。
“他说的就一定是真的吗？”皇帝望着眼前的松柏，表情却没有丝毫变化。
“就算是真的又怎么样？”他顿了顿，又说。
“伊修特是不是真的刺杀了他一点也不重要，重要的是直到阿特雷斯告诉我的时候，我才恍然惊觉伊修特居然拥有了能够那样做的能力。”他的眉毛皱成川字，“既然伊修特的势力已经强大到足以威胁皇室，那么不管他做没做，剪除他的羽翼都是必须。伊修特是我最好的兄弟之一，也是我信任的左膀右臂，我不能对他下手，那只有阿特雷斯能做，一场争斗已经无可避免。”
皇帝撩起袍子的下摆，仰靠在花园的墙下，再次端起茶杯，“你以为他告诉我是为什么，向我求助吗？不，他在试探我，但我也在考验他。”
“被庇护的幼狮是无法成长的，我已经给予了他足够强大的力量，但力量无法解决所有问题，这个世界还有很多东西值得他慢慢学习，这就要靠他自己了。”
皇帝说完望向杯中的茶水，清澈甘洌，碧绿如玉，却弃如敝屣般地倒进了脚畔的草丛之中。
他从不喜欢喝茶，不过作为君王，品尝帝国最珍贵的贡品是他的义务。他需要忘掉自己的个人喜好，像个皇帝一样活着。
他曾经也像那个孩子一样叛逆而自我，那时皇室成员还很多，皇宫中总是很热闹。然而他们一个个全部战死，于是曾经最不成器的他成为了皇帝。之后他的孩子们也在百年战争中陆续死去。他曾经痛苦过，但他知道他们是必须的牺牲品，只有这样才能让皇室维系住最后的民心，屹立不倒。
“阿特雷斯是现在仅有的皇室后裔，他生来就是孤独的。他的世界只有他自己，对外界缺乏怜悯与共情，他对所有人一视同仁，同时也能凌驾所有人之上，像高高在上的神祗，这样的他足够成为一个审判者，却不能成为一个管理者。他是帝国最强的武器，也是把双刃剑，可以带来胜利，也足以颠覆毁灭这个国度。”
“这一场内斗或许会把国家拖入动乱，但是活下来的或许就会是那个可以真正拨乱扶正、逆流开道的人。伊修特是最好的磨刀石，想要在这场战争中获胜，阿特雷斯必须抛弃自我孤高的坚持，学会融入这个世界。处于现在的困境之下，能够突围走出的话，他才真正有资格成为帝国的新皇！”
宫门的一侧打开，阿特雷斯在三个Alpha的陪同下走出。
他走在最前面，声音异常平静地开口：“你们是我的下属，只需要听从我一个人的命令，不需要服从其他任何人，即使那个人是帝国皇帝。”
三个Alpha同时一愣，却只看到一个坚定而孤傲的背影。
“这一次就算了，没有下一次了，知道了吗？”
“遵命！”
阿特雷斯回过头最后望了眼高大的皇宫城墙，他在战场上长大，并没有来过这里几次，但仅有的那几次都没有留下什么愉快的回忆。
他不喜欢那里生活的人，也不喜欢他们生活的方式。
那个顶着他父皇名号的男人是个合格的政治家，他牺牲了自己的亲人，换取皇室最后的尊严，他把珍视的东西都失去了，只是个被架在帝国高贵塔尖上的空壳与象征，没有资格教育自己。
虽然自己大概也只是个工具，一柄通向胜利的军刀。
“但是就算当一把刀，我也有选择自己的持刀者的权利。”
他把手按在自己的胸口，在那里心脏的位置有个浅浅的疤痕，“我只会守护自己想要的东西……”
他不会被任何人的意志所左右，也不想改变自己。
他会以无上的利刃斩开自己的道路，但不是为了帝国，而是作为阿特雷斯，仅此而已。
作者有话要说： 感谢灌溉＇营养