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被当做驴子使唤的苏亭：“……”
他这厢汗如雨下，磨绳在肩上嵌出一道深褶，几乎要脱力倒下。那边院墙外，白梅盛绽，雪压梢头，一支独俏，他看了会儿，忽地又有了力气：只要他们能给海棠治病，请最好的大夫、用最好的药，别说他是被人当驴使唤，就是让他变成头驴，他也愿意呐。
…
“八角、草果、桂皮，各一两；山柰、丁香、花椒、茴香、香叶半两……嗯，再放点白糖罢？”一碗面馆中肉香扑鼻，卤汁咸溢，余锦年舀起一勺熬了一宿的白卤水，用舌尖抿了一口，随即又往卤汁锅中添了一份黄酒、一份汤，三两片老姜，又转头去看段明的手艺。
段明那边好一番刀尖翻飞，看得余锦年是眼花缭乱，拍手叫好，他正惊奇着，季鸿突然一本正经道：“段明是侍卫里刀法最好的，杀人取骨，无往不利，能将一整张人皮完整地剥下来。”
余锦年微张着嘴，一不留神就“咣当”一声将勺子掉进了锅里，他忙抓了筷子去捞勺。
段明很是苦恼道：“公子，你莫开顽笑了，我何日剥过人皮。”余锦年心中一松，便又听段明说：“我只剥过猪皮来练刀，这猪脸上的皮最是难剥，剥完之后铺在地上，似毯子一般好大一张。”
余锦年：“……”所以你们究竟是为了什么要练这种剥皮的手艺？
说着话，段明放下刀，捏着鸡脖子将剖好公鸡提起来，右手轻轻那么一抖落，就听噼里啪啦一节节骨头从开膛破肚的鸡肚子里掉出来，顷刻之间，一只肥壮的鸡就脱了骨、去了形，松垮垮地垂了下来，而皮肉处却没有一丝断裂。
余锦年自己虽也会取骨，且仗着专业学识的缘故，还自信剖得很好，却没想到段明的手艺比他还要快而细致。他上手摸了摸，竟然真一根骨头都没有了，不禁又一声惊叹，莫非这就是医生和杀手的差距？
他拿盘子托起脱骨的鸡，兴致勃勃地跑出去给清欢讲这奇事，段明将案板上的碎骨清理干净，再一次感慨道：“小公子真的、真的很好哄啊……”
季鸿面上含笑。
夸张地形容完段明的脱骨术，余锦年才把鸡用盐、酒、葱姜腌制起来，同时将一碟剥好的核桃仁敲碎、炒熟。待鸡腌得稍微入味，便找一块结实的干净棉布铺在案上。
之后脱骨鸡砍去头尾爪，取出腹中葱姜，平铺在棉布上，再将炒熟的核桃仁、洗净的枸杞子，以及碾好的砂仁粉裹在鸡肉上头，并似做酱肘子一般用棉布把鸡肉紧紧地卷起来，两头用线扎牢，放到白卤汁的锅中小火慢煮半个时辰。
时时煮，时时将汤汁上层的白沫撇去。
过两日除夕，届时桌上少不了荤菜，这些耗时候的荤菜冷盘，余锦年就先动火做了，左右外头寒冷刺骨，是个天然冰箱，这些东西也不会坏，反而因为沾上些雪气，更有一种劲道滋味呢。
这道砂仁鸡卷还要炖上一会儿，余锦年先拿出了一袋药材，打算做个土茯苓水晶糕，到时带着一起去白海棠那儿，一是这就过年了，也不好空手上门，二是余锦年对人心生怜情，便总想表达一些善意。
他到处送东西这毛病是改不了了，季鸿也就不强使他改，反正自己这边够他吃喝不愁，他爱做什么就去做什么罢，就算出了什么事，也还有他这个季公子做后盾，这一时半会儿的庇佑个傻兮兮的小郎中还是没什么问题的。
土茯苓片加水，煎出一锅药汁来，分作两碗，一碗与甘草水混匀，另一碗则代水将马蹄粉搅成白浆，然后两碗并入一个深盘，用木匙慢慢地搅动均匀。
之后盘上盖一层吸水的棉布，放在饭甑里蒸熟。
土茯苓能够消痈肿瘰疬、除筋骨痹痛、解肢体痉挛，是自古以来公认治疗杨梅疮的药，但这般做食材剂量的土茯苓却是成不了什么气候的，仅能做个无可无不可的小药膳吃吃，算是个聊胜于无罢，至于大剂量的药汤之剂，还得等彻底确定是杨梅疮了，方才好下方子。
忙里忙外的，待有了闲暇去往白海棠家时，已尽傍晚。
见天色已晚，余锦年挎上装了土茯苓水晶糕的篮子，连忙拔脚出门去，他这会儿一匆忙，竟是忘了裹件厚衣，才冻得噗嗤一个喷嚏出来，季鸿就提着件披风走来了。
他也不犟嘴，老老实实听季大公子数落了一阵，缩着脖子叫他给系上带儿，末了嘴一甜：“哎呀，我都快冻傻啦！你来得真及时，我真喜欢你。”
季鸿的数落便戛然而止，简直不能更受用。
那日姜秉仁和石星在屋顶上吵架，说得还真对，这少年就是嘴甜，知道怎么捏着人最软的那块，甜得你四面八方晕头转向，最后浑然不知地被他牵着鼻子走，可不就是个小妖精。
小妖精顺着姜秉仁给他的地址，摸到了后戏坊胡同一扇破落小门前。已到年关，门上连个灯笼都没有，漆黑一片，跟个黑洞似的，还真不好找。
他推门进去，便听里头惊喜道：“亭郎，是你吗？”
白海棠扶着门框出来，见是余锦年，失望之下，又奇怪道：“那日的老板……您怎么来了？”
“我叫余锦年，这个是我的阿兄。”余锦年喜欢繁事化简，所以回回介绍都说季鸿是他哥哥，这样旁人不会过多猜测，他也不用过多解释，“实不相瞒，是苏小郎君请我来给你瞧病的。”
只看脸，白海棠或许只以为他是个好心的面馆老板，但说起“余锦年”这个名字，如今信安县中谁人不知，正是那个活死人的小神医啊。
白海棠惊诧住了，半晌才想起将他们让进屋中。
余锦年左右打量了一番这个房子，右手边一个小小的耳房，门前垛着零散柴火和大小不一的木盆，想来是做厨房之用，正屋不过方寸大小，外头看着虽破落，但仔细瞧来，其中许多器具还颇有些精致，比如八仙桌上柳燕双飞的白瓷对盏，书案上一枚红绘锦鲤笔洗，然而这些东西多在日常使用中有所损破，是当不出什么钱来的，仅能看出，他们曾经也过了一段衣食无忧的生活。
“小神医，”白海棠惴惴道，“真是亭郎请你来的吗？可是我们并没有钱。”
“就当他遇到贵人了罢。”余锦年笑道，把拿来的土茯苓水晶糕摆在桌上，“水晶糕，过年了，图个吉利罢，莫要嫌弃。”
白海棠诚惶诚恐起来，忙支着一双细瘦的腿去翻找柜中的东西，先翻出茶叶来，又一阵叮当乱响，余锦年终于忍不住出声问他在找什么，他纠结了一会：“家中久未来人，没有其他干净茶盏了，这些碗筷杯盏，多是我与亭郎一人一只，实在是……”
这话倒是令余锦年惊讶：“你这么说，是一直在与苏亭分开用这些东西吗？”
白海棠头颅低垂着，局促道：“能不在一起就不在一起罢，床都是分开的。我知我这病，若是一块儿了，他也会染上的。”
余锦年更加吃惊：“你知道自己的病？”
白海棠匆匆抬了一眼，神色愈加低微，像是在说一件难以启齿的事，但或许是余锦年脸上毫无嘲讽恶意，令他有了几分一吐为快的勇气，他深吸一口气，道：“我们师门九人，除了我，还有两个师兄都是染这病去的。不仅见过，两个师兄的后事也是我…操办的，如何能不知？四师兄孤苦伶仃一人倒是没什么，六师兄却才娶了妻就……他们夫妻二人便是同吃同住，结果双双去了。”
起先也没想是这个病，便当其他疹病治了许久，后来忽然间意识到了，发现自己得的其实是跟师兄一样的病，便一直小心翼翼，能不碰苏亭的东西就不碰，若非要碰，也会隔着一条干净的手绢。
他既恐惧又胆怯，担心自己将来会变得和师兄一样，烂在床上，连个愿意进去帮忙收尸的人都没有，每每想及此，便一刻也不想活了。可尽管知道自己已经脏不可闻、尽管害怕苏亭知道以后心生嫌弃，他却还是放不下苏亭，舍不得苏亭。
如此熬着，竟也熬过了这一年半载。
“我能看看吗？”余锦年问，“我就是专门来给你治病的。”
白海棠肩膀微微一瑟缩：“治得好吗？我也治过，许多大夫，数不清的药，他们都说治不好的。而且这病……”他卑怯起来，眼中断没有了曾经在戏台上的那般灼灼�