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百夫长低着脑袋围着老树转了一圈，最终在容貌最为清秀的小娘子面前停下脚步，双手去解腰带的时候，目光中的火热与贪婪犹如岩浆。
其余的党项人都紧紧盯着百夫长，好等他完事后抢先一步扑上去，享用面前的美餐。
日暮笼罩的大地，已是一片青黑之色，所有的党项人都在亟待狂欢的最后盛宴。他们太过急切，也太过大意，他们半日都未碰到一个朔方军，便以为无人会来打搅他们的雅兴，殊不知黑夜永远与杀机共舞。
当利箭划破暮色，穿透外围数名党项人的背心时，凄厉的惨叫声是那样不合时宜，而踩碎流年的铁血将士，已经紧握冰冷的利刃，从四面冲杀出来。
嚎叫与惊呼中，党项人乱作一团，当中的百夫长裤子刚褪下，还没来得及提枪上阵，悠忽间，一名甲胄覆血的年轻朔方军将士，跃上不远处的一个土堆，挽弓如满月，一矢射来，正中百夫长的咽喉。
百夫长咽喉里涌动的桀桀声再也不是狞笑，而是垂死的挣扎，他无力的跪倒在地上，跪在满地尸首面前，跪在三名眼中充满惊喜、庆幸与悲哀之色的女子面前，渐渐没了声息。
二十多名党项人，或想反击，或想上马而逃，但在饱经血火的百余朔方军精锐围攻下，无一不是身首异处。
也不知是哪个党项人，撞翻了篝火，尸体在大火中化为焦炭。
柴克宏望着满地的百姓尸体，愤怒犹如蚯蚓，爬满了他的脸庞，手持弓箭的吴春走过来，跟他禀报道：“村里村外，已无贼军活口。”
柴克宏看向那扑在死尸上痛哭的三个小娘子，咬了咬牙，“带她们走！”
从定远城突围时，柴克宏身后尚有两百人，如今好不容易摆脱定难军追兵进入怀远县地界，两百人已经只剩下三分之二，他无法在此多作停留，定难军的大股追兵很可能尾随而至。
。。。。。。
吴生再度醒来时，首先映入眼帘的是辽阔无边的蓝天白云，虽然太阳并未当头，他仍旧觉得刺眼，手动了动，两边空无一物，他很快意识到自己躺在担架上，这让他心头一喜，不用再被吴春绑在背后策马飞奔，这说明他们已经进入安全地域，挣扎着抬起上身，入目是熟悉的朔方军甲士，大部分策马而行。劫后余生的喜悦还不及让他叫出吴春的名字，周身的伤口就传来一阵阵刺痛，疼得他倒吸一口凉气。
“你醒了？太好了，你醒了！”
耳畔传来一个喜悦的声音，清脆得犹如枝头黄鹂，带着几分雀跃，吴生心头一片疑惑，那分明是小娘子才会有的声音，队伍中何时有小娘子了？他转头去看，就见到一张虽然憔悴，头发凌乱略显狼狈，但清秀可人的小脸，吴生没有见过江南春水，但这张大眼睛小鼻子小嘴的清秀脸庞，也唯有江南春水可以比拟。
小娘子的惊呼引来了吴春，他那张愈发消瘦、但双目愈发有神的刚毅脸庞，出现在吴生的视野里，满是喜色，“好小子，还以为你挺不过来了，好样的！”
吴生脑袋上缠了一大圈布条，闻言勉强笑了笑，“我等身在何处？”
“到灵武县地界了。”吴春在担架旁边走边说，悲喜两种神色在他脸上纠缠，让他看起来倍显沧桑，“贼军已经打到了怀远县，南部三县的兵马已经动了起来，怀远、安静、灵武就如定远、崇冈、新堡一样，三城相互援引，要抵挡贼军一段时日。”
吴生默然，他虽然是读书人出身，平日里对大势很上心，但到底只是一介小卒，所知有限，吴春知他心中所想，便继续道：“听柴将军说，贺兰山东麓三百余里的防线，北部定远三城，南部就是灵武三县，如今定远三城已破，大军接下来就要戮力防守南部三县。若是南部失守，不仅在西南与河西贼军作战的高审思将军腹背受敌，灵州也会完全暴露在贼军威胁之下，失去贺兰山东麓的屏障，贼军就能从西、北、东三面进军灵州，分进合击，灵州也就难守了。”
吴生问道：“高将军守得住西南否？”
吴春寻思着道：“灵州边防，防西不防东，定远城防线是依贺兰山所设，此番之所以溃败的这样快，说到底还是贼军从东面而来，我军被避实就虚了。西南则不同，高将军依靠的是完整的边关防线，他本身又极度善守，河西贼军要破关而入，没有那样简单。”
说到这，吴春不禁苦笑道：“但是灵武三县能守多久，实在是无法料知。”
两人说了一阵话，吴春见吴生面色不是太好，也没打算说太多，叮嘱他好生歇着便是，“定远城战事惨烈，将士十不余一，此番突围之后，柴将军已经接到军令，所有人马返回灵州休整，灵武三县的战事，节使自有安排。”
这是题中应有之意，定远城的将士历经惨战，死伤已经不能用惨重来形容，眼前的这百余人都是好不容易捡了一条命，他们的任务已经完成，此番不可能还协防灵武三县，若是如此，岂非是要每个人都战死才肯罢休？慈不掌兵也不是这个说法，军中将帅不会下达这样绝情无道的军令。
吴春重新上马后，吴生见先前出声的清秀小娘子还随行在担架旁，微低着头微抿着唇，长发虽然凌乱但也很好看，谈不上姿色绝艳，只能算个中上，但也足以吸引吴生这样血气方刚的少年郎了。
小娘子见吴生看过来，不等吴生发问，连忙解释道：“是将军让奴一路照料郎君。。。。。。”语速很快，像是有人追赶着，话未说完，已是小脸红扑扑的。
吴生到底是读书人，也见过一些世面，没有小娘子紧张局促，不过也好不到哪里去，舌头动了半响，也只憋出一句：“多谢小娘子。。。。。。小娘子如何称呼？”
“叫奴玉娘便可。”
“嗯。。。。。。小娘子是哪里人氏？”
“家在灵武县，阿爷是郎中，开有一间药铺，眼下是收药材的时候，阿爷却忽然病了，奴这才斗胆和一位乡人去怀远县收药，不料遭逢此祸。。。。。。幸赖将军相救。。。。。。”
“。。。。。。我并没有做甚么。”
“那也一样的，奴心里感谢将军呢！”
“。。。。。。别叫将军，我只是个小卒。”
“哦。。。。。。”
虽然对话并不太新奇，甚至有些略显尴尬，但好歹说上话了，边地儿女性子豪烈一些，没有太多羞怯，加之眼前算是共患难一遭，开了这样一个头后，两人渐渐熟悉起来，距离拉近不少，言谈也就多了，不过玉娘照顾吴生的伤势，一个劲儿叮嘱他好些休息，并不与他说太多闲话。
吴生原本以为可以安稳回到灵州，不料在灵武县城暂歇一夜后，就接到一份紧急军情，吴生回灵州也就成了奢望。原来，定难军在夺下定远城后，马不停蹄开始大举南下，一座定远城定难军打了四十日，惹得刘知远恼羞成怒，为了尽早攻克灵武三县，完成石敬瑭交代的任务，他发挥骑兵数量多的优势，派遣精锐马军沿河火速南下，迂回包抄到灵武县，准备将怀远、安静、灵武一锅炖，尤其在灵武境内的黄河沿岸，布下重兵，以期拦截灵州增援——如此一来，吴生等人渡河东归灵州的道路，也就被截断。
。。。。。。
大战之时，形势瞬息万变，前方与后方之间，并无不可逾越的鸿沟。
对于吴生而言，乡土难归。
好在也不是所有事都是糟糕的。例如怀远、安静、灵武三县在应战准备上，就做的足够充分，各城百姓已经被全面发动起来，为守土之战出人出力，不同于中原，一闻战乱起，动辄举家奔，朔方位处边地，便是在所谓的承平时节，也不乏小股贼人犯边，加之气候因素，生存条件恶劣，边地百姓身强体壮，慷慨激昂，对战争也没有中原那般恐惧，贼人入寇，但凡守军敢战，边地百姓便大多敢跟守军一同据贼。
随着时间流逝，战争在怀远、安静、灵武这三个呈三角形的县境中展开，大小战斗与城池攻防战相结合，贺兰山东麓三百里平地的南部，正式进入烽火连城的状态。
而这一切，眼下跟吴生的关系并不是太大。
清晨醒来，吴生睁着双眼在榻上看着房梁，因为还不能下榻，他目睹了一只苍蝇如何撞上蛛网，然后被蜘蛛爬过去在晨阳下享用的全过程，就在他不禁担心那只不大不小的蜘蛛，会掉在他榻上的时候，房门吱呀一声被推开，光明顿时将所有阴暗一同驱散，与光明同步走进的屋子的，还有端着热