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“你说没说这幅画的来由？”吴掌柜最关心的是这件事。
“说了，不是你让我给每一个想买画的人说的么？”吴掌柜的用意在于抬高物价。一副出自平名百姓之手的画和一副出自王爷府的画，价格上的差距绝不是三五两银子就可以摆平的。
“那姑娘当时什么反应？”吴掌柜追问着每一个细节。
“她原话是这么说的，据说靖王翩翩少年、霞姿月韵，和这副牡丹图很相配。怎么有事啊？”老掌柜第一次见吴掌柜这么紧张，自己不由自主也跟着紧张起来。
吴掌柜是不是根本不认识靖王爷而随意吹牛的？自己会不会因为这幅画受牵连呢？
老掌柜心里打了一个寒颤。
“怕什么怕？老子是哪种没本事的人么？”吴掌柜一脸的无赖和高傲。
他的确不怕，他的靠山和后台高不可攀。
许诺和凌烟一路走走停停，用了半个多月的时候才接近了京城。
在他们身后的南之秀也陆陆续续接到了手下的报告，掌握了许诺进过的每一家店铺的名字和掌柜人的情况，事无巨细，无一遗漏。
南之秀发现了一个极为有趣的事情，所有店铺的账目往来上最终全都出现过的唯一一个人，就是羿景宸。
“你们头目有消息传回来么？”南之秀问着跟随在他身边的属下。
“有，”那人递给南之秀一封信函。
南之秀屏退了手下，自己走进了屋子。
乾东国到了他这一代，时间不比凤汐国短，国力却比凤汐国相差很多，由于地处北方，气候严寒，农作物生长受限，严重制约了国力的发展壮大。
以前还好，最近十几年，朝廷内向南扩张的声音越来越强烈，加之羿瑞身患重病、羿家几个皇子争权夺利的利好消息不断传来之后，个别野心极大的人不仅开始怂恿他的父皇发动战争，就连他的二弟也别别有用心的人利用，试图从他手里夺取皇位。
“来人，”南之秀叫进来刚才的那个人：“把‘广发’米行的掌柜带过来。”
广发米行的吴掌柜此时刚从自己的米店出来，他拐进了背后的一条小胡同。
这里。有一个清瘦的王姓男子正在等在他。
“王统领，好久不见了。”吴掌柜亲热地打着招呼。
“吴掌柜，许诺从你这里走了没？”王统领没有废话。公事公办的神情，似乎还要急着赶路。
“嗯，走了半个时辰了，王爷有事交代么？”吴掌柜左右看了看，这个胡同空里无一人。
“有什么异常情况没？”王统领的眼睛虽然没有看见当时发生的事情，但洞察问题的本事却是超前的，他做事的原则是从允许自己负责的事情出现任何瑕疵。
“王统领。许诺没什么事，倒是跟着他的一下女孩子似乎有点多事，可我不知道她到底知道多少许诺的事情。”吴掌柜犹豫了一下。还是如实说出了心中的疑惑。
加入这行久了，胆子也就越来越小了，能弥补的漏洞他都会尽量去弥补。
“是么？”王统领的话有着无可置疑的味道，但使用的语气却是客气的。
“对啊。”吴掌柜肯定的回答。
“那就是说话。那个女子怀疑了，而你又放过她了？”王统领还是不慌不忙的，站在那里的身形一动不动。
“哎，我当时是犹豫了一下，但是许诺在场，我也没有办法。”吴掌柜大大咧咧地回答，他的眼神再次看向了自己的身后。
胡同里依然空无一人。
吴掌柜心里有些毛呆呆了，今天见鬼了？就算这条胡同是背街。也从没出现过一个人没有的怪异现象啊。
“老王，这次是我疏忽了。你多多包涵一下，别给上面说不就得了嘛。”吴掌柜凑近了讨好地说，他让王统领帮他糊弄的意思很明显的表现出来了。
“也是，我们是什么关系，认识多少年了？你怕什么。”王统领的平稳的脸色和声音没有任何变化，坦荡荡的话毫无顾忌展现着两人之间的不菲关系。
“是吧是吧，老王，我就知道你会帮助我的。”吴掌柜慌忙从怀里掏出一叠银票，塞进了王统领胸前的衣襟里。
有银子做铺垫，他更放心。
“没错，你我的关系我怎么能袖手旁观呢？”王统领背在身后的手移动到了前面。
吴掌柜放心了，只要王统领的手掏出或摸一下银票，他就安全了。
果然，王统领的手伸到了胸前的衣襟里，掏出了银票。
“你果然是我的朋友。”王统领的手一扬，银票随风飘落满地。
“老王你什么意思？”吴掌柜傻傻地看着从半空中落下的银票，无法理解王统领的用意。
“谢谢你帮我制造了一个更合理的场面，不愧是我的朋友。”王统领的声音里有了冰寒入骨的味道。
“什么场面？”吴掌柜支吾着，后退着，他在王统领的眼中看到了绝情决意。
不仅如此，他还在自己的脖子上感受到了冰凉。
一把三寸长锋利匕首已经架在了他的脖子上。
“老王，你，你要干什么？”吴掌柜如惊弓之鸟，颤巍巍的声音里带着惊恐不安。
“你还没到老眼昏花的时候，这样做你还看不来么？退化了。”王统领微微一笑，这是他见到吴掌柜后的第一个笑容。
“放了我，求你了，你要什么我都给，银票、地契，什么都给。”吴掌柜嘴唇里发出的虽然是颤抖的声音，脚下却坚定地向前移动着不被人注意的步子，试图在最短时间脱离王统领匕首掌控的范围。
“为什么？为什么要这样对我？”吴掌柜还在进行最后的挣扎，他要知道为什么，要借这些多余的废话为自己争取逃跑的时机。
“你知道的太多了，现在找你的人不止我一个，还有乾东国的人，你说你的存在是不是多余的了？”王统领放心大胆的告诉他：“好歹咱们相识多年，我不会让你不明不白地死去，而且，黄泉路上我还会给你找个美女相伴。”
话音刚落，王统领的手腕向下一压。
“扑”的一声，一股鲜血澎涌而出，形成了一条漂亮的弧线，划=划过空中金色的阳光，耀眼地洒落地上和吴掌柜身边的几张银票上，画出了一副好看的图画。
王统领附身都地上，随手抓起几张银票，在手里攥了几下，迈开步子走向胡同口。
他边走边扔，那些被他攥过的银票，沿着他行走的路径稀稀落落地留在了石缝间、道沿上、大树下。
胡同的两头，王统领的手下牢牢把守着，一直苍蝇也飞不进去。
王统领走出来的时候，半个字也没说，只是举起右手轻轻一挥。
在场的所有人转眼间全部消失了。
一个时辰之后，梁州县府接到“广发”米行老板在路上为了保护身上的银票丧命的消息。
梁州县令感慨着：“傻瓜，是命重要呢还是银票重要呢？”
与此同时，南之秀也接到了同样的禀报。
他略作思索，明白起其中的用意：“不好，凌烟有危险，随本王出城。”
梁州城门外，一前一后共有十几匹马分成两拨，向着许诺和凌烟马车前进的方向追去。
出了梁州之后，许诺此行的目的全都达到了，他来来回回从沿途的众多府县订下了足够凤汐**队使用三个月的粮饷，当之无愧的把许家米行做大到凤汐国第一米行。
“凌烟，你想去哪里玩？我记得你曾经有过一个愿望，云游各地，吃进全部美食，看过所有风景，如今我可以陪着你实现这个愿望。”许诺望着凌烟，他想用这种方式和凌烟做出最后的诀别。
日后，他和凌烟彻底就是两条道上的人了。
“哎，许大哥，你早说啊，你银子这么多，刚才在梁州城内我就先借一些了，我看上了一副牡丹图，可惜兜里一点银子都没有了。”凌烟把自己的兜扯出来，里面什么都没有。
“你喜欢牡丹图？”许诺轻声问。
“对啊，你也知道，我从小就跟着祖父画牡丹，对牡丹情有独钟。”凌烟把空兜塞回去，一脸的悔意：“那副画不管是立意、工笔都很独特，是一副难得的佳作。”
许诺当然清楚凌烟的喜好，他扭身打开随身携带的一个柳条编成的长方形箱子，从里面拿出一副卷轴，递给凌烟：“你看看这个。”
凌烟和许诺一人拿着一头，慢慢打开。
“富贵牡丹图，”凌烟惊讶