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待到下午；李二舅觉出来时间也差不多，便招呼刘伯父和红珠等人一道往山上去。他们到的时候倒合适；刚匀了口气，片刻后书院的入门试就结束了，陆陆续续有学生从里头出来。
他们等了好一阵，先等来的却是刘伯父家的儿子，和另一个江伯父的侄子。
那江伯父的侄子叫江信岳，约莫十一二岁的样子，还不太定性稳重；一见着自家伯父就笑着喊了声，而后就小步跑着过来了。
刘伯父的儿子叫刘铮；长得高高瘦瘦，如今十三岁了；相貌老成；但性子却极腼腆。他跟江信岳一道出来，明明他大些；却是他走在后头。见友人急着走开了，他却是愣愣看了看他爹，才低着头迟疑着走过来。
刘伯父见儿子这般垂头丧气的，眉头皱了下，但最后只是禁不住叹气，只低声跟李二舅说：“我这儿子不争气，操碎了心。让你看笑话了。”
李二舅道：“哪里哪里，我家那个也是一样，上不了台面。”
这书院门口还乱糟糟的，也不好揪着人就问他们考试到底如何，刘伯父就开口介绍着李二舅和红珠两个，又说还得等着人。
那江信岳笑着大方地跟他们说话，而那刘铮却低低地应答两句，他见着李二舅时还好，一转眼瞧见红珠，脸上就红了，期期艾艾的问了声好。
红珠有些惊讶，但强自克制了，神色自若地应了他。
瞧这情形，红珠大抵猜出来这刘铮的性情了。照刘铮这样性子软弱好羞赧的，便是读书再好，真入了书院里，身边也得多几个人帮衬着。想来今儿刘伯父这般热情招呼他们，请了午饭一顿不止，又约了晚上，可不就是为儿子操心，替他打算谋划么。
听先前他们在食店里说话，这刘家是做木材生意的，这时年能用上木材的不是建房修园子，就是备着儿女婚姻的家具木料，这些事小家小户的也没多大能耐，刘伯父做这一行，除了在通安这儿招揽生意，不时也要往四处去，就连京城那儿也是常去的。
刘伯父这多年来交游广阔，识得的人也多，也是个豪爽得意人。偏就因着他生意广，时常往外头走，家中就只得留着老母妻儿住着，而他这独生子刘铮也就看顾不上了。这刘铮长在内宅，养就了沉默软弱的性情，刘伯父如今看着心中也觉懊恼。他没得旁的法子，只愿多让儿子出去多见见人，多结交同窗友人，看看能不能改上一些。
又等了好一会儿，李南兴和程文涵才从里头出来。这时绝大多数人都开始下山了，也不晓得程文涵他们怎么就落在了后头。
红珠见了程文涵忍不住去打量他的脸色，即便不好直接着急问他，但想早些知道他考得如何。程文涵约莫也晓得他姐姐的心思，仰着小脸对着她笑了笑。红珠一怔，然后也回他一笑。
李二舅原是想问儿子的，只他瞧着李南兴神色有些颓然疲惫，张了张口还是没言语。
不多时，他们就一道下了山，往一食店去了。
他们几个半大小子本就是吃得多的时候，中午在书院里没好生吃饭，早就饿得不行了。刘伯父看着食店那菜单一连点了七八个菜，虽多是简单家常的菜式，但菜一上来他们都吃得极快。倒是红珠几人没怎么下筷子。
那刘铮初时吃得快些，见红珠他们不用，他愣了下，动作也慢了下来。
刘伯父看了他一眼，没说什么，只亲手给他夹了块鸡肉。
那江伯父却盯着侄子劝道：“着什么急，想吃的话多叫些就是了，别噎着自个了。”
江信岳咧着嘴笑了笑。
待他们吃了个半饱了，刘伯父才叫店家上了壶茶，江伯父先开口问侄子入门试的情形。
那江信岳先说：“也没如何，先前大堂哥也跟我说了许多题，大体上也相差无几，我多半都会的。有那么些我实记不清的……”他挤眉弄眼地笑了，又对他伯父说：“我倒也没空着，想了些词句写上上去了，想着若遇上个好心的先生，说不得还能对我印象好些，给我评个优等。”
江伯父哼了一声道：“你就调皮吧，先前让你多看看书，你就静不下心来努力，做那死活不愿的样子。别给我嬉皮笑脸的，我是不好收拾你，回头说给你爹娘知道，你就好受了。”
江信岳嬉笑讨饶道：“伯父，你就可怜可怜我，回去多跟我爹娘说说好话。”
一旁的程文涵跟着笑了笑，江信岳听着了，便一肘子撞了撞他，笑问：“你考得怎么样？你比我还小呢，方才教先生们守着做题，没把你吓着？”
红珠也好奇地看向弟弟。
“不也就做题么，谁看着都一个样。”程文涵也笑了下，又模糊着轻声说了一句：“考得么，也差不多。”说罢对着红珠眨了下眼睛，又略略转了转眼睛看了李南兴那儿一眼。
他这话说得轻，便也只有他旁边的江信岳和红珠听得了。红珠瞧见了那眼色，顿时也明白过来，想来这入门试程文涵考得还不错，而李南兴却有些不妥。晓得这个，红珠便也不开口去问了。
而江信岳是不明白其中缘故，不过他本就不太在读书上头用心，问了一声也就得了，反而跟程文涵轻声说起旁的话来。
另一头刘伯父心知自家儿子的性情，也不愿当着众人面前问起儿子，生怕他考得不好反而出了丑。便笑了笑只道：“考过了就得了，我看大家都累着了，先不说了。”
李二舅原也想开口的，可瞧着李南兴除了一开头在他示意之下给刘江两伯父问好，之后一道下山、进食店，都没怎么言语。他只觉心直往下沉，也不想这时开口。
一时只有江信岳在跟程文涵抱怨他近来被逼着读书，过个年连家门都没出，只说他整个人都变得不似自个了。
程文涵也点头附和了两句，只说近来是闷得紧了。他到底年纪小，即便他自个也是一心向学，想要将这入门试考好，可这么逼着自个日夜勤读，也觉疲惫。
刘伯父瞧着围坐着的几个少年，听着江信岳的话心里一动，便说：“我看你们年纪相仿，说话也投缘，这入门试也考完了，左右也还得几天才晓得结果，不如约个时间出去玩一玩。”
他看向儿子刘铮，又道：“前几日你表哥来家时不是说养了两只猎狗，说是要领着你一道郊游去，让那猎狗也跟着跑一跑么？先前你要读书，你奶和你娘都不答应，如今考完了正好松下心弦，不如跟他们一道去？”
刘伯父这么一说，不待刘铮开口，江信岳已然兴高采烈地叫好了，只转身一抓刘铮的手臂笑道：“有这等事怎么不告诉我？如今给我听得了，我定要去的。”
那江伯父敲了敲侄子的头，可江信岳喊完疼之后还是缠着他道：“伯父，我要去。”江伯父笑了笑，只说：“别人铮哥儿还没开口邀你了。”
刘铮迟疑了下，看了他爹一下，顺势乖巧地邀请他们。
刘伯父见他开了口，这才安心了些，又道：“他那舅舅家就在宜山县里头，有老大一处山林的，往那儿不到一时辰就到了，如今天气好了，正好让孩子们活动活动。放心，我正好有暇，我也跟了去，不叫他们乱胡闹。”
程文涵只看红珠如何，小脸上虽无甚表情，像是无可无不可的，可眼中到底带着希冀之色。
红珠也心疼弟弟，这读书的事本就得注重个一张一弛的，程文涵真一点不出门了，她才不愿呢。当下就对着程文涵点了点头，又说：“我这弟弟也是闲不住的，有刘伯父带着他去见识见识，那自然更好了。”
刘伯父却笑道：“我家中还有两个丫头，跟你也一般大小的，若是春游不带上她们，可说不过去。”他笑得得意，又说：“若得空，你跟弟弟一道来。”又想姑娘家出门跟男娃不一样，便又多加了一句：“先问过你娘。”
红珠笑了笑，点头说：“回头就问。”
江信岳和程文涵最是欢喜，凑在一起就说话商量着，而刘铮做个东道，便主动说及他舅舅家中情形，又介绍他表哥。
他们三个说得高兴，恨不得立时就去了，就只有李南兴不太乐意。偏他还未拒绝，李二舅就已然先替他应承了下来，只道：“他在家中本也无事，就一道去吧。”
众人说好了后日就去，这才去寻马车回城。
离开前那江信岳十分不舍程文涵，拉着他又说了几句话。回城路上红珠好奇问弟弟，程文涵撇了撇嘴，只说：“他说他家有几个顶好的弹弓，都是牛�