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待在冠军联赛里慢慢腐烂。事实上，这种压力正是上半场斯托克城队发挥失常的主要原因，而托尼－普利斯此时继续给球员们施加压力显然不是一个明智的选择。
“咚咚咚。”
就在这时，更衣室门外传来了敲门声。
“谁在敲门？”托尼－普利斯低头看了看表，中场的十五分钟休息时间才刚刚过了三分钟而已，还没到开始下半场比赛的时候。
“我。”门外的男人应道，“约翰尼－施瓦茨。”
“约翰尼－施瓦茨？”
“我们的老板？”
“他怎么会到更衣室里来？我们得有几个月没见到他了。”
听到约翰尼的话，更衣室里立刻炸开了锅。
“你好，约翰尼，很高兴再次见到你。”托尼－普利斯为约翰尼拉开门，勉强挤出了一丝微笑。他现在看起来一点儿也不高兴。
“放轻松点儿，托尼。”约翰尼看了一眼表情明显有些僵硬的托尼－普利斯，拍了拍他的背，轻声说道，“让我说两句吧，好吗？”
“没问题。”迟疑了一会儿之后，托尼－普利斯点头同意了约翰尼的请求——事实上，他自己也没什么好说的了。
“谢谢你。”约翰尼朝托尼笑了笑，走到了更衣室中央，张开双臂，笑道，“很高兴再次见到你们，先生们，我是约翰尼－施瓦茨，你们的老板。”
所有人都睁大眼睛，一言不发地看着他。
“嘿，来点掌声都不行吗？怎么说我是每周给你们按时发工资的那个人。”约翰尼无奈地摊了摊手，“我是个该死的美国佬（yankee），而美国佬都喜欢别人鼓掌欢迎。”
不少人被约翰尼的话给逗笑了，更衣室里响起了零零散散的掌声。
“非常好，现在掌声在热烈一点。”约翰尼笑道，“大家跟着我一起说，‘欢迎你，老板’。”
“欢迎你，老板！”这次的掌声密集了不少。
“这才像话嘛。”约翰尼满意地点了点头。他在更衣室里来回踱着步子，就像一个正在舞台上表演的独角戏艺人（standupartist）一样，“对了，我有些记不清楚了，谁能告诉我斯托克城队这赛季的升级奖金是多少？”
“三百万英镑”利亚姆－劳伦斯率先回答，他想了想，又补充道，“老板。”
“三百万英镑，好的。”约翰尼点点头，从自己的怀里掏出一张支票簿，在上面写写画画。过了一会儿，他撕下了其中一张，走到战术板前，用磁铁把这张支票贴在了白板上。
“已经踢了半场了，我现在先付给你们一百五十万英镑就在这儿。”约翰尼转过身来，指着战术板上的支票，说道。
斯托克城队的球员们都被惊呆了，他们静静地盯着那张支票，大气都不敢出——没人见过这么玩儿的。
“这还不是全部。上半场比赛的时候我给usskylink注1打了一个电话，发现他们可以在6月13日给我一架可以承载45人的飞机，价格也很便宜，来回只需要八万五千美元所以，我便直接把它给预订了。”看着面前眼睛越睁越大的斯托克城球员，约翰尼轻笑了起来，“如果斯托克城队能升上超级联赛，我会掏钱邀请所有的队员和教练到纽约去玩上五天，每个人都可以带一名亲属，但不能带宠物说到带宠物，我指的是你，肯普先生。”约翰尼指着站在一旁的大卫－肯普，打趣道，更衣室里顿时爆发出了一阵轻松的笑声。
“那看来我只能把我的亚当（adam）放在家里了，真是遗憾，它本来很想去纽约看看的。”被调侃的大卫－肯普耸了耸肩，笑道——他知道约翰尼在努力让更衣室里的气氛变得轻松一点，所以平时沉默寡言的他也试着开了个玩笑。
“不管怎么说，你们是希望那架价值八万五千美元的飞机上载满欢乐的斯托克游客，还是更希望它的座位空无一人？”约翰尼摊开手，问道。
“我想去纽约，老板！”安德鲁－戴维斯大声回答道。
“那我想你们知道该怎么做。”约翰尼赞许地点了点头。他深吸了一口气，再次踱到了球员中间，“这场比赛，跟斯托克城的尊严没关系，跟是否能够冲上超级联赛也没有关系。我们不需要去捍卫什么，我们要做的是离开这间更衣室，到外面去踢一场简简单单的球赛，去试着赢得这场比赛”
“听着，在这个世界上，没人能给你任何东西。没错，也许他们能给你金钱，也许他们能给你财富，也许他们能给你名气。但是有一件真实的东西他们是不能给的——那就是尊重，是你对自己的尊重，是你对足球的尊重，是你对你信仰的尊重，是你对你做事原则的尊重这是一场关于尊重的游戏，你们是斯托克人，我相信你们知道该怎么玩这场游戏”
“伟大的时刻总是诞生于伟大的机会，而你们现在所拥有的就是这样一个机会。今晚你们将会在这座球场里赢得一个伟大的时刻今晚，我们会让他们闭嘴，因为我们可以做到！今晚，我们是最棒的足球队。你们天生就是足球运动员，每一个人都是，能够站在这方球场上，是上帝赐予你们的礼物，这将是你们人生中最耀眼的时刻”
“今晚，我们要一直战斗下去，直到不能再继续战斗为止。我们会躺下来，让从伤口里流出的鲜血淌一会儿，然后再站起来！继续战斗！”
“继续战斗（fightsemore）！”情绪被调动起来的斯托克城队员们低声吼道。
“我们现在在地狱里，先生们，我不骗你们。我们可以选择待在这里，让恶魔把我们吞噬，也可以选择杀回天堂。我没法帮你们，因为我对足球一窍不通，不过也许我可以给你们讲一个关于我的故事——作为一个二十五岁的年轻人，我犯了所有我这个年龄的人能够犯的错误。我吸毒，我酗酒，我肆意挥霍我的金钱，不管你们信不信，我还赶走了所有爱我的人。但现在，先生们，我可以骄傲地站在你们面前向你们宣布，我，约翰尼－施瓦茨，得到了所有我曾经拥有的，我应该拥有的，我想要拥有的东西。我是怎么做到的？很简单，当我意识到我失去了什么的时候，我会一英寸一英寸地把它们给夺回来。我希望现在你们也能像我一样，到球场上去，咬着牙流着血，一英寸一英寸地收回阵地，战斗！直到你们赢回所有你们应该拥有的东西！fighton！”
“fighton！”更衣室里响起了整齐划一的震天吼声，所有的球员们都握紧拳头，用尽全力嘶吼着，脖子上的青筋清晰可见。就连站在一旁的托尼－普利斯，都不自觉地跟着轻声呼喊。
“非常好，在你们上场之前，我希望你们能像真正的勇士一样，饮一口酒。可以吗，普利斯先生？”约翰尼转头看向托尼－普利斯，问道。后者在思索片刻之后轻轻点了点头——既然自己已经无计可施，不如让这个美国佬来做最后一搏。
“拿过来吧，艾利西亚。”约翰尼冲站在门边的艾利西亚挥了挥手，后者立刻把手中托盘上托着的红色啤酒杯一杯一杯地分发给了每个球员。
球员们握着手中的酒杯，都有些犹豫，作为职业球员，他们从来没在比赛中途喝过啤酒。但在看到了约翰尼鼓励的眼神和主教练托尼－普利斯默许的表情之后，大家都饮了一口啤酒，那股带着麦芽香味的炙热液体似乎让全身都变得燥热了起来。
“只喝一口，先生们，只喝一口。把啤酒杯留在这儿，等你们赢得胜利了之后再把剩下的酒喝完。”约翰尼拍了拍手，大声喊道，“现在，上场比赛吧，胜利属于斯托克！”
“胜利属于斯托克！”
“好了，你们都听到施瓦茨先生刚刚说的话了，现在上场比赛吧，小伙子们，祝你们好运。”托尼－普利斯拍着从自己身边经过的每位球员的肩膀，鼓励道，“我相信你们！”
“谢谢你，约翰尼。”待最后一位球员离开更衣室之后，托尼－普利斯转过身子，真诚地看着约翰尼，说道，“虽然我还不习惯球队老板跑到更衣室里来发表演说这件事，但看起来效果还不错我欠你一个人情。”
“你不欠我什么，这是属于你的比赛。继续努力，我会在观众席上为你加油的。”约翰尼笑着递给托尼一杯啤酒，“喝一口？”
“不，黛比（debbie）说我不能噢，见鬼，管她呢。”托尼摇了摇头，夺过约翰尼手中的酒杯，仰头灌了一大口啤酒。
“好样的。”约翰尼拍了�