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现时，虽然联邦境内最受欢迎的运动依然是橄榄球、棒球、篮球和冰球。但足球却早已不再是以前那个无人问津的可怜虫了。随着拉丁裔移民的大量涌入，足球用它独有的热情与魅力逐渐瓦解了美国这道由各色世界大赛和职业联盟组成的高墙。这项运动以墨西哥裔社区作为支点，向其他社区迅速蔓延开来。而在1993年职业足球大联盟成立之后，美国足球的发展更是可以用一日千里来形容——完善的职业联赛体系、充足的大学生运动员资源、发达的体育科技与技术、经验丰富的市场营销团队，再加上世界首屈一指的繁荣经济，让这个国度很快便成为了世界级球员理想的，用以拓展自身商业价值的新大陆。多纳多尼、马特乌斯、德约卡夫和即将于2007年第三季度加盟洛杉矶银河的贝克汉姆，都是为这份冗长名单上的星光增色不少。
在不到十五年的时间里，美国的职业足球大联盟经历了80年代nba式的火箭式发展。参赛球队从最初的九支扩容到十九支、观众覆盖率从早期的不到20％增长到85％，球场上座率也从30％迅速蹿升到了70％以上。更让人感到欣喜的是。一大批优秀的年轻美国运动员选择了足球作为他们的职业，并成功登陆欧洲。跻身世界顶级联赛，提姆…霍华德、兰登…多诺万、迈克尔…布拉德利和克林特…邓普西，就是其中最令人兴奋的例子。时至今日，无论是espn的评论员还是洛杉矶时报体育版的专栏作家，都对美国足球的光明前景充满信心。
约翰尼…施瓦茨也许并不了解足球，但作为一个嗅觉敏锐的投资者，他却非常清楚这项世界第一运动的潜在商业价值。他想要借鉴美国职业俱乐部的发展模式，将斯托克城打造成一支新奥尔良圣徒式的黑马劲旅，把圣克鲁兹和邓普西塑造成德鲁…布里斯式的全民英雄，让陶工的旗帜成为英格兰顶级联赛中不可或缺的一部分，让这项价值两千五百万美元的失败收购，转变为一次获利丰厚的出色投资。
每个人都有自己的长处，托尼…普利斯的长处是带领球队闯入欧洲赛场，而约翰尼的长处，则是把这个成绩转化为实际的收益，为俱乐部的长远发展做出贡献。
“今天身体状态还好吗，琼斯先生？”想到此处，约翰尼关切地开口问道。这次他之所以会通过马克…罗森，以十五万欧元的高昂价格邀请汤姆…琼斯来到不列颠尼亚球场，就是为了效仿超级碗的做法，用明星效应来提升比赛的关注度和俱乐部的名气。不过，约翰尼并没有把表演安排在中场休息时，而是在比赛结束之后。毕竟，如果斯托克城真能如愿以偿成功保住第七的席位，拿到联盟杯入场券，那么将近三万名欣喜若狂的陶工球迷与汤姆…琼斯组成的delilah大合唱，无疑将会成为这座城市竞技体育历史上最富戏剧性、最激动人心的华彩篇章。
“我没问题，你知道的，到了我这个岁数，歌迷们听的就不再是声音了。”汤姆…琼斯颇有些狡黠地冲约翰尼眨了眨眼，说道。男性的嗓音会在三十岁时完全成熟，而在那之后。就是声带逐渐松弛老化的漫长过程了。不管先天声音条件有多么出色。平日里对声带的使用有多么注意。这个衰老退化的趋势都是不可避免的。不过，如果真有职业歌手能够像汤姆…琼斯或者弗兰克…辛纳屈这样，数十年如一日地站在世界级的舞台上，历经风雨历练而不倒，人们所关注的重点也就不会仅局限于他们的声音了。很多时候，只要汤姆…琼斯出现在舞台上，无论表演是否出色，迎接他的都会是潮水般的掌声与无穷无尽的敬意。
“你倒是得多关心一下你的艺人们。”汤姆朝自己的身后指了指。“在整个体育场面前唱别人的歌，可不是什么轻松愉快的工作。”
“说得没错。”
听到汤姆…琼斯的话，约翰尼下意识地转过头，扫了一眼自己身后分散在包厢各处，或站或坐，或闭目养神或紧张背词的五位圣乔治唱片艺人。已经发行专辑，正在单曲宣传期的艾米…怀恩豪斯和mika以及即将推出处女单曲的凯特…纳什都出现在了比赛现场，约翰尼相信，与汤姆…琼斯的同台演出不但能让三人的知名度和曝光度有所提升，在这种超大型的露天场馆演出也对他们自己舞台表现力的提升有所助益。要知道。在联合王国这块仅有六千万人居住生活的小岛上，一次为三万人现场演出的机会并不是随时随地都能遇到的。
“抱歉。我先失陪一下。”
约翰尼拍拍汤姆的肩膀，朝正蜷在包厢沙发上打盹的艾米…怀恩豪斯走去。
“嘿，艾米。”
约翰尼坐到女孩儿脚边的玻璃咖啡桌上，轻声唤道。
“嗯哼？”艾米勉力撑起一只眼皮，看着面前有些模糊的人影，“表演不是还有两个小时才开始吗？”
“你不喜欢看足球？”约翰尼细心地为艾米倒了一杯温水，将杯子递到对方身前。
“噢，是你。”过了半晌，还沉浸在睡梦里的艾米终于清醒过来，看清楚了来人的样子。她双手抱胸，稍稍坐直身子，嘴角勾起了一丝似有若无的笑意，“不，我不喜欢看足球。太吵了。”
“你是我见过的第一个说这种话的英国人。”
“谁规定英国人就必须喜欢看足球的。”艾米撇撇嘴，“而且我来自伦敦，那座城市可没有什么好球队。”
“伦敦的大俱乐部太多了。”约翰尼扳着指头数道，不知不觉中，这个地道的美国人已经对英国足坛有了一些基本的认识，“阿森纳、热刺、切尔西……”
“等等。”艾米伸出手，止住约翰尼的话头，疑惑地皱起了眉毛，“切尔西不是纽约的一个区吗？”
“有些时候我感觉我才是英国人。”约翰尼被艾米的话给逗笑了。他无奈地摇摇头，转移了话题，“最近身体感觉怎么样？”
“好多了。”谈起这个话题，艾米的笑意又加深了几分，双颊上的酒窝清晰可辨，“虽然每天都还是会觉得很疲倦，但至少……至少‘那样’的时候少多了。”艾米在自己的太阳穴边划了个半圆，说道。
“那真是太好了。”约翰尼长舒一口气，跟着艾米一起轻声笑了起来。事实上，约翰尼每周都会接到一至两封来自ucla罗纳德…里根医疗中心的，关于艾米康复情况的电邮，因此他对这个南伦敦女孩儿的身体状况可以说是了如指掌。但即便如此，能够从艾米口中直接听到她情况好转的消息，无疑还是令人感到雀跃的。
“那么……”约翰尼将双手合十，放在唇边，认真地注视着艾米，“今天的表演，没问题吧？”
“能有什么问题？”艾米抿了一口水，挑挑眉毛，表情显得淡定而又沉着，“一个月前我才在整个欧洲面前表演过，这种级别的演出没什么好担心的。”
“我喜欢你的语气。”约翰尼眼睛一眨不眨地盯着女孩儿，灿烂笑容里带着一丝喜悦，一丝欣慰。比起一年半以前那个终日酗酒，颓废消沉的艾米…怀恩豪斯，现在坐在自己面前的这个艾米实在是要强上太多了。虽然说话还是那样直来直往。毫无遮拦。但约翰尼却一点儿都不以为意。
艾米…怀恩豪斯。就应该是一个才华横溢，不可一世的女人。
“你喜欢我的语气？这一点我可不敢确定。”艾米瞥了约翰尼一眼，话语里带着一丝抱怨的情绪，“你上一次给我打电话，还是在x…factor的结果秀之前呢。”
“对此我感到很抱歉，艾米，最近我实在是太忙了。”约翰尼投降似的举起双手，歪歪脑袋。说道，“不过我一直都有给你发邮件，不是吗？每周至少有一封。”
“我只是在开玩笑而已。”看到约翰尼的样子，艾米的脸上不由自主地浮现出了一个略显活泼的轻松笑容。
“而且，你也不需要我时时刻刻的关心，不是吗？已经有人替我这么做了。”约翰尼笑着托了托手中的酒杯，“对了，阿列克斯今天没来吗？”
“我不想让他来……他也应该有自己的事情做才对。”说到自己的男友，不知怎地，艾米的表情忽然僵硬起来。说话的语气也变得冰冷不少。
“好吧。”约翰尼摸摸后脑勺，有些尴尬地把目光转向了一边。他能感觉出艾米与阿列克斯之间产生的间隙。但他却不知该如何劝慰，如何回应。其他事情约翰尼都很擅长，唯独对感情这方面的麻烦无所适从，要知道，我们的施瓦茨先生对自己的感