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乾清宫
“你这是怎么办的差？”四阿哥刚一迈进内殿的门槛，一本奏折就砸到了脚前。
“请皇阿玛息怒，”四阿哥俯身下跪，“是儿臣办事不利，用人不明，儿臣愿领责罚。”
“哼，”康熙爷一声冷笑，“责罚？责罚你有什么用？南山集的案子还没了结，这次恩科竟又出了这么大的笑话！你让朕还怎么堵南山集案后的悠悠众口？怎么安抚天下寒门学子之心？”
“都是儿臣的错，”四阿哥低下头，“因恩科开的急，各州府的考官人选都是依照往年旧例，没有再考察，儿臣实没想到会闹出这么大的纰漏。还请皇阿玛再给儿臣一次机会，让儿臣将功折罪。儿臣愿亲往江南，彻底解决这次考官受贿之事，以安民心。”
“彻底解决？”康熙爷吸了口气，缓慢地靠到背椅上，看着四阿哥的眼神不带任何波澜，“你想怎么彻底解决？说来给朕听听。”
四阿哥抿了抿唇，沉吟了片刻抬起头道，“秋闱事关国之大计，有胆敢从中牟利者，杀无赦！”
过了晌午时分，四阿哥才从乾清宫中走出。
苏伟见着连忙迎了上去，放轻声音道，“万岁爷怎么说？责怪你了吗？”
“责怪是必然的，”四阿哥缓缓地吐了口气，“南山集一案让皇阿玛进退两难，增开恩科，本就为了安抚天下学子，可谁知竟出了这码事儿。安抚成了□□裸的讽刺，皇阿玛没有治罪，已经是格外开恩了。我本来想向皇阿玛请命，亲往江南调查，将功折罪，可惜皇阿玛没有答应。”
苏伟眨了眨眼睛，跟着四阿哥往宫门外走，“这回的事儿也不能全怪你，恩科开得那样急，根本没时间一个个选拔考官。我猜万岁爷是因为别的事儿，憋了一肚子火，正好让你赶上了。”
“别的事儿？”四阿哥转头看了一眼苏伟，“除了南山集一案，还能有什么事儿？”
“当然有，”苏伟踮着脚蹭到四阿哥身边，“虽然梁公公嘴紧得很，软硬不吃，但还是多多少少向我透漏了一点。万岁爷从热河行宫回来，心情还不错的，都是在见过八阿哥之后，才开始夜不安寝的。”
“老八！”四阿哥沉吟了片刻，“他面见皇阿玛那天，我偶然听老九、老十路过时议论了。如今看来，那一天的事儿还真不简单呢。”
十月初一，毓庆宫
一大早，得麟匆匆而入，还未请安，便急叫道，“殿下，不好了！”
正在拟折的太子手上一顿，最后一笔落成了一个漆黑的墨点，“查出来了？胤禩那天面见皇阿玛，果然是跟我有关？”
“是，”得麟跪到地上，低下头，“奴才得到消息，八贝勒那天向皇上递呈的，是当初纳兰明珠调查索相结党的一应证据。恐怕，托合齐、齐世武等众位大人，都在其中！”
渐渐干涸的笔端在太子手中微微颤抖，小初子站在一旁抿着嘴唇，看着那纸布满斑驳墨痕的奏章，不知在思索什么。
“终究到这一天了，”太子动作缓慢地放下笔杆，“能与皇阿玛坦诚相对，我这心里也舒坦了不少，这还得多亏胤禩呢。”
“殿下，”得麟神态焦急地站起身，跟着太子走到窗前，“万岁爷若是得知了您与托合齐、齐世武众位大人的关系，即便一时不会有太大的动作，恐怕也会时时注意他们的行动，那么太沧州一带的事——殿下，您还是早做决策才好啊。”
“有那么一帮自作主张的奴才，本殿做什么决策都不过是亡羊补牢罢了，”太子神色暗沉，“皇阿玛对于我与朝臣结党之事不可能一点都不了解，老八手中的证据能起到什么作用，全看如今，皇阿玛对我是怎样的态度。”
太子转身走到窗边一副虎啸山林的画卷前，手指轻轻拂过卷边的红印，“其实，自从二十几年前，索相替我拉起大旗时，很多事便不是我这个太子能一手掌控的了。”
“殿下——”得麟刚想出言相劝，便被太子抬手制止。
“你去告诉托合齐，皇阿玛可能已经察觉他们的行动，若想活命，立刻停止与太沧州的联系，京城的部署也立马停下，否则，”太子眼神一寒，“本殿也保不了他们！”
“是，奴才领命，”得麟俯首行礼。
太子缓缓地叹了口气，转身走到书桌后，摊开手旁的一本奏折，“好在如今南山集一案还未了结，江南秋闱又出了状况，皇阿玛未必会对我立刻动手。这一局，若是下好了，兴许还能有翻盘的机会。”
十月初，康熙爷派户部尚书张鹏翮、漕运总督赫寿，会同江南江西总督噶礼、江苏安徽巡抚张伯行详察江南科场不公一事。负责该场乡试的正主考官左必蕃、副主考官赵晋也俱解任，一并发往质审。
江宁织造曹寅与苏州织造李煦负责监督此案的审理过程。
八爷府
鄂伦岱听闻圣旨，早一步赶到了八爷府等待八阿哥下朝归来。
二人在书房就坐，鄂伦岱未及饮茶，便开口道，“贝勒爷怎么看这次江南科场之事？微臣听说，这两江总督噶礼可是太子的人啊。会不会跟南山集一案一样，是太子察觉了贝勒爷的动作，想继续混淆视听？”
“这个时候再混淆视听未免晚了点儿吧，”八阿哥微微一笑，“一个噶礼不足为惧，皇阿玛若当真把我呈上的奏章看了进去，区区一场秋闱闹事掀不起多大的风浪，只管让二哥自欺欺人去吧。”
“贝勒爷说的也有理，可微臣还是有些担心，”鄂伦岱蹙了蹙眉道，“微臣的门人打听到，在皇上颁下圣旨之前，太子似乎派人接触过户部尚书张鹏翮。”
“张鹏翮？”八阿哥略一皱眉，“此人素有清名，不会轻易与人同流合污的。更何况，此次恩科，俱是四哥负责，我全没有参与，主副考官左必蕃和赵晋都是四哥挑出来的，跟咱们丝毫搭不上关系。就算二哥有所谋划，也牵扯不到咱们的身上。”
“贝勒爷所言在理，是微臣杯弓蛇影了，”鄂伦岱自嘲一笑，随即又向八阿哥一拱手道，“微臣还没有恭喜贝勒爷，喜得麒麟儿，以后贝勒爷多多开枝散叶，咱们的路途也势必更加顺遂。”
八阿哥身上微微一顿，抿了抿唇后向鄂伦岱一拱手道，“承兄长贵言了。”
十月初十，雍亲王府
四阿哥窝在榻子里看书，苏伟百无聊赖地晃着手上的帽子，捡起炕桌上的一块糕点吃了，有些恨铁不成钢地对四阿哥道，“你怎么还这样悠闲？江南科场的事儿到底怎么算？让那些人去查就没咱们的事儿了吗？万岁爷会不会哪天想起来，再追究你的责任啊？”
“放心吧，”四阿哥掀起眉毛看了苏伟一眼，“皇阿玛这不是下旨让爷在府中禁足思过了吗？这就是已经追究完了，那江南科场的事儿以后就跟咱们没关系了，就算爷想插手，眼下也没机会啊。”
苏伟鼓起腮帮子，把帽子放到一边，嘟嘟囔囔地凑到四阿哥身旁道，“我就觉得万岁爷处事不公，根本不是你的错，为什么要让你禁足？若是恩科开得早点儿，也不至于那么匆忙地定下考官人选啊？再说江南离咱们那么远，谁知道当地什么情况，连个考察的时间也不给，怎么好怪咱们呢？”
“行啦，”四阿哥把苏伟拽到怀里，让他靠着自己坐好，“连皇阿玛你也敢编排？以后出门说话，可得给爷小心点儿！历来君臣做事，只有臣错，哪有君不对的道理？皇阿玛想怎样责罚，咱们只要受着就是。”
“切，我还不知道你？”苏公公傲娇地转过头，“话说的漂亮，等真要出事了，什么君君臣臣的，都逃不脱胜者为王败者为寇的道理！”
四阿哥微微弯起嘴角，张口在苏伟的耳唇上咬了一口。
“主子，”张保又不合时机地出现在了内厅门口，低头禀报道，“年侧福晋亲自给王爷送参汤来了，人正在院外等着呢。”
四阿哥蹙了蹙眉，苏伟倒是毫无所觉地挣扎着下了软榻，“这些日子年侧福晋倒是常常过来，你不是说年羹尧在川陕的地位日益深厚吗？不过一碗汤，你就别总皱着眉头了。”
四阿哥瞪了心宽的某人一眼，随意地摆了摆手道，“罢了，罢了，让她进来吧！”
“王爷！”张保正准备领命而下时，张起麟风一样地小跑进了东小院，“王爷，顾总管到了花园侧门，说是让王爷亲往接旨！”
“接旨？”苏伟瞪圆了眼睛，“传旨怎么跑到花园