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为着能过一个好年，霍家上上下下早从一个月前便开始采买准备。这越是冬天，能够吃的用的就越来越少，而且还越来越贵。不过镇所给霍大爷和霍二爷结了月钱，牧场也给霍五爷算了工钱，额外的还发了不大不小一笔赏银。
邢大奶奶便开始精打细算了起来。这团年饭怎么也不能少了十荤十素，还有祭祀祖先的供品和水果，还有孩子们的点心和压岁红包，左领右舍的你来我往——这些体面都是要的。好在没有下人，倒是不必准备发双饷。
猪头是隔壁马家送来的，虽说是野猪头，比各家养的小了一圈，但是不需要使银子，邢氏推辞了几次三番，那马大嫂子笑呵呵道：“大嫂子这就说不过去了，我们两家啥时候这样见外了？想当初你们刚落脚，可不还是我们给接的风？后来我那闺女出嫁，日子订得急，若不是有你们家姑娘们帮衬，只怕嫁衣都没办法绣完呢！再说这一年两年的，孩子们都熟了，哪次他们上山打猎，不都是一同出力的？——如果嫂子真要和我仔细算，指不定这半只猪身都得给你们呢！”
对方这样说，邢氏顿时不好意思了，若她再不收，岂不真成了惦记着别人的猪肉了？
那马大嫂又添了一句，“何况，这只猪头也不是最大的。最大的那个，我也是拿不出来的。”
邢氏连忙摆手：“那是你们自家养的，怎么能和这种山里打的相提并论呢？”
说着，到底把东西接了过来。
霍定姚立在门口，倒是想到了另外一茬：“母亲，我们后院还有一块干净的地方，是不是可以让五伯父辟出来，做一个圈子。再从马妈妈家过两只猪仔过来？”
正说话的两人闻言，都齐齐转头来瞧她。
马大嫂哎哟一声，“嫂子你听听，你家闺女可是比你聪明，知道要我们家能生仔的。行，明年开春了，你们过来瞧着逮两只回去！”
她上上下下打量了她一番，眼睛更笑得像瞧不见了一般。
“话说回来，大嫂子，你家的闺女一年比一年出挑了啊。往常里瞧她，还是个半大的孩子，如今看看，这眼儿是眼儿，腰是腰的”
邢氏匆匆打断道：“那就这样说定了，来年我们过去，挑一只公仔一只母仔。价钱你看着办，就是要健康能吃能生的。”
马大嫂被邢氏一打断，倒是忘了之前的话头，只点头应了。
邢氏关起门来，就开始训斥霍定姚：“你怎么不好好呆着屋子里，到处乱跑做什么？”
霍定姚莫名其妙，她不过就是听见了侧门的动静，出来看看罢了。再说了，二姑娘霍庄莲和四姑娘霍语桐出门买糕点年货，回来了也得给她们搭把手呢。
她不过就站在门口，又惹了谁的眼了啊。不过邢氏是长辈，长辈怎么都不会有错，她也不能同自个儿母亲顶嘴吧。
邢氏说这话的时候，显得忧心忡忡的。她内心也很纠结，这姑娘大了，实在不适合再在外面抛头露面的了。这雁门城虽然地方很大，可是看得出来，人还是跟盛京不同。性格大多豪迈粗犷，说话嗓门都是用扯的，更别提那模样了。男人孔武有力不提，女人甚至都有大手大脚的，叉腰叫卖。
所以这霍家几个女儿往人群里一亮相，那还真是个个如花朵儿一般了。即便没有绫罗绸缎，珠光宝气在身，可光是那容貌气质，就把这里的人甩了十条八条街了。
更别提吟诗作画了，这样根本不兴这些。靠近塞外边关的生活是清苦的，早年更是急切的需要武力让人生存下去，哪里有什么心思去风花雪月？
——这里流行的是耍刀弄枪。
也因此，三姑娘霍荣菡念了一句“溶溶月月风扶柳”，这周围的小姑娘就露出了羡慕的神情，追在她身后小心翼翼的。五姑娘霍有纤偶然谈了谈沏茶的心得，旁人便开始学着去收集什么早露，仿佛这样，她们也跟着雅致了起来。
所以，渐渐的，也有了些人开始上门，借着这样那样的由头，含含糊糊说了意思。其实镇上的人都拿不准霍家的家底情况，也感觉其实这户外来人家和这里并不搭调——可是儿女大了，架不住那些怀春的小毛头和小姑娘的软磨硬泡呀。
几家奶奶都或多或少收到了这样那样的暗示。四奶奶妫（gui）氏倒好，一口回绝了来人，还让别人差点下不来台。她这样做了，回头还跟霍四爷发牢骚：“也不看看自己是什么样子？虽说是那家老爷是个员外郎，可儿子学问根本拿不出手，只懂得打算盘和人做生意！士农工商，难不成要我们菡丫头去做一个商人妇吗？！”
霍四爷虽然心里也不痛快，不过他还是比四奶奶清醒一点，“便是你瞧不中，也不用把别人赶出门把？！对方可是这样的乡绅，他手下的佃户谁不看他家脸色吃饭？”
妫氏咬唇，这点她也明白，如果不是看在对方的家里厚实的面子上，她早就拿扫帚撵人了，哪里只会在嘴上奚落几句啊。只是面子上挂不住，嘴硬道，“我们是什么人家，以往就是一年的俸禄，都是他们一辈子都肖想不到的！”
霍四爷已经倒在了床上，闻言根本就懒得搭理她。妫氏气得在前者腰上拧了一把，也宽衣睡下了。
二奶奶这里显得和气些，客客气气请人坐了，还吃了茶，话也说得委婉，不过透露出来的意思也是，孩子还小，做母亲的舍不得，可能还得留两年再相看。
——这等托词，识趣的自然也心里有数了。
霍定姚多多少少也听闻了些风声，不过大多是关于三姑娘和五姑娘的，二姑娘和四姑娘也有，只是比前者少了许多。
她微微皱眉，二伯娘她们都不松口，只怕家里都隐隐指望着能翻身的那一天罢。
她也不知道有没有人相看上了她自己，这种事情，她根本不能从大奶奶嘴里掏出了一点半点的。不过瞧瞧自己细细的胳膊，又觉得应该还轮不到她呢。
不过，这些都是夏秋时候的事情了。冬天来了，这些事情也不会赶在这个节骨眼上来说的。
年关的最后一天晚上，霍家人都早早聚在了一起，围着霍老祖宗团在主屋。邢氏备下了滚热的汤锅，准备了守岁的吃食，胭腊肉，猪蹄子，鸡肉铺子，贡肉丸子摆了满满一大桌。这些都得使银子，可是一年一岁是大事，怎么也得咬牙挤出来办好。
霍定姚夹起一片羊肉卷，朝咕嘟咕嘟烧得滚烫的锅中涮去。肉卷片得十分薄，只需要等一会儿，就鲜熟了。再蘸一下碗里的芝麻酱，那滋味差点把舌头都一并吞了进去。
邢氏瞥她：“吃那么烫，也不怕嘴里起泡。”
霍老祖宗倒是笑了：“大年夜的，就别拘着她们。”
霍定姚吐吐舌头，再把碗里的东西夹起来的时候，便先用嘴吹了吹。其实她还算秀气的了，昊哥儿、轩哥儿和章哥儿三个人吃得满嘴都是酱。姨娘们把各自的哥儿都带了出来，最小的霍林天也快六岁了，正追着哥哥们围着桌子腿跑，而她们端着碗跟在后面追。
霍荣轩故意夹了一块肥呼呼的三线肉，朝着天哥儿眼前晃。他把筷子朝左，天哥儿的眼睛就咕噜转向左边，他又把筷子朝右，天哥儿的眼就滴溜溜转向右。这样来回了几次，后者的小眼神都变得幽怨了起来，眼看就要掉金豆子了。惹急了，天哥儿干脆伸手，想一把抓抢过来，偏偏当哥哥的没有当哥哥的自觉，嗷呜一口，把肉吞了下去。
天哥儿哇一声就哭了，霍荣轩立马变戏法一般的又挑了一块肉出来哄。后者终于吃到了嘴里，露出了咯咯的笑。
——倒是把围观的一群老爷奶奶们逗得发笑。连霍老祖宗也笑得止不住打跌，“这孩子，越来越没个规矩了，你们瞧瞧，哪里有当兄长的模样呢？来来，把天哥儿带过来，祖母赏一个小红包。”
孙子辈的整整齐齐排了一排，恭敬地一个一个说了吉祥话，老祖宗都象征性的给了红包。这里面当然不是金银锞子了，不过也是好些个铜板拿红绳子编成的小玩意儿。姑娘们的可能是花啊如意结啊，少爷们的就是一个葫芦串了。
霍定姚得了一个元宝形的如意节，二姑娘瞧了喜欢得不得了，她干脆就跟对方换了。反正铜板数一样，她自己对方形圆形的也不太在意。
霍庄莲倒是不好意思了，红着脸道：“十妹妹谢谢了，其实我并不是喜欢元宝，只是瞧着这个结子，倒是觉得它像个饺子呢！”
霍定姚噗�