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“那些个庄子有几个赚钱的，也有几个年年投钱年年入不敷出。有些庄子别看多是新仆，却是得用的，有些庄子里面管事的都是娘跟前得宠的世仆，除了娘却谁也用不动。娘有心提点长孙媳妇，说不定还想借机拉拢和长孙的关系，可这长孙媳妇若是和长媳一样不得用，娘自然还会用我们二房。”说着笑道，“我可得好好地帮娘选选庄子。”
薛崇义听得一脸迷糊，“这些事我又不懂，你去安排就是。”
薛二太太笑道：“你们薛家人最像娘的地方，就是只会伸手要钱，不会管钱。”说着又道：“这新媳妇进门，有她要学的。”想到陶八小姐恭顺的样子，看样子胆小又懦弱，这样的人哪里能在薛家站稳脚跟，皇贵妃一派成事了倒还好，若是不成，还不是早晚要被休了。
薛二太太想起什么又问，“你最近有没又见过常宁伯？”
薛崇义道：“见过。”
薛二太太忙道：“如何？”
薛崇义稍作思量，“看样子并不知晓。”看了看二太太，“该不会是没有察觉？”
薛二太太道：“就算常宁伯没有察觉，常宁伯夫人也应该知晓了，自己女儿做了什么事，做娘的怎么会一点不知。要么是常宁伯家不满意我们的亲事，要么是四小姐羞于提起。等明睿的婚事定下来，我们就去禀告娘，请个保山去常宁伯家提亲，到时候再看看常宁伯夫人的意思，若是她不怕女儿名声受损，我就……”
薛崇义忙道：“可不能这样，事关两家的关系，怎么也不能挑破。”
薛二太太道：“那你说怎么办？总不能做不成这门亲。”
薛崇义又想不出办法，只能摇摇头，“不着急，到时候再说。”
薛二太太心里对薛崇义办事多有不放心，家中之事不论大小都要经她过问，表面上也不说什么，只等到薛崇义去书房看书，找了身边的李力家，让她差人去常宁伯府探听情况，回来好说与她知道。
……
武穆侯薛明睿和定南伯世子荣川说完话，起身从定南伯家别院里出来，园子里清净没有旁人，要不是说话方便，他们就不会远离京城到这边来。
“这些事让他们去操心，有陆先生在总能想个大概，现在还有时间，三哥不如和我去京郊画舫上坐上一会儿再回去。”
薛明睿看了荣川一眼，“再晚一会儿城门就要关了，明日还要上早朝。”
荣川顿时失望起来，“三哥府里什么时候能整理干净，我们也不用到这样远的地方来，连个吃酒的地方都没有。”
两个人说着话上了马，薛明睿策马跑在前面，荣川勉强跟着。
薛明睿问起，“上次让你问得事怎么样了？”
荣川道：“那人叫顾瑛，不知道从哪里得来的证据拿住了陶正安……”荣川看了薛明睿一眼，“一件和苏锡尧有关，另一件我还没有打听清楚，只知道顾瑛借着这个要做陶家的乘龙快婿。”说到这里荣川笑起来，“我看就没有那么简单，这顾瑛没有通过陶家的关系就补了通政司经历，这两日就要发文上任。”
“说不定顾瑛手里拿着的不仅是陶正安的短处。”说到这里，荣川看一眼薛明睿，“这件事你管不管？”
薛明睿看了看前路，细长的眼睛微微一眯，“你可知顾瑛想要娶谁？”
荣川道：“陶家自然是想将庶女嫁给他。”
薛明睿想起陶家八小姐的样子来，明亮的眼睛，安宁从容。
“顾瑛不肯。”
荣川本想卖个关子，薛明睿却想也不想一语言中。
荣川道：“自然是不肯。”
薛明睿脸上没有什么表情，握着缰绳的手却微微停顿了一下。
荣川接着说：“听说已经托人求了陶二小姐。”
这话一出，薛明睿不再问其他。
荣川微微一笑，已经得到想要的答案。
……
陶府这边大多数人都睡下了，陶正安才从外面回来，身边的小厮道：“陈妈妈刚才来说了，大太太那边给老爷留了门。”
陶正安“嗯”了一声就没有了下文。
过了一会儿就有老太太身边的人来道：“老太太等着老爷呢！”
陶正安换了衣服急忙往老太太那边去。
老太太的暖阁亮着灯，芮青直接将大老爷领去了暖阁，丫鬟们上了茶都退下。
老太太看着陶正安喝了茶，才问，“那件事办的怎么样了？”
陶正安摇了摇头，“还是没有眉目。”
老太太道：“买个罪名还不容易，这个年景还是有不少人愿意卖命的，到时候只管让顾瑛将人打死了，众目睽睽之下顾瑛还能狡辩不成，到了牢里就更好办了，想办法让顾瑛招认那些证据的下落。”
陶正安道：“我只怕这里面并不是他一个人，以顾瑛的本事是怎么也拿不到那些证据的，我总要知道他身后的人是谁才好动手。”
老太太见陶正安目光闪烁，“到底还有什么事瞒着我？”
陶正安这才吞吞吐吐，“圣上又请了道士按照以前的方法炼制金石丹药，朝臣们劝谏了几次都是无用，我恐怕这两年万一有了变故，牵扯出以前的事来。”
老太太皱起眉头，“早让你不要和那些人来往你就是不肯听，你偏说那西人如何得宠。”
陶正安道：“我也不是怕别的，就是有一封写给西人的信，不知道落在了谁手里。”
老太太道：“我就知道有这么一件事，否则你也不会慌张到这个地步，否则便与武穆侯结成了亲，你与苏锡尧的事侯爷还会看着不管？”
陶正安低下头来。
老太太叹口气，“八丫头的事你准备怎么办？”
陶正安道：“本就是我们想高攀的侯爷，侯爷看中了容华又让保人来说项，都是合乎礼法的，我还有什么好说的，只看侯府怎么定了。”
老太太冷笑一声，“好在你不至于像你媳妇那样糊涂。侯府再使保山来，就将八丫头的八字写过去合了，回去嘱咐你媳妇不要再动什么心思……”
提起大太太，陶正安脸色铁青起来，“还是娘跟她说吧！”
老太太看陶正安的样子，也不再为难他，“她也是一时情急，你也不要总是拿着架子。”
老太太又提起瑶华，“你有没有想过，那顾瑛再来提二丫头怎么办？”
陶正安道：“也不知道怎么回事，外面都传瑶华病的严重，我看中了几门亲，却开了几次口都未能如愿。”
老太太听得这话沉默了一会儿，半晌才道：“你二老太太那边的远亲，有一个孝廉，都说相貌极丑，我就是觉得委屈了二丫头。”
陶正安道：“我再去想想办法。”
陶正安从屋子里出来，不愿意去大太太院子里，就不知不觉地走到老太太养病的院子，边走边想起身边的几个姨娘来。
最对不起的就是二姨娘，二姨娘临死之前只求他照顾好五小姐容华，没想到他却……想到这里，陶正安越发怨恨起大太太，若是那时候大太太拦着他，哪至于此……还有四姨娘的事……
这一笔一笔，他都要给她记清楚。
陶正安不知不觉地走进一个院落。屋子里的人听到外面的脚步声打开了门，看到来人，不禁诧异地喊了一声，“大老爷。”
陶正安回过神来，顺着灯光看到了大姨娘。
……
第二日任夫人果然来了，老太太亲自出面与任夫人说了话，又将容华的生辰八字写了。
任夫人仍旧是之前的话，“八小姐人看着妥当，识大体出身又好。”老太太听明白了，笑着道：“我们八小姐是一早就记在了大太太名下。”
这话就说到了点子上，至少大面上已经没有了嫡庶之分。
任夫人立即就笑了，临走之前留下了武穆侯薛明睿的生辰，老太太也找了京畿远近驰名的阴阳先生来合八字。
阴阳先生仔细算了半天，回道：“给老夫人道喜了，这可是上等婚，没什么可忌讳的，说着又细细分解一番。”
老太太命人拿了赏钱用红纸包了给那阴阳先生，待那阴阳先生走了之后，让芮青陪着去看瑶华。
老太太进了屋子，看到容华坐在瑶华床边在软声解劝，“姐姐要多注意身体才是，老太太、太太再疼你，姐妹们再关心你，却没有人能替的了你。”
老太太道：“就是你妹妹说的这个理，你虚长她几岁竟不知道了。”
容华听到老太太的声音急忙起身行礼。
老太太看着容华连连微笑，“真是个好孩子，这几日在你母亲那里侍奉汤药，今天又来看你姐姐，我看这府里就没有一个人比你妥当。”
瑶华躺在床铺间，鼻翼里都是浓浓的药汤味儿，床边的轻纱幔帐似是苍白的没有半点颜色，果然有一种萧索凄冷。站在床前的容华却是满面粉红，一双妙目闪�