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”
英格尔小姐拍着胸脯答应了。她说三天内必有回复。
送走了英格尔小姐，奥罗拉等回了费恩太太以及可以说是充满的希望的消息：耕石夫人答应了她的邀约，时间定在下午茶前。
她们立刻上楼换了正式的长裙，简单地吃了点午餐，奥罗拉和费恩夫人就提前乘马车赶往彩虹湖。
彩虹湖承接了海上城运河的水，宽阔平静的湖面在阳光的照射下波光粼粼。奥罗拉站在湖边，低头就能看见清澈的水质下，四处游动的鱼。潮湿的水汽扑面而来，她深深吸了一口气，只觉得神清气爽。长期闷在家里果然不利于身体健康。
费恩夫人指挥马夫将马车停在了湖畔的树林边。绿茵茵的草地从林子边缘一直蔓延湖边。她们在离马车不远处铺上了野餐布，又将野餐篮子里装备好的下午茶点搁在了上方。一切就绪，只待耕石夫人的到来。
奥罗拉侧坐在餐布上，眼前是一片绿汪汪的水，但是她现在没心情看风景了。满心思如何劝说耕石夫人答应她的条件，在心里推演，改用什么语气，什么表情。
费恩夫人突然从垫子上站起来，朝着一个方向提醒道：“耕石夫人来了。”
一辆黑色的马车慢慢靠近，奥罗拉能看到车厢的一侧印着一个锤子，大概是耕石家族的徽章。
她们等了一会就看见耕石先生和他的夫人一起下了马车。
奥罗拉的心跳陡然加快了速度。她知道，希望大了，压力也更大了。
双方围坐在餐布上，重新简单的互相介绍。
耕石先生就是一个典型的矮人，身形粗壮，留着的长胡子被他细心打理，织成了一条大辫子，下端还系上了蓝色白点蝴蝶结。
他的声音仿佛铜锣般洪亮：“俺婆娘跟我说了，不知道范宁小姐打算怎么卖这个招牌。”
还真够性急，或者说矮人的民族性格就是够直接，奥罗拉微笑的解释：“耕石先生是打算直接将招牌挂在自己的酒铺？”
耕石太太在一旁解释道：“俺们在矮人区有两家店铺卖啤酒，俺们打算所有的店铺都叫黄金酒桶。如果可以，烈焰城的酒铺也会改成这个名字。”
挺有连锁意识！奥罗拉告诫自己不能小看对方的商业嗅觉。她随即抛出一个诱饵：“耕石先生没想过将矮人啤酒推广到其他区？”
“范宁小姐想卖铺子给俺们。价格太贵俺们可买不起。”耕石先生一仰头将红茶全部倒进肚子里，“太少不痛快，喝茶不如喝啤酒。”
奥罗拉笑了：“耕石先生真幽默，明明知道店铺交易都要在商会备案，还来安慰我。不过我有一个办法，可以避开商会，又能让耕石先生在其他区推广你的矮人啤酒。”
海山城商会为了牢牢控制商业圈，制定了很多限定条例，比如新的商家要加入海山城，需要满足很多条件，最难办的就是一家属于自己的店铺。即使有人想到租，也没人愿意。因为租出去的人马上会失去在海山城行商的资格。而去买别人的店铺，除了买铺子的钱，还要交给商会大比费用。即使这样，想挤进海山城的商人还是络绎不绝。
耕石先生产生了兴趣，他微微倾斜过来，做出倾听的样子：“什么办法？”
“我将招牌卖给你，同时铺子也租给你五年使用权。条件是五年后，提亚斯不在担任商会会长。”奥罗拉双手抱胸，沉着地说出自己的办法。
耕石先生手中的糕点一抖，他随即将它扔进口里，含混不清地喃喃道：“狡猾的小姐，这事可难办！”
奥罗拉没有催促他，只是等着他的决定。
“好吧好吧，俺不明白，为什么要加上提亚斯那家伙，俺们作为外来者，怎么可能让他下台。”
奥罗拉向他解释道：“耕石先生，其实你什么都知道。只要你租了我的铺子，就会和提亚斯会长过不去，尤其是这段时间。与其天天担心他会做出一些不利举动，还不如换一个可以亲近的会长。比如，格兰特先生，你提前支持他，还怕进不了海山城商圈？”
作者有话要说： 一章搞定。开心去睡觉oツ
25第二十三章（）
邓肯将范宁先生的遗体护送回来。因为这个世界的人们都信奉圣光，圣光教堂的牧师们，主动上门帮助后续的殡葬事宜。
葬礼定在第二天下午。到了中午，天色变得阴沉。
奥罗拉和费恩夫人换上黑色的衣裙，带上了黑色头纱坐上马车前往教堂后面的公共墓园。下马车时，细细密密的雨丝不断向她们飘去。
范宁先生的墓地在墓园东北角。曾经是范宁先生的合作伙伴，朋友接到葬礼消息后，赶了过来。他们都上前安慰奥罗拉，称赞范宁曾经的义举或是追忆曾经的经历。经过费恩夫人的轻声提醒，她辨别出格兰特先生推荐的两位候选。其中一位矮壮的男人就是录音里的本尼先生。
牧师朗诵完安息诵经，请奥罗拉见了范宁先生最后一面，棺材被钉了楔，移进了墓坑。随着乐队的安息曲响起，墓土被一铲铲洒进去。雨丝温柔地落在每个人身上，奥罗拉回想着这位只见一面，却给她庇护的人离开了，而她终将面对一切。
葬礼结束后，人们陆续离开。费恩夫人带着奥罗拉去见主持葬礼的牧师。来到这个世界，奥罗拉为了不露馅也曾跟随费恩夫人去教堂做祷告。后来发现这里的宗教对教徒的礼拜要求并不严格。于是她悄悄减少，半个月去一次教堂，纯当找一个可以静心的地方。
凯洛奇牧师穿着一套白色的牧师服，雨点浸润了他黑色的发丝，一缕缕贴在了额头上。他看见费恩夫人和范宁小姐走过来，微笑地说道：“愿圣光与我们同在。范宁先生的事情我们知道了，那些现在背离圣光的灵魂，终究有一天会明白圣光不会抛弃他们。”
费恩夫人恭谨地行礼，然后问道：“圣光是怜悯，希望能继续听到您的教诲，可是我听说您要离开海山城。”
“镜湖镇一直向圣光教堂申请在那开辟新的祈祷地。主教指派我去那传播圣光的福音。”牧师对自己的告解者解释道。
原本一直在旁边沉默的奥罗拉顿时来了精神：“牧师大人打算如何去镜湖镇呢？”
牧师继续和蔼地解释：“可以搭乘狮鹫。”
得到想要的信息，奥罗拉重新回到范宁先生的墓前，原以为所有来参加葬礼的人都走光了，结果发现还有一个黑衣男人站在那。
好奇地走到他身旁一看，顿觉丧气。这个男人刚才都没见到，现在反而出现在这里：“是你。”
朗斯特注视着前方黑色大理石墓碑，心里翻腾着异样的感觉。里面躺着的就是他身体里流淌着血液的来源之一，但是他找不到任何哀伤的情绪。有的只是无尽的疑惑，为什么母亲选择了他？他没有观察可能是自己的异母妹妹：“请节哀，范宁小姐。”
“我该谢谢你的提醒吗？”奥罗拉觉得自己没法心平气和地和这个男人讲话。
他转过头，用近似深情的目光看了奥罗拉一眼：“不用谢我，到现在为止，你仍是我喜欢的女人。”
奥罗拉险些被口水呛到，她忍不住咳嗽了几声。看着眼前的男人，她无法理解他强大的脑回路：“需要我提醒你：下周，你与提亚斯小姐将举行订婚仪式。”
“那么如果我邀请你参加订婚……”他诚挚的表情像是不希望被拒绝。
“谢谢啊，最近我很忙，没空。”奥罗拉赶紧打断他的话，等他订婚时，自己大概已经在镜湖镇了。
朗斯特双手抱胸，身体微微前倾，似笑非笑地盯住她：“父亲不会这么轻易让你离开海山城。多想几条路才能跑得掉。”
奥罗拉先是一惊，随后开始琢磨他奇怪的表态，最后不甘示弱地回敬他：“那么朗斯特先生有什么好建议？”
朗斯特转身离开，丢下一句话：“你不是已经有答案了。”
故弄玄虚！对着他的背影，她暗暗比了一个中指。奥罗拉现在最讨厌男人榜里，朗斯特已经超越加里上升到第一位。但是她又忍不住去分析他说的话，难道是说狮鹫会有危险？
就在她思考怎么离开海山城的同时，朗斯特已经回到了新买的住处，朗斯特爵士为了能促成与提亚斯家族婚姻关系，立刻动用大笔金钱，在花园区买了一栋三层楼房。
朗斯特一进门就被管家告知父亲在书房等他。
“刚才你去了哪里，史蒂文。”老朗斯特坐在书