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“知道了。”艾莲娜疲惫地支着额头，垂目翻阅议案。克莱门森赶紧走了，边走边擦汗。他心力交瘁，因为女皇长大以后，越来越难忽悠了。
皇后用午餐时，隔着餐桌瞧见艾莲娜饮食无味，以为她感染了风寒，命令家庭医生给陛下开药。艾莲娜索性告病回房间装睡，把需要出席的场合都推了，安心踏实地锁上门来装死。
忽然丽塔来敲门，用一如既往的嗫嚅音调，在门外怯怯地通报：“女皇陛下，是时候批阅贵族议院的提案了。”
“搁着吧。请您告诉贵族院，我明天批复。”艾莲娜有气无力地说。她听到丽塔的声音就五内如焚。妒火快把她身体的水分蒸干了。
“陛下……腓特烈殿下也在等候您的召见。老皇帝把他晾了快十分钟了……”丽塔欲哭无泪，央求地坚持：“我可以进来服侍您梳妆吗？”
听见腓特烈在等，艾莲娜却没有半点力气坐起来，正失魂落魄地抱着枕头走神，门却“咔哒”一响，司宫女官竟然冒昧地开门进来了。
艾莲娜瞥见丽塔抽抽搭搭地走进来，还在低头拭泪，忍不住疑惑问：“您怎么哭成这样子？”
“可以告诉您吗？陛下会帮我吗？”司宫女官等的就是这一句，反手关上门，软绵绵伏在艾莲娜床前，捧脸抽泣。
“说吧。”艾莲娜抱着枕头坐起来，歪在床上凝视首席女官。司宫女官协助理政，是六司之首，艾莲娜一般会答应她的正当要求，丽塔完全不必拿哭哭啼啼来敲门。
“入宫的教士在离开前，向我转达了神甫的回复：腓特烈殿下竟然拒绝了神甫的要求。多么伤人啊！虽然我也只是继承了姑母的财产而已，但是他有什么资格嫌弃我呢？一名宫廷梵克主动求婚，还有神甫出面，难道还不体面吗！一个外省伯爵，也不算太高贵啊，他穿的袍子还是去年的旧款呢！”丽塔伤心欲绝，哭哭啼啼罗嗦个没完，然后抬着泪眼，可怜兮兮地哀求皇帝：“我实在无法直视他的脸了！您能够稍微令他悬崖勒马吗？也许他只是太年轻，一时糊涂呢？如果是陛下劝说的话，一定能让腓特烈殿下回心转意吧，求求您了。”
艾莲娜抱着枕头呆在那里，只觉得丽塔的眼泪像起死回生的圣药，救济了她快风干的灵魂。“腓特烈拒绝了圣斯蒂芬大教堂的神甫？”这样幸福的画面简直令她难以想象，但是却亲耳听见，像是确凿发生了。
她不敢动弹，眼里有欢喜的泪水滚动，她害怕眼泪淌出去，更害怕自己捧唇露出笑脸，所以格外用力地咬紧了嘴唇，显得一脸同情。刚刚还偷偷燃烧的妒火砰然熄灭，雀跃的幸福突然叫她充满力气，恨不得拎着裙子冲出去看他。
“啊，好的。”艾莲娜不敢在丽塔哭的时候露出笑脸，咬着嘴唇点头：“我，我去劝劝腓特烈伯爵好了。”
“谢谢你，梵神祝福您，陛下，”丽塔没料到陛下答应的这样快，千恩万谢地亲吻她的手，“我帮您梳梳，您的头发都乱成一团了。”
“我心里高兴得要命，脸上却挂着同情，梵神怎么会祝福我啊，我的灵魂已经虚伪地堕落了啊。”艾莲娜局促地想，勉强笑着斥退女官：“你先去收拾一下吧，泪痕太明显啦。”
丽塔刚离开，艾莲娜就坐在镜子前梳头发。四下安静，“腓特烈”的名字刮过心头，艾莲娜就一个人扑哧笑出声，心想腓特烈居然敢拒绝神甫的邀请，鲁莽如他也会有可爱的时候呢。艾莲娜越想越欢喜，笑像打嗝一样接踵而至，停不下来，一个人拿着梳子，对着镜子，捧唇“吃吃”傻乐，低头笑得眼睛弯弯，人生从未如此美满过。
她梳好长发，捋出发丝夹成发髻，又补了妆，最后嵌上帽子，看了两三次镜子才出来。
腓特烈已经枯燥地等了半个小时，这才后知后觉地意识到，昨天老国王热情约他今日再来，可能只是做给斐迪南亲王看。等到他今天准时来了，老国王却在下宫里举行会议，研讨得如火如荼，根本没空来搭理这个外省的伯爵。
但是他只能无可奈何地等下去，至少要浪费一个小时才能正当地拂袖而去。就在他百无聊赖地摆弄茶杯时，香风拂来，两个侍女飞快地拉出他对面的椅子，艾莲娜轻快地在他面前坐下，欢喜地道歉：“父亲忙起来总是身不由己。抱歉啦，腓特烈伯爵。”
117 替情敌说好话也觉得妙不可言（）
腓特烈珍惜这融洽时光，目光飘到桌上，怕灼热的眼神吓到她。他克制地礼貌寒暄：“不必道歉。我上午在码头逛断了腿，正希望坐下歇会儿呢，下宫真是乘凉的好地方。”
“去码头？”艾莲娜喜爱他的认真，用心追问。跟他一聊天，她就把丽塔的托付都抛在脑后了：“那里全是讨价还价的商人和风投银行家。您去那里干嘛？”
“巴法里亚盛产啤酒，曾经是皇室特供，现在却连一桶都卖不出去了。我去码头瞧了眼，发现是关税问题。”腓特烈低头喝茶，盯着桌面说：“巴法里亚皇家啤酒搬上码头，立马需要商人纳税20％。而奥本海默经营的黑啤酒，只需商人纳税2％。所以二者完全无法竞争，市场上充斥着暴利的黑啤酒……说实话，那玩意喝多了就头疼，远没有巴法里亚皇家啤酒醇厚。”
“噢……”艾莲娜瞧见他克制着愤怒，眼睛像亮晶晶的炭火，忍不住伸手过去安慰，轻轻拍他的手背：“奥本海默家族是本地有名的私人银行家，旗下涉足了很多投资，黑啤酒也是其中之一吧。商品关税是大宰相制定的，我有空过目一遍，设法令贵族议院修改一次关税，让市场公平些。您不要皱眉头啦。”
“不，关税打压是意料之中的事情。”腓特烈抬起头，手心一翻，忍不住轻轻捏住皇帝的手，望着她诉苦：“我不悦的是那些多事的神职人员。今天在码头被一个教士邀去了教堂，原来教堂的主人……是个正堂神父，叫弗兰克？他极力说服我向您的女官求婚，向我保证这是一桩唾手可得的幸福。他喋喋不休，丝毫不顾我的感受，难道神职人员就有权力说一不二吗？”
艾莲娜的手像闪电似的缩了回去。腓特烈表面不动声色，心里却翻江倒海地想：“这里没有别人，她为什么要躲呢？如果天色暗一点，我一定会抓住那只手，不让她逃脱。”心里不甘，拿喝茶来掩饰尴尬。
“为什么要拒绝呢？丽塔女官可是继承了一笔不小的财富呢……大概有三万盎司黄金？她的姑母可是富有得令人发指。”艾莲娜这才想起丽塔的嘱托，认真替情敌说起好话来。瞧见腓特烈不断摇头，艾莲娜就飘然得意，真是妙不可言。
“三万盎司黄金，的确很厉害啊……”腓特烈摇头放下茶杯，斩钉截铁地说：“可是那又有什么联系呢？如果结婚的重点不是女人，难道依赖出轨来制造爱情吗？与其如此，不如拒绝，省了结婚、离婚一大堆步骤。”
艾莲娜没完没了地讲丽塔的好处，腓特烈却漠不关心地推脱。最后他不耐烦起来，站起来告辞：“我已经下定决心，您再劝说也没有用了。至少我们达成了一点共识，就是咱们之间有分歧。告退了。”然后不悦地拂袖而去。
皇帝陛下这才意识到玩脱了，连忙站起来嚷：“哎，你……”
“再见。”腓特烈很闹心，果决地走了。
艾莲娜后悔莫及，跺脚摇莉莉的袖子，在她耳边嘤嘤嗫嚅：“不好意思道歉啊，怎么办啊？”
莉莉龇牙瞧着端点心的侍女，狠厉地飞个媚眼出去。
侍女傻眼，瞧见莉莉连续使眼色，宛如12道金牌压身，知道主子要留人，情急慌乱之下，一狠心低头走向腓特烈，佯装绊一跤，“哎呀”一声，把果酱面包全扬在腓特烈的白衬衫上，自己被伯爵扶住之后，低着头拼命道歉。
莉莉冲过来，拽着伯爵染污的衬衫尖叫道：“哎呀！都是蓝莓酱，糟糕。”扭头嗔道：“你怎么走路的！把伯爵弄得一身狼狈，怎么见人啊。”
侍女吓得泪花乱滚，拼命道歉。
莉莉用力推腓特烈进下宫：“快去拿手帕擦一下。”扭头继续责备侍女：“别发呆啦，快去拿件新的来。”余光瞥见伯爵走开了，才歪�