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斐迪南亲王据说被送入下宫接受康复治疗，可是艾莲娜无心探望，所以她拿巡视现场做借口，对斐迪南不闻不问。
一排禁军拿大水管冲洗美泉广场的地砖。艾莲娜小心落脚，躲开横流的污水。
忽然，龙骑兵大统领匆匆走上来，对艾莲娜按住右胸，低头行礼：“陛下，借一步说话。”
艾莲娜看了法里纳一眼。这个苍老的龙骑兵直勾勾盯着地砖，精致的两撇白胡子翘在脸颊上，因为面无表情，所以高深莫测。
“退下。”艾莲娜扭头斥退禁军。
法里纳上将等禁军走远，才逼近女皇，高大的身材遮住了大半阳光，然后讳莫如深地从怀里掏出一个金圈圈。
那是一个扭曲变形的圆形王冠。
艾莲娜一瞧就勃然变色，伸手夺过王冠，小心端详，然后抬头瞪法里纳：“这是哪里来的？”
“昨夜刺客引发大爆炸，重伤斐迪南亲王。可是国王却安然无恙。事后，斐迪南亲王以重伤休养为名，拒绝探访；而国王直奔下宫。我率领龙骑兵勘察现场，拾到了这个——被爆炸冲击波轰到变形的王冠。”法里纳上将皱眉盯着艾莲娜的脸：“我注意到，国王出现时并没有戴皇冠。我忍不住设想：戴在国王头上的金冠都被炸成了这七歪八扭的模样，国王怎么会四肢健全？怎么会面容干净？怎么会只烧焦了几处衣服？”
“完全说不通。”艾莲娜攥着扭曲的王冠，想起昨夜的父亲特别反常。
“由于国王直奔下宫，我相信您跟国王有更深接触。您是否觉得国王的举手投足和以前的国王有所不同？”法里纳上将意味深长地启发艾莲娜。
“举手投足和往日一模一样——只是有点怪怪的。”艾莲娜被擦除了部分记忆，一想起昨夜，脑瓜就微疼，“具体哪里怪，我一时说不上来。”
法里纳眯起眼睛。他已经听到了想要的答案。如果有人能识别国王是否假冒，那个人一定是艾莲娜。
“请把王冠给我。”法里纳上将不容置疑地收起扭曲的王冠，低头嘱咐艾莲娜：“陛下，你我都清楚，颠覆一个国家很困难，因为始终有军队和忠臣在守护它；颠覆一个国家也很容易，因为国运取决于少数人。我们已经进入多事之秋，龙骑兵内部进入了次级战备状态。如果发生任何意外，您要记住，不可挥霍龙骑兵的信任。”
艾莲娜抬头看法里纳，隐约听出一点弦外之音：谨慎多疑的大统领已经不敢信任当今国王。那么他剩下的选择就只有一个：信任摄政女皇。
“我不会挥霍各位的信任。”艾莲娜镇定地颔首。其实紧张的要命。法里纳向她倾斜，是有利无害的。如果不是走投无路，法里纳根本不会向她靠拢。
“王冠的事，不能告诉任何人。守口如瓶，最好忘得连自己都不记得。”大统领低声叮嘱了一句，若无其事地走了。
这顶王冠可以用来说服其他指挥官，但是不能当做指控国王的物证。相反，这王冠必须妥善地处理掉，因为法里纳不想让国王知道，有人在怀疑国王的身份。
在午饭之前，军部接到宫廷诏令，更加深了上将的怀疑。他把诏令送进军部参谋室，陆军大臣卡尔召集了格里菲斯、莱恩和龙骑兵少将克劳德来研究这封诏令。
“盖禁卫军死伤惨重，拟增添国民警卫队编制至八千人，视战时预备役待遇，俟诏书到，立即执行。另，逢多事之秋，行兵戎之策，当广措军饷，兹委任布雷施劳德执行官为皇家融资专员，售卖国债两千万弗朗，填补亏空。”
诏令后面盖着国王那枚猩红的玉玺。
法里纳上将看着陆军大臣把诏书摔在桌子上。陆军大臣是卡尔元帅，执掌军部以后就退为文职，但是依旧保留元帅将衔。
“禁军死伤惨重，就是给国民警卫队扩编的借口？”卡尔愤愤不平地喊，也不怕办公室外面的秘书听见，“把一百里外的第三、第四禁卫军团拉进城内驻扎，不行吗？”
克劳德少将和莱恩、格里菲斯都不敢说话，扭头看龙骑兵大统领。
法里纳拿拇指和食指搓着胡须的尖尖，大胆地阐述事实，给卡尔元帅火上浇油：“当初国王设立国民警卫队的初衷，是希望免费维持治安。现在不仅大刀阔斧地扩编，还豪放慷慨地发军饷！如果真按照战时预备役的待遇，来发放八千人的军饷，就会平添一笔巨大赤字，这和国王的初衷背道而驰。”
“于是委任央行的行长去销售国债。”莱恩大胆接茬。
克劳德少将焦虑得长叹：“两千万国债啊，拖一年就是一百万利息，我们的财政已经非常危险，这笔国债很可能导致我们永远还不清债务，从此债台越筑越高。”
“国王的诏令看似理由充分，其实给了帝国致命一击，从军事和金融上出卖了国家、把国运出手给了收购债券的国际银行。”格里菲斯年轻大胆，说话根本不顾忌规矩，他抬头看陆军大臣时，眼睛像燃烧着两团火：“就像当年签署投降协议时一样，用文书和合约出卖了我们苦苦建设的帝国。”
“我觉得，”法里纳上将突然开口，“我们面临的尴尬，在弗兰帝国、洛林王国、阿尔萨斯郡，都发生过。这些曾经的独立王国，都变成了弗兰大帝麾下的行省。”
法里纳上将把一叠资料摊在战术会议桌上。
“嗯？”卡尔元帅警惕地翻看这些资料。（。）
344 军部的决议（）
法里纳上将不动声色，把几页粘着剪贴报的文件抽出来，拿钉子摁在战术墙上，拿食指轻轻叩击，对卡尔说：“1705年，洛林王国皇太后把公主嫁给了弗兰大帝13岁的儿子，从此和弗兰帝国的关系火速升温；次年三月，皇太后签署关税同盟协议，洛林并入弗兰帝国，成为一个自治行省。七月，洛林国防军放弃抵抗，允许弗兰正规军占领国都。同年12月7日，洛林皇太后驾崩。”
法里纳上将用力叩击陈旧的新闻剪贴报，蹙眉提醒各位：“这些都是报纸公开的情报。由此可见，弗兰大帝和平吞并洛林王国，只花了区区两年半。而这位暴毙的皇太后居功甚伟。”
“这很戏剧性。”卡尔元帅还在思索。
“大家再看阿尔萨斯郡的臣服史。阿尔萨斯公国本来由世袭公爵治理，民风极其剽悍，非常难以征服。但是阿尔萨斯公爵的夫人突然对巴黎时装产生了浓厚兴趣，由她领头，在公爵贵族圈掀起了追捧巴黎文化的狂潮，导致弗兰帝国与阿尔萨斯公国的贸易额剧增。畸形激增的贸易需求，让一些农民弃耕从工，区区三年，就把阿尔萨斯公国的经济构架改成了依赖进出口的手工业输出国。在公爵风寒病死后，爱漂亮的公爵夫人劝说贵族们和弗兰帝国签署了‘关税同盟协议’，承诺与弗兰帝国攻守一致。”法里纳上将讽刺地弯起嘴角，“你瞧，女人的力量多么强大，区区三年，就让弗兰帝国的疆土激增了十多万平方公里。不费一兵一卒。”
“这就很邪门了。”陆军大臣皱起眉头，似乎找到了其中的关联。
“还有维尔茨堡的归顺。斯班尼帝国的联盟。后面都有一个美丽女人在不遗余力地运作，为了弗兰大帝的利益去穿花引蝶，蓄势搭桥。”法里纳上将叩着剩下的文件，终于板起脸来：“可以说，弗兰大帝这个空前强大的男人背后，站着无数个为他默默奉献的女人，美丽的女人，手段丰富的女人，位高权重的女人。”
“继续说。”卡尔元帅躺进椅子，食指横在鼻子下，支撑着脑袋思索。
“而且这些女人在折现价值以后，纷纷不治而亡。阿尔萨斯公爵夫人在签署了关税同盟协议后，很快忧郁而死，原因是思念亡夫。”法里纳上将把那些绝世佳人的讣告指给大家看。
“放屁。对于有钱的寡妇来说，人生才刚刚开始。”卡尔元帅已经想明白了，他蹙眉说：“我倒觉得，有人杀死了那些名媛，然后冒充她们的身份，来给弗兰大帝输送利益。等到协议签署，王国变成行省，首都沦为首府，冒充者就宣布暴毙，用假死来逃之夭夭。”
“这个理论就解释了弗兰帝国那可怕的扩张速度。如果不是和平吞并，弗兰帝国的战争经费早就数以亿计，绝对无法在半个世纪里统一西境，发动东征。”法里纳上将狠狠敲那些陈旧的剪贴报，目光凌厉地扫视惊呆的莱恩和克劳德：“现在，我觉得神罗帝国正在上演同样的惨剧——只有冒充的国王，