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“自然的庇护，抛除魔法，这是最纯粹的自然庇护。”大学者惊叹间说了少年们不懂的话。
这一觉也许是擎空这几月以来睡得最舒服的一次。相比龙谷的阴凉与危险陪伴、部落营地的嘈杂与意外左右、亦龙族城殿的陌生与担忧随同，这个坚固、透气、微暖的古树枝条庇护令他找回一丝安全感，也沉沉地睡了一觉。在梦中，他回到了擎云城，并不是从那个儿时的密道偷偷地回去的，而是光明正大地走在城内。梦中的他沿着古老的城墙，穿行在云宫、东城，甚至连“穷人的世界”西城都走遍了，无论是穷人还是富人，每个人都朝他微笑，彷佛在欢迎他们的君主。但好梦总是短暂的，巨大的声响再次传来，是古树收起了保护他们的枝条。
擎空望着雾蒙蒙的四周，才发现天亮了。大学者盘坐在树根处一块干净的区域，正在闭目养神。而鹿儿则从远处走回，手里拿着鲜红的果实，光看着就够让人口水垂涎欲滴。这些天他已经厌倦了从洛帝城带出来的干粮，又干又没有味道，但是它们确实填饱了自己的肚子，而且只需要那么小小的一块。
他接过鹿儿递过来的果实，重重地咬了一口，又脆又甜。
“再过半天，我们就会到达我家族的领地。”鹿儿显然很熟悉这片地域，望着周围说道。也许回家就意味着分别，小姑娘的语气中有些淡淡的不情愿。
大学者站起身，表情依旧如昨日那般凝重。他们继续赶路，但与昨日不同，今天的森林里总有一种奇怪的氛围笼罩着，时而传来的一声不知名的吼叫惊起一群群飞禽。
越往前行，擎空越感到怪异。昨日，只要行走在森林里总会看见飞禽与走兽，而现在却连一只野兔的影子都看不见。难道真如鹿儿所说，越是深入云林之森，那群凶狠的野兽都被幻族族人铲除干净了？不过，这铲除得也太干净了吧？周围一点嘈杂都听不见了，仿佛置身于画中。
带着疑惑与谨慎，他们继续前行。当他们穿过几片成群的矮树丛，鹿儿突然停住了，大学者与擎空向前探出，才发现前方似乎出现了一大大片平地。擎空看了一眼鹿儿的表情，她一脸疑惑好像有什么不对。
“怎么了？小姑娘。”大学者瞧出了她表情的变化，问道。
“我不太肯定”鹿儿摇了摇头，“我曾经来过这里，这里离我们家族的领地已经很近了，但是我怎么也回想不起前方有过一片平地。我的意思是，那里的植被好像遭遇过什么，全都已经不见。”
鹿儿停下是有理由的，一路的怪异氛围让前面突兀出现的平地更加诡异。
“还有其他路可以选择吗？”大学者知道“前路”好像并不欢迎他们。其实对于他和擎空，脚下也并无路的痕迹。
鹿儿摇了摇头，“只有这条路是通向云林之诡深处的各个幻族势力，而其它未知的路可能会把我们导向未知的领域而那些地方是精灵的地方。”
擎空知道她想说的是“精灵鬼怪”，这也在宣告着，他们没有选择，路就在前方。大学者沉重地点了一下头，明白了她的意思。
当他们慢慢地走近那所谓的“平地”，一股他们最不愿意闻到的味道扑面而来。是血腥味！擎空闻出来了，这几个月他没少在这种味道的“熏陶”下入睡。大学者显然是早已经发现事情已经从想象中的“坏”变成了事实，魔法手杖已然握在手中。鹿儿走在两个人的后面，她不清楚发生了什么，她在心里默默地祈祷不要有什么意外，因为再有几个时辰他们就安全了。
可事实总与想象背道而驰，当一具具堆积在旷地上的野兽尸体暴露在她眼前，心中的祈祷之词再也不能说出一个字。她不会相信这是自己所说的“族人会清理凶狠的野兽”的结果，这是有人刻意为之，无论出于什么目的，这等场景足够令人作呕。
“跟紧些！”牧渊大学者低声警告，快步穿过一堆堆死尸。他心里虽然有一丝疑惑，但还是选择快速穿过这里。
不过，就在他们刚刚走过这片空地一半的路程，四周开始传来阵阵嘈杂，像是某种群居的动物发现了猎物，正在一起出动。
牧渊大学者与两个少年停下了脚步，望着周围出现的团团将他们围住的“野兽”，惊恐蔓延在鹿儿的脸上，大学者与擎空则是谨慎与小心。稀疏的光线将他们从黑暗中照射出来，他们拥有狼或虎或豹子粗壮的四肢，但是从原本是头颅的地方竟长出了一个人型的上半身，有无情的眼睛、鹰勾的鼻子、裂开的嘴巴以及毛茸茸的耳朵，脸上野兽般恐怖的表情和呲在外面的獠牙与正常人有着深刻的对比。
“这是什么鬼东西？”擎空小心地环顾着包围着他的怪物，心里想着肥小。他知道这些并不是普通的森林野兽，要突围它们是一场硬仗。
“半兽族。”大学者语气深沉地回答，他的手杖已经抬起。
“半兽族？”擎空虽然不熟悉这个种族，但是他们的样子却诠释了一切，而现在的局面他也不好过问详细，因为来者不善
当一圈一圈所谓的兽人不断逼近，将三人的范围不断缩小，他们突然停住了。一个貌似领头的半兽人从他们当中走了出来。一开始，擎空以为出现的兽人也是属于他们中的一员，后来才发现这个人只是像他们一样的正常人，只不过是一身黑色的袍子连面孔也隐藏了进去，再加上身下的一匹黑马，黑色从上到下连为一体让人误认为又是一个半兽人。
他的坐骑极其恐怖，暗红着双眼丝毫不害怕周围的兽身人，桀骜的步伐载着身上的人一步一步迈向众人。
大学者一直看着他，心中猜测着对方是什么来头。半兽族曾经贵为幻族中最有实力的分支，但如今却沦为一个与野兽相提并论的种族，而且眼前走来的人明显不是兽人，甚至不能区分是男是女，这也让事情变得更加复杂。难道是大学者握紧手中的法杖，他在计算着对于他们来说的“安全距离”，那是他的底线，也是魔法能够攻击的范围，如果超过了底线就只能用魔法阻止他了。
但不断靠近的人似乎有所察觉，他在下一秒就停止了前进的步伐，并将罩在头上的兜帽摘下。当他的面孔暴露在空气中，除了鹿儿，大学者与擎空的身体明显有一丝颤动。
“博多尔大学者？”擎空不可置信地说。
擎空再次确认，他借着有些昏暗的光线，仔细看向黑马上的人。那张脸是陪伴自己度过童年最无聊时刻的脸，但在这几个月以来也是最想见到的一张。那张饱满的脸似乎天生就是慈祥的样子，可此时却变得有些怪异。干枯的脸颊？黑色的眼底？曾经发白密集的胡须如今只剩下几缕黑色的稻草。最可怕的是，那双眼睛，原本黑亮充满睿智的眼睛却变成了暗红的颜色，像是梦魇的瞳孔，恶魔的注视，如同他身下的那匹怪马。
擎空微颤，从一开始的惊喜变得怀疑，最后剩下恐惧。
“擎空少爷。”博多尔眼球没有转过，面无表情地说。
连说话的声音都如此怪异，有一丝邪邪的感觉，擎空感觉，他不知大学者发生了什么，但不会是好的事情。
“大学者您怎么会在这里？祖母呢？其他人呢？”擎空还是问道，期望着他能给自己一个不一样的答案。
“我来接您回去，”博多尔抚摸着身下黑马的鬃毛，缓缓地说，“夫人与他们在一个安全的地方。”
“回去？”擎空心中的期望已经破灭，语气已经没有了友善，“擎云城已经沦落到恶魔手里，而你身后还跟着一群怪物，看样子也不是来接我的。”
博多尔暗红的双眼盯着他，突然桀桀笑道：“几个月不见，看来我们擎云城的二少爷变了很多呀，还懂得分析情势啰？从前的废物要改头换面了吗？”
废物？擎空从没想过这个称呼会在他嘴里说出，一个教导过自己的学者，一个他曾敬佩的人。
“你不是大学者！到底是谁？”擎空质问道。
博多尔冷哼了一声，右手慢慢抬起，一股股黑色的戾气从四周的野兽死尸上抽离，很快在手掌上空凝聚成一团黑色旋转的圆球。突如其来的举动令被包围的三个人一惊，大学者更是将手中的魔法杖举起，咒语就在嘴边。而擎空脸上的表情变得极其震惊。
“诸位，别紧张。”博多尔干枯的手一挥，黑球转眼消散。
“我现在确实不是大学者，而是博多尔