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假如维克多不同意觐见请求，他拒绝的也是朱蒂，不是妮可。她仍然是兰德尔殿下身边最乖巧，最温柔的女人，以后再慢慢地感动殿下，至于肚子里的闷气当然要撒在朱蒂的身上。
哼，你不让我去水银庄园，我就把朱蒂赶走！
收到维克多传回的信笺，妮可心花怒放，她按照信笺的要求，等到了下午，带着莉莉娅和朱蒂，跟随雷诺他们，前往水银庄园。
此刻，朱蒂的心里又是另一番感受。
七个人的队伍里，除了身材高大的卡里古拉步行，其他人都骑乘迅鸟，但只有朱蒂的坐骑是一只漂亮的雌鸟。雄迅鸟脾气暴躁，作为战斗伙伴，它们需要一个认主的过程。主人每天都要抽出固定的时间，陪迅鸟坐骑玩耍嬉戏、喂食梳毛、训练口令，两年之后，它们才会认可自己的主人。训练有素的迅鸟战禽允许外人骑乘，偶尔发脾气的行为却难以避免，护主战斗，至死不渝那是想也不用想了。
朱蒂服用精力药水，共鸣了13个元素位，驾驭迅鸟战禽完全没有问题。妮可偏偏给她安排了一只性情温顺的雌鸟，暗示她并非兰德尔家族的成员。
这是个事实，但朱蒂是维克多的亲密伴侣也是个不容置疑的事实。
对于朱蒂而言，回到维克多的身边才是最重要的。自从被布里亚特赶出野柳城，自从拒绝了妮可的招揽，遭到兰德尔家族的排挤，她生平第一次主动追求自己的未来。这三年，她没有一天不想念维克多，这几乎是她坚持下去的动力，但随着时间的推移，她渐渐适应了当一名女骑士，独自住在河滩前线营地，身边没有仆人，自己照料自己，在河滩战场上和雇佣士兵并肩杀敌，体会到自身的力量和士兵的尊敬。
她开始重新审视自身，重新了解维克多。在兰德尔家族封臣的口中，对主人赞美先是力量、智慧、仁慈和公正的美德、最后才是无与伦比的美貌与优雅。这恰恰说明维克多所看重的品质，而自己的美貌温柔在他的面前不值一提。同样的道理，自己失去了布里亚特子爵夫人的身份，对维克多也并不重要，想重新赢得他的青睐，只要有能力和忠诚就足够了。而这是骑士所称颂的品格。
于是，她剪去珍爱的长发，烧掉华丽的长裙，以骑士的身份严格要求自己，并体会到从未有过的乐趣。
然而，正当朱蒂憧憬以女骑士的身份与爱人相见的时候，教会通报了兰德尔子爵晋升殿下的消息。这一刻，朱蒂动摇了，她深知殿下是骑士贵族的顶峰，代表最高层次的力量、声望与权势。
非自然晋升的女骑士与殿下的距离太遥远，维克多还能看得上自己吗？
维克多突然出现在河滩战场上，展现了兰德尔殿下无可匹敌的强大力量。虽然他没有说一句话，但在目光交汇时，朱蒂从那双金色眼眸中读到了鼓励与赞许。
事后，维克多并未召见过她，甚至没有对她做出任何评价，但朱蒂想了许多。
兰德尔殿下多谋善断，以智慧天赋闻名于世，他不可能不知道，碾压鱼人将导致那片河滩战场闲置半年，兰德尔雇佣军团的训练强度因此而放缓，第二军团的前线营地都处于休假状态。
朱蒂相信维克多这么做是为了让自己能够有时间休息，并主动地去找他。所以，她去银月庄园求见维克多，然后又跟随妮可，前往兰德尔家族真正的秘堡——水银庄园。
她隐隐感觉到，妮可让她骑乘雌鸟并非羞辱，而是出于礼仪的需要。她现在还不是兰德尔家族的成员，只是兰德尔殿下的一位伴侣。她将以伴侣的身份去见维克多，是否加入兰德尔家族，则要看彼此的选择。在此之前，她有伴侣的权利。
远处传来警戒犬嘹亮的吠声，雷诺领着队伍翻过一道山岗，一座土木结构的大型营地出现在众人的眼前。营地守卫放下吊桥，妮可率先驱策迅鸟坐骑，跑进营地，见到维克多和纳尔森带着几名侍卫迎了过来，便跳下迅鸟，上前挽住维克多的胳膊，好奇地环顾左右的建筑，娇笑问道：“亲爱的，这就是水银庄园？很冷清嘛。”
身为传奇殿下，维克多自信能够镇压大多数局面，就算炼金塔的秘密曝光，以他今时今日的势力和自身的超凡力量，别人也不敢对他轻举妄动，大不了就是鱼死网破，一个人跑路，那些对付他的人都别想睡个安稳觉。
事实上，有米勒神父和西尔维娅背书，维克多不担心炼金塔招来人类国度的威胁，他忌惮的是炼金塔背后的存在。如果走上统一争霸的道路，极有可能落入了一个致命陷阱。为了碾碎领主和教会反抗，他必须效仿蚁人的模式，掠夺对手的财富和资源，源源不断地生产炼金生物。那么人类国度的金融体系将彻底崩溃，金币变得没有意义，炼金塔以前吃的是金币，今后只能喂资源。
把现实世界的资源献祭给未知的超凡存在，等同于承受未知的风险。维克多不会让牠如愿以偿，他高度怀疑炼金帝国就是这么垮掉的，而那些入侵者是炼金塔背后的存在故意放出来，迫使炼金帝国向祂献祭资源。维克多推动人类国度的社会进程，设立黄金团，发展贸易，合作共赢的初衷就在于此。
因此炼金塔的秘密知道的人越少越好。
雷诺、夏克还有杰克成天在银月庄园晃荡，炼金民兵的特殊之处瞒不过维克多的枕边人，但她们也只会以为那是维克多培养的秘法战士，并且任何人都想不到炼金民兵的数量到底有多少。如果妮可看到水银庄园有上百名秘法战士，维克多就有点解释不清了。至于生活在水银庄园里的人，他们的见识有限，不像妮可那样了解兰德尔家族的现状和运转方式，只以为100多个士兵在水银庄园接受训练，属于正常情况。
妮可想来水银庄园，维克多懒得向她解释，早早地就把营地里的炼金人类都调去了新芽堡，整个庄园看起来空空荡荡，冷冷清清，没什么人气。
“人越少，水银庄园越容易搬迁。”
维克多平淡的解释在妮可、莉莉娅、朱蒂和玛茜的耳中另有蹊跷，四位女士确信这里是兰德尔殿下真正的秘堡，知道的人越少越好。
看了眼神情复杂的朱蒂，维克多对众人吩咐道：“天快黑了，我为你们准备的食物和房间，大家早点休息，不要四处闲逛，有什么事情，明天早上再说。”
说完，他牵着妮可的玉手，向水银庄园最大的木屋别墅走去。纳尔森带走了卡里古拉，莉莉娅和玛茜跟着一名侍卫，走向不远处的一幢木屋，朱蒂留在原地，凝望维克多远去的背影，直到他和妮可关上房门，这才眼神委屈的跟随侍卫，去自己的木屋休息。
进了别墅，妮可松开维克多的胳膊，可怜兮兮的眼神仿佛做错事的孩子，咬着嘴唇，局促不安地问道：“亲爱的，你有没有生我的气？”
“生气，非常生气所以，我狠狠地惩罚你的任性。”维克多左手揽住妮可纤细的腰肢，右手抄起她的腿窝，将难得任性一次的女骑士抱到了卧室的床上。
激情过后，已是夜深人静，妮可舒展开蹙起的柳眉，嘴角噙着心满意足的笑容，黏在维克多的身边好一会，轻声问道：
“我的丈夫，有一位巫师在暗中为你效力，对吗？”
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第564章 美妙的误解（）
妮可口中的巫师肯定不是伊莫森或贝尔蒂娜，维克多心中波澜不起，懒洋洋地说道：“宝贝，我听着呢，请继续说。”
巫师永远是最敏感的话题，即便高阶骑士伴侣也不会询问对方，是否有巫师在暗中为其效力。妮可不奢望从维克多这里得到答案，她只想和维克多建立领主夫妻的关系。当夫妻关系和伴侣关系重叠的时候，她和维克多的联系会更加亲密无间。
听见维克多鼓励自己继续谈论巫师的话题，妮可心里像灌了蜜糖一样甜丝丝的，鼻音柔腻的哼唧了两声，红唇凑到爱人的耳边，吐气如兰地说道：
“自从你就职人马丘陵的领主以来，雷诺、夏克还有杰克一直追随你左右，他们都有凶暴战士的实力，却没有凶暴战士的敏锐直觉，而且他们不喜欢姿容美丽的女子……你曾经让猴子从黑堡镇买了一些女人，给战熊佣兵当妻子，可雷诺他们始终单身，甚至很少去平湖镇的酒馆寻欢作乐……有接近凶暴战士的实力，又不近女色