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气氛一时冷场。
凯瑟琳怔了一下，问道：“玛格丽特，你怎么会出现在这里？”
“负责保护国王的福尔特伯爵被罗兰临时调到荣耀骑士团，处理一些非必要的团务。我遵照罗兰殿下的命令，接替福尔特伯爵，保护国王陛下。”
“那国王呢？”凯瑟琳好奇的问道。
“被罗兰殿下带走了，还有约克家族的安吉丽娜小姐和凯特琳娜夫人。”玛格丽特表情平静的向王太后告罗兰的状：“长公主殿下故意用凯特琳娜夫人和兰德尔子爵刺激我，她想让我放弃教导国王陛下。”｜
凯瑟琳揉了揉额角，头疼的说道：“我知道了……罗兰肆意妄为，我会责备她……亲爱的玛格丽特，你先下去休息。由我来接待兰德尔子爵，艾瑞尔，请你送送玛格丽特。”
“不必了，我自己可以走。”
威灵顿小姐提起裙裾一一施礼，头也不回的离开了房间。
凯瑟琳收回目光，含笑问道：“玛格丽特性子清冷……没有怠慢你吧？”
“威灵顿小姐性情直率……令人佩服！”维克多由衷的说道，顿了顿，他朝旁边的宫廷女爵施礼：“艾瑞尔老师，见到您美貌如昔，我很高兴。”
伯爵夫人风情万种的横了维克多一眼，掩嘴娇笑，“兰德尔大人，您不记恨我打过您的屁股，我就谢天谢地了。”
维克多眉毛一扬，说道：“打的重，才能铭记于心。老师的教导，我从未忘记。对您的感激也是出自真心。”
女伯爵幽幽的叹道：“维克多，你长大了……也更有魅力了……能够教导您，亦是我毕生的荣幸。”
艾瑞尔负责教导小男爵宫廷礼仪，小男爵挨过她的藤鞭，但她也教小男爵取悦女主人的技巧。两个人不该做的事情没做，该做的事情一件没少。这也是艾瑞尔说莱恩从未把她放在心上的原因。
莱恩奥古斯特已然陨落，而眼前的小男人将成为举世瞩目的大人物……艾瑞尔后悔过当初为什么要守着对国王的幻想，为什么没有自暴自弃，和维克多更亲密一些。现在的兰德尔子爵再不是她可以染指的果实……不过，我将来可以对孩子们说：祖母夺取了兰德尔陛下的初吻，还狠狠地揍过他，不止一次……艾瑞尔温柔地抚着小腹，那里才是她的幸福和希望。
凯瑟琳嫉妒地盯了艾瑞尔一眼，优雅的笑道：“维克多，我们有多久没见了？”
“三天前才见过。”维克多想了想，补充道：“在国王的加冕典礼上。”见凯瑟琳神情黯然，他又有些不忍心的说：“在此之前，我有4年15个月又12天没有觐陛下。”
原来你记得这么清楚……艾瑞尔真是讨厌……太碍眼！
凯瑟琳转嗔为喜，一张俏脸容光焕发，声情并茂的说道：“你离开王都，前往人马丘陵就职至今快5年了，一共2856天……我没有一天不在想念你……我还记得，你告别的时候对我说，一定不辜负我的厚望，要在人马丘陵做出一番事业，当一个优秀的领主……亲爱的维克多，你确实做到了，我以你为荣。”
维克多当然记得小男爵在女主人面前表忠心的过程，他还记得前世有人说过，当一个女人因为你的言语而忧伤，而喜悦，那她一定是爱上你了。
这句话并非真理，因为还有演员这个职业。超凡女骑士要是穿越到地球，绝对会成为前无古人，后无来者的大明星。
维克多试探道：“陛下，我感激您的垂青和栽培，可我无法再回到过去……西尔维娅殿下是我的爱人，约克家族是我的强援。”
“当然，如果你辜负西尔维娅殿下的一片深情，我反而看不起你。”
凯瑟琳梨窝浅现，低着头，轻声说道：“不要叫我陛下……鸢堡只能有一个女主人，等爱德华和玛格丽特完婚，我将以公爵的身份离开鸢堡……你可以叫我公爵夫人，或者……凯瑟琳。”
这个世界的女性从来没有守节的说法，即便是王太后也可以组建新的家庭，把自己的血脉延续下去。事实上，国王和王后先是职务，之后才是家庭关系。他们的婚姻同样遵循主从强弱的伴侣结构。只不过，绝大多数的王后都是低血脉的贵女，在婚姻中天然处于弱势。像玛格丽特和爱德华的婚姻纯粹出于政治需要，就算爱德华晋升黄金骑士，他们的子嗣也不可能继承王位，只属于威灵顿家族。
凯瑟琳求爱的意图昭然若揭，她这么说是为了提前排除与维克多结合的障碍。
维克多抱着谨慎的态度，默然不语。
凯瑟琳继续说道：“放你去人马丘陵就职，我也是迫不得已……当时，安德烈殿下向罗兰求婚，王都贵族都支持这桩婚姻。我们的形势十分险恶，我必须团结温布尔顿商会，只能听从索菲娅的建议，把你送出王都……当我意识到索菲娅并非真的效忠于爱德华，我曾试图利用教会的力量，把你弄回来……现在想起来，是我太天真了……幸好你有足够的智慧，没有配合我的筹划，还以此赢得了西尔维娅殿下的青睐……否则，你要是出了意外，我永远都无法原谅我自己……亲爱的，你不会怪我吧？”
鸢堡女主人软糯的声音让维克多的身体酥了一半，另一半，汗毛直竖。他定了定神，先摇头后点头道：“索菲娅向安德烈求爱并没有什么用。黄金骑士选择白银骑士伴侣的条件十分严苛，亲密关系不是那么容易建立的。”
“我知道。”凯瑟琳含笑说道：“但罗兰需要一个推脱的借口……戈隆侯爵联合四大王侯家族向罗兰施压，她也有些吃不消。”
维克多眼眸微微一亮，故作沉吟的问道：“巴斯特恩、葛瑞华德、路德维希、利奥波德？他们是您的政敌？”
“以前的政敌……现在的忠犬。”凯瑟琳摇头失笑，如释重负的叹息一声：“好了，都过去了，不提这些不开心的事情……维克多，你想去看看你曾经的卧房吗？”
凯瑟琳的状态有些诡异，考虑到鸢堡中的巫师，维克多并不想和她产生瓜葛，可既然躲无可躲，他决定干脆趁机试探一下其中的缘由。
再次确定贴身存放的紫金币护身符没有异常，维克多点头接受了凯瑟琳的邀请。
小男爵的旧居位于鸢堡内廷，距离外堡颇有一段路程。好在鸢堡风景别致，维克多身边又有一位长发飘逸，白裙似雪的绝色佳人相伴。每当维克多的眼睛飘过，凯瑟琳立刻回以含情脉脉的羞笑。莫名温馨的情绪始终伴随着两人，等到了旧居门前，维克多居然觉得时间过的太快。
旧居门前有一尊持剑武士石像。这尊石像雕刻的并非栩栩如生，惟妙惟肖，但粗旷的线条透出一股厚重逼人的气势，如果猝不及防的突然撞见，它确实令人心惊胆颤。
“我在蓝琥珀的旅馆遇到了一位技艺超凡的雕刻大师，他自称是鸢堡的御用石匠，还说要为我雕刻一尊精灵形态的塑像……可是他太老了，也不知道我能不能拿到那尊石像……”维克多抚摸着武士石像，摇头叹道。
凯瑟琳虽然不能使用斗气，但她对这个问题早有预案。她微微蹙眉，沉吟着问道：“那个自称鸢堡石匠的大师叫什么名字？”
“卡托尔杰明男爵……嗯，外表差不多有80多岁了，他的手却很稳定。”维克多眼中暗藏锋芒，不经意的试探道。
“那就不会错了。”凯瑟琳点点头，嫣然笑道：“卡托尔男爵是鸢堡的守墓人，他的雕刻技艺超凡入圣，只是他性情孤僻，不爱与人打交道……你还没有进鸢堡，他就已经回乡下养老了……卡托尔大师肯为你出手雕刻石像，也是你的运气好……不过，他的岁数确实有些大了……这样吧。”
明艳动人的王太后转过身，威严的吩咐道：“艾瑞尔伯爵夫人，传我的旨意，让内务府派人给卡托尔男爵送去四瓶金边葵药剂和500金索尔，等男爵完成了兰德尔阁下的石像，就直接运往平湖镇。”
艾瑞尔从凯瑟琳的眼眸中读到一丝恳求，她心一软，屈膝行礼：“如您所愿，陛下……我去去就来，请您稍等半刻钟。”
宫廷女爵的身影消失在走廊的拐角。凯瑟琳轻轻咬了一下嘴唇，挽住维克多的胳膊，巧笑倩兮的道：“亲爱的，为什么不进去看看呢？”
不知怎么回事，维克多对凯瑟琳这种程度的亲热已经不再抗拒。他任由曾经的女主人挽着，迈进小男爵的故居。
房间内的陈设一如小男爵意志侧中的