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不满归不满,真要对抗阴影议长,梦魇他们也没这个胆量。议长甚至不需要亲自动手,只要把消息透露给宗教裁判所,他们就难逃一死。
面对阴影议长的诘问,梦魇等六位议员神情惶恐,连称“不敢”。
“无知的蠢货!”阴影议长冷然道:“没有巫师那来的嗜血魔药?没有嗜血魔药那来的血卫士和影战士?巫师的数量本就稀少,你们放弃撒桑帝国和三王国的同类,难道不怕议会的传承断绝吗?”
梦魇等人冷汗淋漓,俯首帖耳的说道:“大人,我们错了。”
议长脸色稍霁,问道:“议会的宗旨是什么?”
“恢复神选者的荣光!”十二位议员异口同声的答道。
“恢复往昔的荣光……我们所做的一切都是为了这个目标。”议长点点头,又问道:“那我们该怎么做才能在上流社会占据一席之地?”
议员们面面相觑,默然无语。议长叹道:“古代神选者强大到不需要考虑底层民众意见,现在,我们已经失去了高高在上的本钱。我们想要重新成为上等人,必须像骑士和教会那样获得民众的拥护。他们是怎么做的?”
密斯根议员眨了眨眼睛,试探道:“保护?救赎?”
“保护和救赎?呵呵,那民众为什么愿意接受骑士的保护,神职者的救赎?”议长环顾左右,自顾自的回答道:“因为,教会和骑士有一个共同点,他们都具有超凡的力量,而且都能把超凡的力量赋予普通民众。”
“骑士通过婚姻,教会通过信仰,凡人为获得力量,当然愿意支持他们,拥护他们,顺从他们。这才是骑士和教会统治民众的基础。博瑞王国的领主不在乎假面兄弟会的势力有多大,他们傲慢还是愚蠢?不,领主们只要招招手,假面兄弟会的成员就会抛弃我们,跪拜在他们的脚下。没有人能够抗拒超凡力量的诱惑,我们建立的地下王国只是在为领主和教会做嫁衣。”
梦魇喃喃道:“血卫士?影战士?”
议长赞赏地看了他一眼,说道:“能够赋予凡人力量,我们才有资格恢复神选者的荣光。什么忠心耿耿的死士、富可敌国的财富、庞大的地下势力,在这种能力面前统统没有意义。”
“制造血卫士的方法过于恶毒,十个人里面有五个会陷入无解的疯狂,凡人不会接受这种方法。不过,我们有更安全的方法,那就是沸血药剂。”
“士兵服用沸血药剂,体内会留有无害的药性。这种药性可以积累也可以遗传。四代之后,士兵积累的药力将达到顶点,只要经过另一种秘药的洗涤和魔力的引导,这些人将成为具有嗜血天赋的凶暴战士,而他们将成为我们的拥护者,帮助我们恢复神选者的荣光。”
“遗迹里的神选者秘药?”巨人问道。
“没错。”议长点点头,说道:“在光辉之主改变世界法则之后,古代神选者失去了引导元素海的力量,空有一身魔力,却只能使用自身的天赋。为了对抗光辉教会无穷无尽的神职者,议会开始研制赋予普通人超凡力量的秘药。可惜议会还没来得及组建嗜血军团和战灵军团,那座巫师塔的大法师就死在了光辉天使的剑下。”
“影战士原来是战灵军团的士兵?”蛛王低声问道。
“准确的说是拥有守护灵的战士。”议长笑了笑,说道:“在拿到秘药之前,阴影议会的传承不能断绝。我所有的布局都是为了把沸血药剂撒出去,同时借助博瑞王国的掩护,扩张假面兄弟会的势力,建立情报网络,救助世界的各地的同类。当然,也要赚取财富,增强实力。”
“彼得家族的少爷不是要我们打击温布尔顿商会吗?满足他,把所有的影战士都派出去。”
“大人,影战士万一暴露了?”梦魇小心翼翼的问道。
“暴露了也没关系,让影战士尽量自我了断。如果不小心被活捉了,那就一口咬定是沸血药剂的效果。还有问题吗?”
阴影议员齐声道:“如您所愿,尊敬的阴影议长,伟大的神选者导师。”
阴影议长点了点头,吩咐道:“对了,趁领主们没有反应过来,尽量控制各地的公共马车。那可是个不得了的好东西……”
第319章 驼羚()
地之季的四月,天气逐渐炎热。在这草木繁茂,山花烂漫的时节,人马丘陵变得郁郁葱葱,生机盎然。绵延起伏的丘陵上布满了一丛丛矮灌木,五颜六色的野花正悄然怒放,一眼望去犹如一张张旖旎多姿的挂毯披在一座座丘陵上。
丘陵的低谷间被茂密的苜蓿覆盖,绿油油的苜蓿长势正旺,蓝紫色的小花点缀其间。成群的牛羊正低头觅食,一些胆大的野鹿禁不住牧草的诱惑,悄悄地踱出树林,混入羊群中尽情享用鲜嫩的苜蓿。尽职的牧羊犬朝这些不请自来的客人呲牙咆哮,试图捍卫羊群的领地,迎接它们的却是公鹿的犄角。
牧人们坐在草地上,悠闲地看着牧羊犬与野鹿追逐打闹,全然没有搭把手的意思。
现在还不是狩猎的季节,鹿群想吃苜蓿那就给它们吃吧,吃的越肥越好……
当然,丘陵的景致并非一成不变。随着人类活动的加剧,尤其是制砖产业的兴起,许多丘陵成了秃山,山上的灌木丛被砍伐殆尽,晾成木柴,送入巨型砖窑,最后又化作滚滚浓烟,消逝在苍穹之下。
兰德尔领的莫林村附近有五座丘陵变成了寸草不生的土丘,褐色的泥土直接裸露在空气中,与茂密树林和绿草如茵的谷地形成强烈反差,显得格外丑陋。每到雨季的时候,这些土丘甚至有坍塌的危险。
不过,如今却又不同了。
一圈又一圈向上发展的梯田从山脚盘绕着直至山顶,层层叠叠,高低错落,梯田里排列整齐的刺芸树把山体扮成层次感十足的绿塔。农妇们包着头巾,挎着野藤编制的背篓。不停地从刺芸树上摘取饱满的豆荚,不一会就能装满整个背篓。
“这么多刺芸豆要是用来喂猪该多好啊……”莫林村长感慨的道,脸上一副惋惜的表情。
“这话要是让米勒老头听到了,你信不信他会跳起来,狠狠地抽你耳光?”维克多微笑着调侃道。
维克多早就有开辟梯田的打算,他原准备在土丘上种一些果树、油木、剑麻之类的经济作物,但最后还是选择了高产的刺芸豆。按照维克多与威灵顿公爵的约定,兰德尔领要在两年内从王国中南部移植130万株刺芸树,共计5万亩的刺芸豆田。去年的风之季,兰德尔领先后种植了18000多亩的刺芸豆,到了地之季的三月,这些刺芸豆首次收获,单月产量高达1500多万磅。
尽管刺芸豆的口感一般,水份较高,用来填饱肚子还是没问题的。不过,刺芸豆的产量高,兰德尔领的人口也多。
兰德尔领目前吸纳的流民有18000多人,约克家族陆陆续续又调集13000名流民雇工,进入菲妮克丝男爵领,修筑南部城墙和要塞。加上原先的12000多雇工,维克多管理的人口超过43000人。兰德尔领种植刺芸豆正是为了减轻庞大人口带来的后勤压力。虽然约克家族理应承担流民雇工的衣食住行,但封堵大沼泽入口的巨型要塞关系到兰德尔领的安全,双方是一条线上的蚂蚱,也就不需要计较那么多了。
成筐成筐的刺芸豆被送到了工地,以教会的名义免费发放给雇工食用。米勒神父乐得合不拢嘴,然而各村的村民却怎么也高兴不起来。
丰收固然令人喜悦,可要是把辛苦种出来的刺芸豆免费送给别人,那就要另当别论了。在村民看来,吃不完的刺芸豆应该用来喂猪!
想到米勒神父暴跳如雷,唾自己一脸口水的模样,莫林村长立刻就怂了,他讪讪地说道:“大人,我们莫林村管辖的五座丘陵已经种满了刺芸豆,后面的刺芸豆不该轮到我们种了吧?”
维克多笑而不语,莫林村长的反应正是他所需要的。
领地内的物产名义上归领主所有,可领主又能取用多少?一个村最多2000个村民,管辖300到400平方公里的领地,村民们哪怕不种地,仅凭采集野生资源也能解决温饱问题。如果领主少收一些供奉,他们还能过上富足的生活。所以,村民们对村落公地盯的特别紧,每一座丘陵的物产都与他们的口袋息息相关。谁又愿意尽种一些不值钱的刺芸豆呢?
事实上,教会推广刺芸豆最大的阻力来自于民众,而非领主。无论把刺芸豆种在那里都