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商队依然会光顾黑堡镇，只不过他们不再需要进城。约克家族没有什么物资可以向外出售，商队将运来的货物卸在堆场，很快就会被各地的附庸领主拖走。当然，商队也能在黑堡镇买到一种不错的商品，那就是用地蜥皮包裹的车轮。
走在半路上，车轮坏了，总是让人特别恼火，而这样恼火的事情还经常发生。因此，更加耐用的蜥皮车轮大受欢迎，这让约克家族赚了不少钱。其他家族也想仿制，可他们没有那么多的地蜥皮。商队管事们不知道约克家族为什么会有这么多的地蜥皮，但黑堡镇出售蜥皮车轮的收入远远比不上他们购买物资的支出。
在外人的眼中，黑堡镇就像一只负伤的巨兽，正在不断地失血，没有7、8年的时间，根本缓不过来，而约克家族的人并不这么认为。
蚁灾确实让约克家族元气大伤，千年积累糜费一空。平定蚁灾后，他们虽然得到了更多的领地和人口，却没有足够的物资和粮食。在实现自给自足以前，约克家族必须用金钱购买生活必需品，对于其他家族来说，这是一场饕餮盛宴。
快要发霉的谷物和陈旧的皮货被不断地运到黑堡镇，又不断地换成了亮晶晶的金索尔，只等约克家族耗干最后一枚金币，其他家族就会对人马丘陵的精铁矿露出獠牙。尽管约克家族的战力强悍，但很多事情并不是武力可以解决的。可这些家族并不知道，巨兽即将重新焕发活力，并且变得更加强大。
城中看不到人烟，那是因为所有人都跑去修建要塞，挖掘水库，放牧牛羊，种地养猪。新农牧体系的推广让约克家族不再需要进口麦种，到了明年，他们就能在粮食上实现自给自足，再有两年，牛羊马匹的数量也会恢复到战前的水平。只等三座要塞封住大沼泽入口，各地的自由民将再次聚集在城外。
拥有敏锐商业眼光的恩比瑟。约克公爵提前做了布局。黑堡镇中没有了杂乱无章的棚屋，取而代之的是青砖建成的房舍，这些房舍上下两层，下面是商铺，上面是住宅，规划的极为整齐，道路也十分宽广，能够容纳三辆马车通行，道路的两侧是人行道，由景观树和花坛隔离开来。只等黑堡镇复苏，光是这些商铺的租金就可以让约克家族赚的盆满钵满。
城中，一辆豪华的贵族马车穿破寒雾，向巍峨的黑堡缓缓驶去，挽马的重蹄踏在空旷的街道上，引起巡逻士兵的警惕，当他们看清马车车壁上的徽记，便又鞠躬行礼。一路上畅通无阻，马车很快就停在黑堡的后门。
维克多迈下了马车，打量着全新的黑堡镇，嘴角勾起了一丝笑意，这里的房舍、街道和景观树的布局与河口镇极其相似。约克家族在模仿他的时候，也把干净整齐的风格学了过来。不知不觉中，人马丘陵就已经留下了维克多的烙印。
一只白生生的小手挽住维克多的胳膊，柔柔的声音在他耳畔响起：“真是雄伟，就是有点冷清。”
朱蒂下了马车，雪白色的驼绒斗篷遮住了她曼妙多姿的身体，眼角眉梢却留有淡淡的春情，一路同行十五天，让她身心都有了归属，眼看就要觐见王室的重要成员，难免有些紧张，于是又小鸟依人般地靠在维克多的身侧。
维克多与朱蒂相处两个月有余，来黑堡的旅途中更是亲密无间，他对朱蒂的性情也算有所了解。朱蒂的一举一动，一颦一笑都透着柔弱的味道，总能激发男性的保护欲，这给了维克多从未有过的体验，也说明了她有依附强者的本能。薄弱的意志难以保证忠诚，但只要给她信心，也不会轻易背叛。
维克多拍了拍朱蒂白嫩的纤手，问道：“这里比野柳城怎么样？”
朱蒂笑而不语，维克多也笑道：“黑堡镇肯定不如百年历史的野柳城，但几年前这里还是一片空地，而这些房屋是一年前才开始建的。别看黑堡镇现在很冷清，要不了两年就会繁华起来，据说约克家族还准备再建一个外城，五年以后，它就会超越野柳城。”
朱蒂瞪大眼睛，看着鳞次节比的青砖房舍和宽阔的街道，不可置信地说道：“这。。。。。。这怎么可能？”
“只要用对方法，这并不是什么不可能的事情”维克多点点头，朝朱蒂说道：“爱德华殿下和约克公爵大人还在等着我们，我们进去吧。”
朱蒂微微点头，跟着维克多走进了黑堡。
刚进入黑堡，就有一男一女两位侍迎上前来，虽然他们都认识维克多，但还是恭恭敬敬地确认身份并询问来意，然后引领着维克多和朱蒂前行。
维克多注意到，黑堡内戒备森严，长长的甬道两侧，每隔二十米就有两名雄壮的卫兵把守，当维克多走过来的时候，他们仅仅是低首致意。而朱蒂自始至终也没有放开维克多的胳膊，这是一种伴侣的姿态。
到了会客室的门前，侍从分别帮维克多和朱蒂解下斗篷，换掉裘皮外衣，露出代表身份的正装。维克多身穿蓝色的子爵服和白色细亚麻衬衣，朱蒂则是淡蓝色的束腰长裙，一时间，男的英俊挺拔，女的娇艳柔美，宛如一对璧人。门前两名身披鳞甲的见习骑士，含蓄地扫了一眼，这才转身敲门。
书记官麦克斯打开白银包边橡木大门，看到维克多和朱蒂后，彬彬有礼地说道：“兰德尔子爵大人，朱蒂夫人，约克公爵和爱德华殿下正等候两位的觐见。”
维克多进入会客厅，便看见约克公爵端坐在主座上，他的右手坐着一位头戴紫金冠冕，身着王子服的小小少年，左边坐着形貌朴实的培罗主教，还有两位身穿子爵礼服的男子坐在少年的右侧。他们一个黑发蓝眼，面容俊雅，另一个身材魁梧，须发茂密，容貌和埃斯克里男爵十分相像。
见到维克多和朱蒂向自己行礼，白白胖胖的约克公爵就从椅子上下来，亲热地笑道：“兰德尔子爵，我来为你引见爱德华王子殿下。”
许久不见约克公爵，他明显又胖了一些，维克多被他热情地拉着胳膊，心中颇为古怪。虽说，约克公爵和西尔维娅仅仅是名义上的夫妻，但作为一名穿越者，维克多面对这个家伙还是有些负罪感。当然，维克多体会不到其他男人面对西尔维娅时的压力，约克公爵把自己吃的这么胖，也有逃避她的意思。而约克公爵对维克多的热情源自于商业上的契合，他认为维克多将是非常出色的合作伙伴。
“爱德华。奥古斯特王子殿下。”
维克多和朱蒂在约克公爵的引领下，向高背椅上的少年行礼道“殿下，日安。”
“朱蒂夫人不必多礼。”小爱德华朝朱蒂颌首回礼，又对维克多笑道：“维克多，我们又见面了。”
小男爵曾经在王宫见过爱德华王子，那时的爱德华还只有4、5岁大，根本不会对维克多有多少印象，只是维克多外貌特征实在是太明显了，尤其那纯黑的眼眸是其他人所没有的。小王子向维克多折节示好，那是看在西尔维娅的面子上。
可惜，维克多不会把身份这种东西放在心上，他看到小家伙努力做出大人样，心中只觉得可爱，面子上却恭敬地说道：“能够再次觐见殿下是我的荣幸。”
爱德华王子自然而然地接过了介绍的主导权，他一手虚引，说道：“培罗主教大人。”
待两人行礼后，培罗客气地说道：“愿光辉之主护佑你们。”
“索伦。温布尔顿子爵。”
索伦起身优雅地回礼，又朝维克多颌首致意，维克多也微笑点头，两人都很平静，既不热情也不淡漠，更不会有什么碰撞，完全就是正常的互致敬意。
维克多占据了小男爵的身体，也继承了他的因果，但他与索伦没有私人恩怨。以维克多现在的实力和地位，只要索伦不是傻瓜，他们就斗不起来。
“斯奎尔。埃斯克里子爵。”
斯奎尔先朝朱蒂回礼，才对维克多豪爽地笑道：“兰德尔阁下，我是埃斯克里男爵的哥哥，科瓦安的信中常常提到你，我要谢谢你对我们埃斯克里家援助。”
埃斯克里男爵悲催的很，家族原本就穷，遭遇蚁灾后又碰上布里亚特家驱赶领民，当一千多人流入领地后，埃斯克里更是头大无比，幸好维克多及时接纳了那些人，这才没有对领地资源造成破坏。埃斯克里家族是戈隆侯爵的嫡系，以团结武勇著称，斯奎尔身为埃斯克里男爵的哥哥，对维克多确实怀有感激之心。
“埃斯克里阁下不必客气，守望互助原本就是邻居的本