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“喂，宝贝儿。”
“喂，妈妈，我想告诉你，七月四号我要去爱荷华。”7
“再说一遍？”
“我和贝基开车去，我们打算在那儿过周末。”
“那你们住哪儿啊？”
“贝基的公寓。”
“ 电话效果不好，等一下，我先听成‘公寓’了，你指的是‘宿舍’，对吗？”
“妈妈，你太老套了，现在每个人都住公寓。”
“你不是每一个人，自从安全套事件——”
“我告诉过你，不是我，是玛丽！”
接下来，一阵冷冷的沉默。随后，“好吧，妈妈。”蕾切尔声音突然甜蜜起来。“我知道，明年你会多么地想念我。顺便说一下，卢克打电话了，他要我转告你，这个周末他要来。所以呢，你看，皆大欢喜吧。你俩又可以过‘二人世界’啦。”
此刻，她是否觉察到我脸红？
“哦，我差点忘了：那个被绑架孩子的妈妈也打电话了。”
我坐直身子。“克莉丝汀·梅辛杰？”
“对！要你立刻回电话，她说非常重要！”
* * *
1 诺曼·洛克威尔（1894—1978）：美国在20世纪早期的重要画家及插画家，作品横跨商业宣传与爱国宣传领域，最著名的作品包括《四大自由》与《铆工露丝》（参见《谋杀鉴赏》）。
2 嬉皮士：20世纪60、70年代的青年颓废派，摈弃传统的生活、着装和行为方式，提倡和平与友爱，常蓄长发并吸毒。
3 占边波本：是美式玉米威士忌，相比英国的纯麦威士忌，占边的口感要强烈得多，占边是人名，以占边命名的玉米威士忌，是品质的保障。
4 尊尼获加：又译约翰走路，是世界著名的苏格兰威士忌品牌，有150多年的历史，由帝亚吉欧在英国基尔马诺克的酿酒厂酿造。
5 芝加哥西南边小镇，离市区约200公里。芬克思格罗夫和雪莉靠得很近。
6 基思·理查兹（1943—）：滚石乐队的创始人之一，也是乐队的两大核心人物之一。
7 爱荷华：又译作“艾奥瓦”“衣阿华”，美国中西部一个州；7月4号是美国的国庆节。
第7章
星期四傍晚，乔治娅开车驶向克莉丝汀·梅辛杰的家。此时乌云密布，遮天蔽日。尽管天气如此，孩子们仍在外面玩耍，疯狂地蹬着三轮小车、单车和玩具汽车；两个女孩在人行道上溜旱冰。无忧无虑的嬉闹声在大街上回响。如此喜悦的场景不禁让乔治娅想要驻足流连，但她马上意识到——这一切只是表面现象！祥和景象的背后，暗藏着恶魔鬼影，芝加哥的北岸其实与后街小巷一样危险。
到了梅辛杰门前，只见艾利·福尔曼正在那儿等着，此时正挥手驱赶蚊子，一脸的忧心忡忡。“谢谢你能这么快赶到，乔治娅，非常感谢。”
“她怎么说？”
“她说有事发生，很恐怖的事，要我们马上帮助她；她好像非常害怕。”
乔治娅眉毛一扬：梅辛杰这样的女人还会恐慌？
“听我说。”福尔曼将手插进牛仔裤口袋，“我不知道是怎么回事，我答应过家人不把自己卷进去。但是，如果你能帮上忙的……”她的声音越来越小，“当然，这由你自己决定。”
乔治娅犹豫了片刻，才说：“这个案子，我会不会接还很难说。”
“怎么不接？”
“因为一点儿也说不通。”
“你是说绑架的事？”
乔治娅点了点头，“你看嘛，事情的前前后后我们都不清楚；而且，我不相信她。”
“也许这就是打电话找我的原因。乔治娅，我知道你有更紧急的事情要做，但是我……”
乔治娅打断她的话，“先把今天的情况弄明白了再说吧。”
克莉丝汀·梅辛杰开了门。看上去她比上次见面时的情况更糟糕，面色灰白而憔悴，头发乱得像被抓扯过一样。“谢谢你们能再次过来！”她说。
“没关系。”福尔曼安慰道：“很高兴你能相信我们。”
乔治娅没出声。
克莉丝汀将她们领进客厅。乌云不断逼近，阴影越来越长，房间一片阴暗沉闷。她开了几盏灯。“茉莉在厨房里玩电脑。”她说：“我把电脑放在那里让她玩，就能留心到她上网做什么。”
乔治娅在一张铺着蓝色锦缎坐垫的长沙发上坐下，福尔曼则坐到旁边的单人沙发里。克莉丝汀在一张椅子上坐下来，她紧抱双臂，指关节泛白。
“发生了一些事情，非常恐怖！”
“啥事儿？”福尔曼问道。
“我跟你们说过我在中西部国民银行上班，对吧？”
“你是信息技术部主管。”乔治娅说。
“对，呃，我的顶头上司就是首席运营官；他……他今天早上死了。”
福尔曼大吃一惊：“天哪！怎么回事？”
“他的车在艾森豪威尔1撞上了一辆卡车。”
“哎呀，真不幸！”
克莉丝汀咽了咽口水：“问题是，我觉得这绝非意外。”
乔治娅向前靠了靠，问道：“此话怎讲？”
“因为昨晚他才给我打了电话，说今天一大早有要事和我谈，极其重要。所以我早早去了办公室，但他却没来。后来，才听说出了车祸，这也未免太巧了吧！我觉得这事还没完，非常害怕。”
“你说‘没完’是什么意思？”乔治娅问道。
“就是……呃……”梅辛杰低下头看着自己的手。
“你是认为这和茉莉的绑架案有关吗？”福尔曼插了一句。
“说不清，”她说，“或许吧……”
“你想让我们做什么？”福尔曼问道。
“我觉得我需要保护。我……感觉有人要害我。”她看着乔治娅。
乔治娅吐了一口气，说道：“女士，除非你如实告诉我们，茉莉到底发生了什么事，否则我们……我无能为力。”
“你说‘如实告诉’是什么意思？”梅辛杰看着乔治娅，却面无表情。
乔治娅皱了皱眉：“你或许以为自己瞒过了所有人的眼睛，但是这……这个事情……完全讲不通。首先，茉莉是不是真正遭到绑架，就无法证明，而你又不愿意让警方和茉莉谈话，然后……”
梅辛杰脸上闪过一丝疑惑。“你是怎么知道的？”
“这不重要。重要的是我不知道你究竟是什么人，也不知道你为什么要这么做。就我所知，你就是个寻求帮助的病妇。”
梅辛杰挺起身来，说道：“你无权跟我这样说话！”
“或许是这样吧，”乔治娅说，“但是你也无权指望我帮你。我是私家侦探，不是你家的保姆，你还是自己雇个保镖吧。至于你的老板……”她顿了顿。“他当时可能在打电话，没留神。”
乔治娅站起身，自顾自朝门口走去，也不看福尔曼；知道福尔曼肯定会不高兴，但也知道自己没有错，整件事太可疑！快到门口时，一个小女孩跑进了房间。
“妈咪，妈咪……看呐！刚才的电影测试，我得了满分八分呢！快来看，快来看！”她拉着妈妈的胳膊。
梅辛杰苦恼的表情瞬间消失，立即眉开眼笑，乔治娅简直不敢相信她看到的是同一个女人。“真的吗？是什么测试啊？”
“是网上的，而且……”
小女孩突然住口，似乎这才注意到乔治娅和艾利在场。乔治娅打量着她：红棕色头发用绿色的发带扎起，湛蓝的眼睛，淡淡的睫毛，鼻子小巧玲珑，圆圆的脸上满是雀斑，胳膊和腿上东一块西一块的被太阳晒得通红；身着粉色背心和绿色短裤，双手不断往上扯着裤腿。
“对不起，妈咪，我不知道你有客人。”“客人”一词念得很重。
乔治娅觉得克莉丝汀肯定交代过茉莉，家里来客人了，千万不能打扰。她想起自己的妈妈，有着南方人的教养和礼节，也提出过同样的要求。“淑女是不会打扰别人的。”妈妈的声音柔和轻快，此刻似乎也在耳畔响起。这时她把目光从女孩身上移开；十二岁以后，就再也没见过妈妈了。
“是儿童脸书网上的那个电影测试吗？”福尔曼问。
小女孩眼睛睁得大大的，“你怎么知道呀？”
“我女儿以前也喜欢上那个网站。”福尔曼笑道。
“你有女儿？”茉莉急切地问，“她多大了啊？”
“十八岁。”
“啊！”茉莉顿时满脸沮丧，“我才八岁呢。”对她来说，十八岁肯定和五十岁没什么区别。
“我知道你八岁。”艾利向梅辛杰看去，但后者并没有要介绍她们的意思。“茉莉，我是艾利·福尔曼……�