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些高阶恶魔像神那样被崇拜，在腐烂，血腥，纵欲的集会中响应召唤，来到人间成为满足野心的帮手。
群魔乱舞的年代一去不返，实际上的契约主人苏菲德伯纳德压根不在乎她。恶魔和主人之间本来有着强大的羁绊，保证双方不会伤害彼此，也可以找到彼此。这都过去几个月了，苏菲从没在她头脑里出现过。阿什莉就这么默默穿行于沦为废墟的法兰克乡间，如猎犬般嗅着里昂的味道，幻想有朝一日把他追回来。
雪实在太厚了，每往前一步都像是踩进沼泽地。没了代步的坐骑，她找了根足够结实的树干做手杖，前进速度慢到令人发指。为了不至于迷路和雪原里看瞎了眼睛，她尽量靠近树林和结冰的河流。人类消失后，这里成了食肉动物的天堂。吃人肉吃得双眼发红的野狗在林子边缘徘徊，盯着她不放。
动物不会被表面所迷惑，阿什莉变成了人，可内在的恶魔仍然能散发出令野兽恐惧的味道。
真可惜，看着落荒而逃的野狗，魅魔无可奈何。她记得住在极北的人类会用狗来拉雪橇，而她现在迫切需要驮兽帮忙。
每天走不了十里就得找地方过夜，否则等汗打湿了衣服再被风吹干，即使恶魔也得倒下。住宿的房子不难找，只要不介意屋里冻毙的尸体。阿什莉都记不清有多久没见过活人了，等她推开那扇和雪地冻结为一体的门，女主人正搂着孩子欢迎她呢。
魅魔返身关好门，绕开了地板上已经僵硬的母子俩。冬天非常残酷，既要人命又保留了死前的每个细节，让后来者充分体会逝者的痛苦。她丢下背包，对着空无一物的火塘比划个手势。无中生有的火苗能维持到她把屋里仅存的一把椅子拆散，丢进去当柴烧。
尽管没抱希望，她仍然搜遍了整间屋子，既没吃喝也没男主人。
“男人，哈？”用毛皮当垫子，魅魔盘腿而坐和一动不动的女主人聊起了天。
这样的场面她见多了，遇到大灾大难只有强者能活下去。妻儿不过是累赘，越早抛下越好。她端详着不远处的尸体，火光给屋中添加了几分生气，也照亮了那对母子。母亲在最后一刻仍试图安抚儿子，孩子紧闭双眼，母亲嘴巴则半张着。
她在说什么？爸爸一定会回来救我们？
阿什莉把自己给逗乐了，笑的前仰后合。这对可怜的傻瓜！
“quelqu’un？”屋外传来了敲门的声音。
魅魔已经有两个月没听到过活人说话，但她并不怀念。阿什莉对着火塘一眨眼，把火给灭了。
“屋里有人吗？”
阿什莉从没发现自己这么讨厌听法兰克语。
第528章 地心游记（）
至高王廷或许很有钱，能给城里每道大门刷上金粉，但至高王缺乏足够的人手去延伸他的统治。头两天尚能在隧道中碰见巡逻队，找得到设施齐备的小屋住宿。从第三天开始，和大家作伴的只剩下发光的菌类。神奇的巨型蘑菇野蛮生长，给洞穴带来了幽幽的绿光。
没人手巡逻，自然也就没了火炬。在看够了漆黑一片和发亮的蘑菇之后，两个佣兵最先躺下，成了驴车里呻吟的病号。克里斯蒂娜一筹莫展，唯有寄希望于旅程快点结束。
人类既没有黑暗视觉，也缺乏矮人对地下空间的适应能力。纳索姆发起了烧，满口胡话，说的八成是印地语，根本没人听得懂。赖利则是无法睁开眼，否则会把刚吃进去的东西全吐出来。奥拉已经放弃了驾车，和克里斯蒂娜轮流看护两位佣兵。
法师杰克和邓肯负责驾车，以防其中任何一方因为路边景物过于单调而睡着。精灵对于照顾病人没什么太好的办法，不干涉生老病死的教义摆在那里，导致她严重缺乏相关知识。幸好纳索姆有杰克变出的冰块降温，奥拉用厚布缠住赖利鼻子以上的部分，免得他一不小心又看见洞顶。
“还要走多久。”克里斯蒂娜扶着车厢边问邓肯，缺乏人维护的不止照明火炬，路况亦越来越差。矮人养得驴或许能在黑灯瞎火的情况下按照主人的指示赶路，可这辆车不行，上次的颠簸就让车辕发出了恐怖的咔嚓声。
吃的喝的都靠车拉，再加上两个病号，在地底深处失去交通工具后果不堪设想。
“照现在的速度，一个星期。”邓肯回过头，精灵的黑暗视觉受到发光菌干扰，觉得矮人那张脸又黑又绿又诡异。
然而邓肯说得没错，拉车的牲口每隔几小时便得停下喂料，把缰绳卸下来给它们休息。即便如此照顾，受恶劣路况影响，速度比前几天差远了。
“……”纳索姆突然坐直上身，插了句嘴。车上的人莫名其妙的看着她，女佣兵不做解释立刻躺倒，头磕在车厢板的响声令人耳朵发麻。
“热病。”杰克摇着头把手放进水桶，念起比印地土话更加难懂的咒语，寒意应声而来将桶中的水再次冻结。
“请把，铁锤小姐。”法师把桶往后推。
奥拉叹口气，拿起小小的手斧，法师制造的冰很硬，不如此根本敲不碎。发光的眼睛既是优点也是弱点，大部分男人会被她深深的吸引住，沉沦于那汪碧绿色的池水。可当彼此面对面而坐，有着亮闪闪的美目的精灵没法掩饰她在看谁。
“圣骑士大人，”法师转向克里斯蒂娜，“有什么我能效劳的？”
“……谢谢你。”她竟然结巴了，好在法师表现稳重，以微笑回应了精灵言不由衷的感谢。
明明三人种族相同，赖利和纳索姆是吃苦耐劳走南闯北的佣兵，杰克则是位穿了长袍都遮不住瘦弱躯体的男人——典型的法师。
结果却是佣兵倒下，后者屁事没有，克里斯蒂娜很想不通。她当侍从的那些年里就没见赖利生病，泰勒爵士的卫队长是个可靠、暖心的男人，靠他和弗林特的帮衬，克里斯蒂娜才坚持下来。眼见少女时代的偶像成了连睁眼都不敢的弱鸡，克里斯蒂娜心烦意乱。
“如果大人想的话，我能让这两头驴以十倍的速度前进。”法师把手伸进寸步不离的挎包，等再出来，他捏了瓶闪着荧光的亮黄色药水。
加速术，克里斯蒂娜猜的，她心动了。不说人事不省的佣兵，如果再看见几回那种长得直达洞顶的巨型蘑菇，可能她也要倒下。此地的一切都和地表大相径庭，地底异象看得太多后果严重，不仅身体，精神上也会受不了。
“别开玩笑了，你这家伙！”驾车的邓肯冷不丁吼了一声，“老实告诉我，前面的路你看得见吗？法师先生。”
这不过是句讽刺挖苦，杰克却以施法者特有的认真盯着前进的方向看了半天。
“不是非常清楚。”眨着被发光菌映照成绿色的双眼，法师得出了结论。
“你看不见，这两头驴也一样。”邓肯头都不回的鄙视了法师，把他跟干粗活的牲口相提并论。
法师要么是气量特别大，要么干脆没听懂矮人的意思。他冲着邓肯的背影做出礼貌性的微笑，直到被一株巨型蘑菇引走了注意力。他抬起头用手指着嘴里念念有词，像是在清点长在菌伞上的发光体。
一个古怪的书呆子罢了，跟她之前遇到的法师完全不同。已故大法师梅林是位风度翩翩的老学者，大胖子山姆·威利给精灵的印象不深，跟山姆在绿皮讨伐战中早早负伤退场有关系。至于艾米莉，她那位最好也很可能是唯一的女性朋友，精灵很难将大咧咧的艾米莉和读书爱好者联系起来。
书呆子也有书呆子的好处，车上已经有两个病号需要照顾，法师再和矮人拌嘴争吵，就没人指挥车往哪儿走了。今天的旅程在克里斯蒂娜打了两次瞌睡后结束，精灵被一阵猛烈的颠簸震醒。揉着眼睛大失所望的发现自己还在地下的事实。
刚才她做了个梦，梦见自己在都城家中，舒舒服服躺着发呆。
“快来帮忙。”奥拉打断了精灵的遐想，力气较大的矮人抱住赖利的肩膀，克里斯蒂娜抬腿，两人合力才把佣兵放到地面。
“我们到了？”赖利说话像是大舌头，有着病人那种特有的虚弱。
精灵只顾架着他走，懒得回答没希望的问题。每天宿营地赖利都要问，像个缠着母亲说床下有怪物的小孩，克里斯蒂娜早已不胜其烦。
纳索姆的状态比赖利差得多，两位男士一前一后把她抬往宿营地。邓肯偏好的过夜地点都是巨型蘑菇的根部，这回亦不例外。
克里斯蒂娜问过为什么，矮人的答案令她不