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不过帝国方面也不是一毛不拔，打仗就得死人，能施展医疗奇迹的修女牧师极为宝贵。教会答应给叶莲娜派一位神眷之女，仅仅一位。
本着放到碗里就是肉的精神，叶莲娜微笑着屈膝行礼谢过了大主教。毕竟是位贵族大小姐，叶莲娜带来了不少跟班跑腿。她的人在城里的酒馆招募擅长用剑的战士，根据大公国传统，男女不限。
而她的管家则负责相对重要的任务，手持皇帝亲笔签发的赦令深入地牢。纸上的内容承诺只要犯人跟随叶莲娜在北境作战满五年，便可顶罪。赦令里写明了除掉死刑犯皆可，这就很暧昧了。毕竟从偷一个面包到侮辱妇女都算罪犯，叶莲娜并不打算给家乡带回些恶心的强奸犯。
有老成持重的管家负责，她会安心不少。叶莲娜的工作相对轻松，她在皇宫旁的高级沙龙订到了位置，约见几位重要客人。
这些人名头很响，如果谈妥，叶莲娜对抵抗接下来可能的蛮族进攻信心会增加不少。她陷进松软的沙发，二郎腿翘得很高，反正怎么装都不会让帝国绅士满意，她干脆放弃了。比起厨房的菜刀，大公国的女人更擅长舞刀弄枪。
等侍者把人领进包间，叶莲娜不由自主的瞪大了眼睛，她还是第一次见到异种族，而且是两位。比起红头发的艾琳，白发苍苍的艾拉更加不像个“人”。诗人丹德里安·格兰特和雇佣骑士克劳斯·施罗德她亦是久仰大名，虽然前者建立的功勋并非在战场上。
面对一场昔日同胞掀起的全面入侵，叶莲娜需要所有能找到的帮助。
第504章 卡拉兹…卡拉克，群山之巅（）
“诶，小女孩！”这矮人未经允许便一屁股坐到精灵对面，这倒也没什么。卡拉兹…卡拉克居民行为向来粗鲁，用矮人的话说“豪放不羁”。这里的家具坚固异常，关节部位有金属作为增强，或者干脆整个是金属制品，只铺层毛皮免得咯屁股。
座椅幸免于难，桌上摆的食物饮料可不一定。矮人口味很重，考虑到地下城的特殊环境因地制宜，侍者提供的菜单非常有趣。克里斯蒂娜点了蘑菇炖仔鸡汤，烤猪肉配蘑菇，某种磨碎的香料混合碎蘑菇碎肉做的酱，以及一大杯蘑菇酿的酒佐餐。她在卡拉兹…卡拉克，或者用帝国语读做群山之巅的城市里呆了一个多月，顿顿吃蘑菇，喝蘑菇，有可能还睡过蘑菇，她见过矮人孩子在特大号风干蘑菇上玩耍，看大小很适合当床。
矮人离不开酒，进到酒馆如果不喝一杯便是不尊重老板。虽然这里亦提供一日三餐并贩卖“不那么像酒”的酒。
不请自来的矮人在坐下时，顺手把酒杯砸向石桌，将克里斯蒂娜的饭菜饮料全部弄洒。以精灵的反应神经，本可以在酒杯倒下前扶正，并按下装蘑菇汤的陶碗。她无动于衷的看着满桌食物饮料凌空而起，只因她受够了吃的喝的都跟蘑菇有关。
洒就洒了吧，精灵双手在胸前交叉，翘起腿靠住椅背，等着听矮人想说什么。这里不是帝国，人人将她看做瘦骨伶仃的丑女，维持淑女风度没太大意义。
“名叫邓肯。”矮人看也不看近在咫尺的乱七八糟，好像与他无关。
侍女叹口气踱出吧台，以女性矮人特有的沉稳弯腰收拾。如果是都城，在客人面前撅屁股的女招待要么是刚来工作，要么就是中意某个客人想挣小费了。
然而此地乃是深藏于阿尔卑斯群山中的地下城，矮人男性似乎从不多看矮人女性，更不会看她——这位在人类眼里美到绝望的精灵。自称邓肯的矮人抬起杯子，方便女招待擦干净桌面，不做这动作，克里斯蒂娜还以为邓肯没看见对方。
不像弗林特，邓肯黑头发黑胡须黑眼睛，偏偏脸又特别白。少了矮人通常的鹰钩鼻，他的五官缺乏刀削斧凿的凌厉感。不看拿杯的大手与宽阔的肩膀，就像个特别矮的人类。长得有点，嗯……克里斯蒂娜皱起了眉头，像亚平宁这边的人。
黑发和深色眼睛在帝国不常见，南方王国倒是有很多。
“你是那个叫克里斯蒂娜的精灵女孩？”矮人等到女招待走才说话。
精灵维持着抱胸的动作，高高翘起的二郎腿也没变，她仰着头点了点下巴算作回答。全卡拉兹…卡拉克，不，全阿尔卑斯，也不对，整个亚平宁半岛都找不出别的精灵。
翡翠绿的眼睛审视着矮人，把他露在石桌上的部分看了个遍。克里斯蒂娜在人类中长大，前后两代帝国皇帝都对她青眼有加，无形中给她培养出了强大的自信。
她没主动开口和异性说话的习惯，精灵喜欢由男人挑起话题，看男人为她鞍前马后。
坐在对面的矮人穿得很上档次，棕色皮夹克用料考究，袖子和衣服的结合部严丝合缝，双排扣在烛火下闪闪发光，多半镀过金。眼角没皱纹，胡须刚超过锁骨，是个青年矮人没错。
精灵视力能在百米之外数看清苍蝇的腿毛，她当然没错过矮人那件高档皮夹克上某些褪色的斑点。这件衣服很长时间没被人用心洗过了。再看袖口的磨损，想必是经常穿戴。
既然精灵不说话，邓肯便先开腔了。
“看来我问了个傻问题。”矮人面不改色的仰头把酒喝干，“听说你们要去找卡拉斯神锤。”
“嗯。”反正这事儿全卡拉兹…卡拉克都知道，没隐瞒的必要。
“要帮手吗？”邓肯直来直去的风格到挺像矮人，从一开始坐到精灵这桌就没遮掩过。
克里斯蒂娜盯着矮人那张热切的脸，说要回去跟同伴“商量商量”。
“可别太久，尖耳朵姑娘。”矮人摸了半天口袋，掏出三枚银币拍上餐桌。替精灵掏钱付餐费的绅士多了，这位是动作最慢的，小气的举止跟昂贵的夹克很不配套。
“邓肯不会永远有时间的。”丢下这句话，矮人握着空酒杯走了。
她缺人手是不假，但不差战士。奥拉，赖利，纳索姆，都很能打。她需要一位熟练的法师，可惜在群山之巅绝对找不到这样的人。
“你还打算继续吃吗？小姐。”女招待再次出现，手里捧着的托盘里放满了热饭热菜。精灵摇头拒绝，她实在是吃腻了蘑菇。
在矮人酒馆，见面谈话不打翻两桌菜那是很失礼的，新来者额外付钱厨房再做一份也是潜规则。克里斯蒂娜撑着石桌边缘起身，她没敢在原地站直，头顶上吊着蜡烛台，精灵不想把头发都烧光。在过矮过硬的家具上坐得太久，她腿都麻了。同样的问题还有出门，弯下腰才不会碰到头。
这座地下城跟她在绿皮讨伐战时钻的山洞不一样，也不像号角堡那种废墟。酒馆是矮了些，只要走出来，外面的空间豁然开朗。至高王庭所在地卡拉兹…卡拉克号称是最大的矮人城市，位于几座相连的巨型洞窟内部，克里斯蒂娜身处的位置被称为“前门”。里面住着四千多矮人，算是城里的平民区，也是最热闹的地方。
除了酒馆和一些公共建筑，绝大部分矮人家庭是凿壁而居。他们沿着内部山壁开凿了供人上下的石阶，以让强迫症患者都无可挑剔的整齐将之分为上下数十层。有财力的矮人家庭会在门口点起火盆，口袋拮据的也会种些发光的菌类。
居住区堪称灯火通明，即使洞顶高达百米，克里斯蒂娜仍能借助光线看到洞顶倒悬的石笋。由于洞窟的封闭性，矮人又是出了名的大嗓门，在精灵那双尖耳朵听来到处都是嗡嗡作响。外面大雪封山，里面热的能穿秋天的单衣，
矮人可以呆在城中十年不出去一次，克里斯蒂娜则坚持每天都到大门口透气，她的两位佣兵朋友也有同样的爱好。没准现在赖利和纳索姆就站在外面的雪地里聊天呢，克里斯蒂娜无异去扫两人的兴。她绕到酒馆后面，穿过一座热闹的市集，无视了追着她跑的孩子。克里斯蒂娜来到通往下座洞窟的石阶。阶梯的尽头指向贵族聚集区，她的矮人朋友奥拉在那里暂住。
今天时间有些赶，她没再像往常那样去踩上千级的螺旋台阶，克里斯蒂娜选择了更快捷的交通方式。精灵加入排队的人群，等了好一会才轮到她。
“哎，一个尖耳朵，不常见嘛。”长胡子的守卫用手肘顶着同事的粗腰，铁皮做的护肘撞在铁甲上，害得克里斯蒂娜都耳鸣了。
“是嘛，明明上个月才看见她的。”胡子更长的守卫为人严肃，不苟言笑。
“准备好了就上。”操纵吊篮的矮人大声吆喝，比起站岗的守卫�