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今早又送走了一位骑士，来自某个叫做不莱梅的小地方，是维托克公爵的领地。由于公爵本人是个法师，不能时常带来封地骑士上阵博取功名，所以这位名叫施耐德的骑士横跨了半个帝国投奔到公主麾下。可如今他也要走了，施耐德吻过公主的戒指，带着那副咔咔作响的盔甲爬上了马。
比起来时，施罗德骑士少了两匹马，有四名长矛手因为冻伤只能躺在马车上回家乡了。公主不顾侍女的警告，又从那早已干瘪的钱袋中拿出十几张马克给骑士。虽然不知道这冰天雪地的能去哪里花钱，但总能抚平她的愧疚。上位者的馈赠不能不受，骑士道过谢带着手下走出城门。
“至少他是个懂礼貌的人。”侍女瑞吉娜在边境呆的久了，不再像皇宫那样遵守礼节，当着别人的面就敢跟公主咬耳朵。
“是啊。”喷薄的白雾伴随着每一句话，寒冷打消了维多利亚上城门目送骑士的心思。
瑞吉娜说的没错，有些骑士不告而别，就写了封信糊弄公主。相比之下，专程来告别的施罗德已是毕恭毕敬。
“走吧。”凛冽的寒风催促着她，公主转身往屋里走，一众随从紧随其后，都为公主没坚持走完全程而松了口气。
当泰拉的牧羊人绝不止是嘴上说说，身体力行才是真正的信士。无论刮风下雪，玛雅每天都坚持沿着城墙走一圈，查看士兵的身体状况。可能的话，跟几个不是那么瞪着眼睛看她的大头兵聊聊天。如果当兵的有需要，她也不介意在城墙上找个人少的地方听对方忏悔。
不过现在这种事她不太敢做了，都城禁卫的纪律绝对没问题，男爵家的兵素质良莠不齐。她被一个色胆包天的步兵以忏悔为名扑倒在放标枪的阁楼里，若非兰斯洛特爵士刚好路过听见喊叫，都不知道要怎么收场。坏蛋第二天就被吊死了，气急败坏的史密斯男爵当晚亲自提审，才发现这厮竟然是领地里背着几条人命凌辱过许多妇女的凶犯。
这是急速扩军必然会出现的情况，通常坏蛋们会憋到敌国领土，等着打胜仗后发泄。可这是场耗时长久的防御战，打输了一无所有，打赢了也只是为贵族老爷尽了本分，于是欲令智昏的歹人便向玛雅下手了。经过那次意外，兰斯洛特爵士给玛雅安排了两位禁军保镖，不管黑暗精灵走到哪儿都要跟着。
但她是神眷之女，经常得直面个人隐私，后面跟着两个都城来的壮汉谁还敢找修女说话。这么弄了几天，玛雅只得壮着胆子请禁军回去了。弗林特的观点比人类前卫，矮人眼里男女没多大区别，要保护自己的安全终究得靠自己。弗林特为玛雅专门打造了一把小钉锤，她挂在腰间的皮带上片刻不离身。感受到那沉甸甸的重量，黑暗精灵自认为安全多了。
她在早饭前巡视完了南边的城墙，用过早餐后修女马不停蹄，打算在午饭前结束在这里的工作。玛雅已经和史蒂夫约好了，下午跟着他去教会骑士团驻地，为骑士团的兄弟举行一次地母升天节前的弥撒。城堡的庭院被踩的一塌糊涂，黑糊糊的稀泥泛滥成灾，每往前走一步都是一种挑战。夜里下雪，白天人踩马踏，可怜男爵那十几个仆人终日打扫，依然避免不了城堡内部沦为泽地的命运。
都城其实也很脏，被南方王国的富人调侃为“粪堆城市”。但她平时都在圣母大教堂生活，不怎么外出，对脏乱环境容忍度极低。前些天搭在中间供女士们通行的木板不知被哪个骑兵给踩烂了，留出了一段足有五米多的空隙，下面全是黑乎乎的泥浆。
我昨天好不容易洗了澡，专门换的新衣服……
“女士，请允许我代劳。”
由身后出现的兰斯洛特仿佛神话中屠龙解救少女的骑士，他踩进泥坑对着玛雅伸出手。爵士长相英俊，一头金发按照军中标准剃的很短，他很年轻，特意在上嘴唇留起了胡须，也是金色的。
得到允许后，爵士抱着玛雅的细腰，将修女放到另一端的木板上。
“谢谢。”做为前黑暗精灵贵族，玛雅称得上阅男无数，她不会像苏菲那种小女孩红着脸不知所措的。
“为你效劳，女士。”禁军骑士彬彬有礼。
这本是帝国体面人一个平常的早晨，却因为突然响起的号角而变得紧张起来。玛雅听得不太明白，但她知道军号声越急促就越代表着危险。她拉起过长的修女袍，朝着城墙冲，穿全身甲的兰斯洛特轻松超过了她。
等玛雅到了城墙，惹得军号报警的对象已经离得非常近了。白骨的军人骑着白骨的马，举着锈迹斑斑类似图腾柱的金属杆，最顶上装饰有一只振翅欲飞的老鹰。跟帝国鹰一模一样，没任何区别。
骷髅骑兵约莫一百名左右，停在弓箭的射程之外。活死人的恐怖模样吓到不少人，许多士兵举起了长弓，全靠兰斯洛特压着才没放箭。对峙持续了一小会，带头的两名骷髅骑兵离队朝城门而来。一个骷髅举着鹰旗，旁边那位则戴着与众不同的头盔，头盔上有顶显眼的横冠，多半是个将军之类的大人物。骷髅将军微微抬着右手，白森森的指骨上拿着某种绿色叶子。这冰天雪地的，真不知道从活死人哪找来的绿色植物。
玛雅的眼睛比所有人都好使，她抢先看到了那串叶子的真容，是橄榄枝。
爵士大声吼令士兵放下弓箭，底下的骷髅并非没有理性的死灵，他决定先听听对方想说什么。两具骷髅和它们可怕的坐骑根本不在意城墙上的剑拔弩张，大咧咧的骑到了城门下。戴头盔的骷髅将军仰起脸，空洞的眼眶中燃烧着绿色的磷火。
“我是普布利乌斯·奎因克提里乌斯·瓦卢斯，日耳曼尼亚行省总督，第四军团军团长！”
上星期的谈判中兰斯洛特见过这个瓦卢斯，只是每个骷髅看起来都差不多，不报名字实在认不出来。
“我来这里，拿着代表和平的橄榄枝，给城里的活人最后一次机会。”骷髅缓缓举起右手，好让上面的人看清楚它想干吗。
“交出背信弃义的精灵，或者跟叛徒懦夫一起去死！”
它没有舌头，可声音听起来仍然饱含着感情，每个人都能体会到那种刻骨的恨意。
“军团长阁下，我无权回答你，请等我去请公主来。”兰斯洛特是城墙上地位最高的，总不能让玛雅一个女人来和可怕的骷髅一问一答吧。
“我给了你们太多的时间，而我已经等够了。”骷髅丢下手中的橄榄枝，和掌旗兵并肩骑回自己人的队伍。
玛雅伸头看着城门下逐渐被飘雪淹没的绿叶，到了最后，战争还是无可避免。
第491章 北风吹，战鼓擂（）
“去叫醒公主！”他拉过一位部下。
皮手套用力撞向羊毛斗篷下的铁甲，禁军脸上期待与恐惧兼有之，激动归激动，到没忘了军中的礼节。他目送禁卫那身红色斗篷消失在城墙的转角，又盯上了一个只穿了件皮夹克的本地弓手，男爵的人需要自备武器装备打仗。比起拿草叉的农夫，猎人已经算好的了。
这些人都是优秀的射手，只要箭靶是鹿和野兔之类的动物就好。
“你，去把男爵喊来。”他拍着猎人的肩膀。
“是，是的，大人。”乡野农夫平时见过地位最高的也就是个男爵，兰斯洛特之于他那可是了不得的大人物。
猎人飞快跑向楼梯，差点滑到滚下去。
“女士……”兰斯洛特本想请玛雅下去的，但他见识过黑暗精灵修女在战争中的表现。
突厥人围在山脚下敲锣打鼓，山上的人稍有松懈，就有一阵箭雨飞来。即使陷入这种绝境，黑暗精灵也没退缩。血红色的眼睛正看着他，精巧的嘴唇动了动，反驳的话即将脱口而出。
“请做好准备。”爵士对修女郑重其事的点点头，将她视为了防御者的一分子。
骷髅组成的军阵已经向着城墙走来，每个人都守在各自的岗位上，没时间给修女下去披甲了。肯定会有伤亡，一个能带来奇迹的修女站在身边，会更好的提醒士兵们自己的职责所在。
“点起火盆！”趁着敌人还在远处不急不缓的行军，爵士又下了一道命令。
现在是大早上，缺乏暖意的日光照耀着洁白的雪地，能见度好的不得了。他打算把火箭当做后续射击的引导，尽可能让每一箭都不浪费。骷髅军团藏在密林中，冒险深入的侦察兵有去无回，对于敌方的兵力爵士心里没底。星辰咏者倒是提供了一个�