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他失望的拍了把岩壁，终于离开站了将近两个小时的入口，奥拉就在两步之外跟着，像个照顾中风老人的晚辈，因为跟的太紧，不慎踩到了陛下的脚后跟。然而这也是他要求，因为“国王不能没有随从”。矮人和忠实的女部下大眼瞪小眼，瓦兰瞪着奥拉，奥拉眼睛都不眨的回瞪。女矮人毕竟是个战士，不是专业佣人。
最终是陛下先放弃，瓦兰回过头继续走他的路。矮人没当过一天正经国王，还不习惯摆架子。
华丽的打扮，做作的姿态，以及在入口处的傻等，都是为了迎接即将到来的同胞。按照约定他母亲会带来两百名族人，修缮要塞，顺便考察下重新定居的可能。按照时间推算，昨天就该到了。
说起母亲的回信，瓦兰就气得够呛，母亲在信里写的很直白，她认为没必要将族人全部带回，必须保住圣艾迪安已形成规模的矮人聚居区。这是为了维持跟雷诺男爵联盟的必要手段，母亲如此写道。
不足千人的氏族，按照母亲的意思，最多派到号角堡两百人。是的，她写的是“号角堡”而没用矮人通常的称呼“卡拉克…赫恩”。母亲洒着贵妇的香水，总在脸上扑一层厚厚的粉底，言谈举止充满了法拉克女人的腔调，哪里还有女矮人该有的模样。
逃离号角堡那会瓦兰只是个小屁孩，对“真正的女矮人”其实也没什么概念。他只能在脑中想象出一个男人婆的形象，满足自己的想当然。瓦兰不理解母亲为什么对故土如此避之唯恐不及，按照矮人一贯的简单粗暴，他把错全怪到人类头上，都是法兰克人影响了母亲，让她变得软弱，喜欢住在舒适的城市。
天底下哪有女人喜欢去丈夫葬身之地？只可惜他理解不了母亲的苦衷。所以瓦兰摆出国王的架子，只想告诉他母亲，尼娜·铁砧到底谁说了算。他抬头去看太阳，推算出时间已经到了下午，看来母亲今天来不了啦。
陛下再次跟亦步亦趋的部下对视一眼，背着手走回大门。实际上他还有两位帮手，但彼此的关系用部下来定义并不合适。赖利和纳索姆在清晨出发，作为号角堡国王的迎接队伍。如今的国王陛下成了光杆司令，再心急也没办法，他总不能把奥拉也支走吧。心事重重的国王钻进号角堡大铁门旁的小帐篷，那里是临时宫殿。奥拉在外面站了会，也钻回自己的帐篷。女战士的私人房间紧挨着国王，两座小帐篷从外面看不出任何区别，里面也一样。
对于奢侈品的看法，国王陛下可不只是嘴上说说。
新作的号角堡罩袍两人出去没多久就脱下来装进背包，又在盔甲外裹了件斗篷以降低回头率。佣兵行动，特别是小股佣兵最好不要引人注目。路上挤满了逃难的人群，有男有女，有老有少，偶尔也能在人群中看到携带武器的人，多半是被打散的士兵吧。
这些人神经紧绷到了极点，赖利不想再刺激他们。
泰勒爵士的前卫队长不敢加入大的难民队伍，人绝望了什么事都敢做，身穿的装备和马匹都是值得一抢的好东西。两位佣兵与难民队伍保持适当距离，同向而行，看起来人们的目标是去圣艾迪安城。等跟得久了，赖利发现难民队伍维持着一定的秩序，里面有类似于军队斥候的角色。
典型泰西人长相的赖利都被盯着看，纳索姆就更别提了，她黑发黑眼深色皮肤的异民族特征值得警惕。小伙子骑在毛驴上观察了他们很久，直到看出纳索姆是个女人才作罢。赖利朝小伙子挥挥手表示友好，只换来年轻人紧张兮兮的回应。大部分难民都是女人和孩子，这骑毛驴的只能算是少年，这下也被当成男人用。
要是汤姆在，很可能会只要几个钱就接下护送难民的差事吧。可汤姆不在了，成了号角堡小怪物果腹的食物。
想什么来什么，有人骑着马从前方返回，那不是驴或者劣等驮马，而是真正的战马。骑手从鞍上直起身，挥着手高喊：“异教徒，异教徒的军队！”
第355章 女族长尼娜·铁砧（）
无论人类到多大年纪哪怕行将就木，只要活着一天，就会把子女当成永远长不大的幼童。矮人也不例外，何况瓦兰从小没了爹，号角堡的前皇后对他呵护备至，等到瓦兰胡子下穿了五个金环也没试过让他独当一面。尼娜总觉得到处惹事生非，热衷于杯中物的瓦兰还没准备好。
其实只要她静下心多想想，儿子行为不端又何尝不是对母亲大权独揽的一种抗议。矮人活不了精灵那么久，一百岁既成年，瓦兰都两百多岁了，还在母亲手下当步兵队长，对族中大事无权置喙。
这就是儿子对我的报复吗？女族长叹口气。想归想，她再次举盾，挡下奥斯曼人的箭雨。
“都在喘气吗？”女族长放声大吼，一扫原地当箭靶的愤懑。
“诶！”战士们齐声吼回去，只凭这一声，奥斯曼人连试探进攻都免了，停在远处不再靠近。不小心的倒霉鬼都死在矮人弩箭之下，过于勇敢的则赢得了被砍死在马车边的待遇。
发现突厥兵，认清了敌众我寡的现实。铁砧氏族的战士便将马车摆成环形，人马藏身其中，任由异教徒轮番冲击，巍然不动。除了极个别骑矮种马的斥候，矮人军队几乎全是步兵，相对的奥斯曼人则全是骑兵。既然这一段帝国大道地势平坦无险可守，加固的木制车厢是个不错的应急。
靠着劲弩重甲，马车组成的临时防线牢不可破，敌人拿矮人没任何办法。连番进攻都未捞到便宜。矮人不仅有手弩，还有架在马车上两人操作的重弩，奥斯曼的轻骑兵不知虚实，吃了大亏。但敌人跑了，只凭矮人的小短腿也没办法追，只能干瞪眼。
等了半天敌人都不行动，尼娜便下令给驮马上套，车队继续前进。
“女，女士，分散开我们会死的。”一位怀抱孩子的女性恳求尼娜不要走。车队里不只有矮人，也有几十个顺手救下的难民。这些人平时大概村子都没出过，异种族更是难得一见，所以想当然的认为矮人会把他们丢下独自逃生。孩子母亲的担心纯属多余，抛下善恶不论，客观上矮人就跑不快，想不管难民也做不到。
除了车夫和没战斗力的难民，其他人全部站到外围将马车夹在中间，排成左右各两列纵队行军。队伍刚一分开，对面立刻有了行动。依旧是轻骑兵先上，冲到百步之外故伎重施，挽弓散射。
矮人很可能是这世上最好的步兵，坚强勇敢死战不退，盔名甲亮能打能扛，更棒的是人人都有最少半个世纪的战斗经验。没等骑兵靠近，车队外侧的战士早已举起十字弩瞄准，找好了各自的目标。矮人可以引而不发，这是十字弩的先天优势，但马弓手做不到。慑于远程武器的威胁，绝大多数马弓手没功夫瞄准，只一拉弓就把箭放出去，然后迅速脱离弩箭的杀伤范围。散漫的打击没在矮人精工甲上留下一丁点划痕，那自然也不用费力躲避。
第一轮反击的弩箭射出，许多马弓手倒下了，后面的骑兵陆续涌来，不顾战友死活，伤兵全被踩于马下。
矮人战士姿势不变，腾出右手转动机身旁的曲柄。咔嗒一声，新的枚弩箭由上部长方形的弹匣落下，弓弦复位蓄势待发，齐射再次发出。当面之敌并未倒下许多，这次打头的不再是鱼腩马弓手，而是披甲骑兵。盔甲能保住重要部位，其余部分即便中箭，骑手也会咬牙坚持。距离越来越近，奥斯曼人端平了长枪。
马车上的弩手也没闲着，马拉的弩炮是矮人连发弩的放大版，除了发射的弩箭更大更长，没有本质区别。每一根大号弩箭飞出，都能打倒一到两名骑手。外线的战士连续射击并不停歇，改为选择无甲的马下手。骑兵冲锋势头遭到严重削弱，剩下的要面对弩手身后的重步兵，这些矮人连胡须都有钢制面具防护，浑身上下只留面具上两个圆洞作为观察孔。
重步兵不拿盾，也毫无必要。步兵刚换到前排就跟冲上来的突厥人撞到一起，不止一个战士被骑枪击中，被马撞飞，但绝大多数从倒下的位置重新站起，甩了甩胡须便投入战斗。双手斧先劈马腿，再砍骑手，突厥兵根本没有还手的机会。侥幸撞进后排以为能大开杀戒的骑兵更惨，因为矮人没有所谓轻重步兵的概念，弩手跟重步兵的区别仅仅在于，他们拿的是单手武器。
奥斯曼人惯于使用群狼战术，马弓手散射扰乱敌人，打乱防线，披甲骑兵趁着防守方疲敝之