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“……我,用说的吧。”壮汉有点脸红。
“你可以开始了,简短点。”总管板着脸。
“陛下,像我这样的伤残老兵,每个月能领到五十马克的补贴,可从半年前起,镇上发给我的却是这个。”杨从口袋里掏出了一叠白纸,上面有些字迹。“镇长解释,现在打仗,钱只能先欠着。可我听城里的老弟兄说,他们还能拿到实物作为替代。陛下,我有老婆和三个孩子要养,你也知道,没人愿意雇一个残废。”
发欠条给伤残老兵,好啊,这帮蠢货!皇帝怒意上涌,正要说点什么,却发现总管不停的使眼色。他只得干巴巴的安抚了陶德·杨几句,当他说到要私人拿出钱来补贴老兵时,杨一言不发的等他说完,并没有表现的感激涕零。
“陛下,军团遣散老兵那会,队长很担心我,要我留下来,他想办法给我谋个差事。我拒绝了,虽然没了腿,可我也不想让人可怜。后来回到家乡,娶了现在的老婆,她给人当洗衣妇,我也打打下手,再加上每月的补贴,生活还能维持。”老兵杨的声音变得沙哑,他顿了顿,抬头盯着天花板,皇帝发现他在努力的控制泪水:“从两个月前,我的大儿子天不亮就出门,挨家挨户给人倒粪桶。,每天晚上他浑身发臭,手脚开裂,把挣来的那点零钱塞给他母亲,他才十岁。就在我来都城那天,家里的两个小女儿也跟着哥哥出去了。”
残废的老兵低下头,似乎吐字困难,因为这个停顿,周围突然安静下来。过了一会,他直视皇帝,语调哀伤:“我们不是乞丐,陛下。”
陶德·杨走了,觐见厅里鸦雀无声,只剩下木头拐杖敲击地面的单调回音。
注释一:文中引号部分为人物内心活动。
注释二:杨是姓氏Young的音译,一如Lee音译为李。
第15章 羁绊()
维多利亚又逃掉了一节女红课,她只需要穿着睡衣躺在床上咳嗽两声,有气无力的说个抱歉,古板如女侍长也只能无奈的告退。公主得意洋洋的换好衣服,和侍女瑞吉娜溜去看男孩的训练。有了花园小路里的经历,她对那些女孩该做的事,再也没了兴趣。父亲花在朝会的时间越来越多,母亲又有一整个宫廷要管,没人顾得上公主小小的叛逆了。
训练场设在花园后面的空地,男孩们用一把未开锋的钝剑。对着固定在木棍上的稻草人反复击打,目标的各个部位涂有红色的颜料,标出了攻击的重点。上劈,突刺,下砍,步法左右变换,再击打另外一侧。爵士站在他的学生身后,监督每个动作,不出力或者速度慢,都会遭到大声喝斥。十岁的爱德华,身材是里面最小的,王子胳膊细瘦,必须双手才拿的动剑。他个子又太矮,大部分的攻击都落在了木棍上,稻草人的晃动幅度越来越大。
细长的木棍支撑不住,稻草人砸下来压住了爱德华。躲在树后的维多利亚惊叫一声,冲进训练场,瑞吉娜提起裙子快步跟上。不请自来的女孩们吸引了大家的注意,公主管不了那么多,她和瑞吉娜一起把沉重的练习靶从弟弟身上移开。爱德华可没一点感激的意思,他拒绝了姐姐伸出的手。
“这是训练场,女人不能干预的。”爱德华站了起来,他的脸有些发红。
“喔,好吧,爱德华。”木靶倒下的那一刻,公主纯粹凭着本能行动。冷静下来才发现所有人都在盯着她看。
我已经十四岁了,不是个小孩子。公主等侍女拍掉了她裙角上的灰尘,清了清嗓子:“抱歉打扰你们的训练了,詹姆斯爵士。”维多利亚抬头挺胸,尽量站的笔直。
“殿下亲临训练场,是我的荣幸。”爵士微微鞠躬,好像什么事都没发生。
公主有礼的跟爵士客套了几句,她犹豫了一会,还是提出了要求:“我能留下来看你们训练吗?”
“当然了,有公主在场,小伙子们会更卖力的。”詹姆斯爵士笑了。
能在皇宫里练剑的人不多,看来看去,亚历克斯吸引了姑娘们的注意力。长发飘逸的总管之子表现抢眼,他的每一击都不曾落空,很有几分剑客的风采。汗水湿透了他的衣服,白色的上衣粘住了身体,衬出了极好的线条。侍女看得出了神,公主恶作剧的拍打她的肩膀,瑞吉娜羞红脸的窘态,让维多利亚笑了半天。其实,她也被亚历克斯的技巧吸引了,相比之下,其他人都成了陪衬。
单调的基础训练结束了,爵士没给男孩们休息时间,他拍着手喊:“快,快,穿上护具,两人一组对练。战场上可没喘气的功夫。”
六个男孩分成了三组,爱德华的练习对象殷勤的帮王子穿好了护具。没准他比试前还会对爱德华鞠躬呢。维多利亚脱下毛皮手套,往手上哈着气,清早的太阳没有半点暖意,垂到地面的长裙对双腿也没有多少保护,她只能靠来回走动维持体温。瞧他们个个身上冒出的热气,看起来一点都不冷,公主很是羡慕。瑞吉娜冻的缩成一团,若不是职责所在,她早就跑回有壁炉的房间了。
爱德华那一组表现的极其友爱,也许因为他们太小,詹姆斯爵士没说什么,任由两个小孩子玩闹似的比划,王子多次攻击才能换来软绵绵的回应,而且总是精准的落在爱德华格挡的剑上。维多利亚没了兴趣,她加入了侍女,去看亚历克斯的对练。
罗根的儿子自信满满,他步法灵活,出招迅速,轻易的压制了对方。他感受到了公主和侍女的目光,加快了进攻的频率,想用漂亮的一击来结束这场练习。他的对手是个小心谨慎的人,总能接下每一击。
亚历克斯急于在女孩面前展现他的剑术,仗着身高和体重的优势,双手把剑高举,拉近距离,全力下劈。对手并不抵挡。他侧身避过,再用剑尖敲击了亚历克斯的膝盖内侧。
胜利者拉起了亚历克斯,在詹姆斯的注视下,总管的儿子不敢赌气,乖乖的拥抱了对手。
“真卑鄙,不敢正面交锋。”侍女瑞吉娜愤愤不平。
“呵……”维多利亚轻笑着,不置可否。胜利者摘下了头盔,露出了修剪整齐的金色短发,和一张普普通通的脸,他留意到了公主,放下了剑和头盔,走了过来。
“威廉·退尔,禁军队长汤玛斯·退尔之子,见过公主。”即使刚才的比划非常耗费体力,从少年的声音里也找不出蛛丝马迹。他走到公主几步之外,弯下腰,恭敬的行礼。
“告诉我,退尔先生,你怎么会……会用这样的方式比武?”维多利亚寻找着合适的字眼。
“我父亲说,战场上的敌人都穿着全套的护甲,尽量去攻击薄弱的关节,比较有效。”威廉认真的回答,忽略了公主身后侍女的白眼。
“这么说,你把同伴当敌人咯?”维多利亚没太多机会和同龄男孩说话,有点咄咄逼人。
“这正是训练的目的,为了实战做准备。请允许我告退,殿下。”威廉再次鞠躬,回到了同伴身边。
好个严肃的人。维多利亚看着詹姆斯让学生们站成一列,点评了他们的表现,也结束了今天的训练。男孩们发出一阵欢呼,转眼间跑的没了影,训练场只剩下了詹姆斯。中年的爵士摇头苦笑,召唤站岗的卫兵帮忙收拾残局。维多利亚双手缠绕在一起,绞的指节发白,最终,她下定了决心。
“詹姆斯爵士……”一开口,维多利亚就后悔了。
“殿下?”詹姆斯抱着一堆东西,这让他呼吸不均匀。
“你……你能训练我吗?”见詹姆斯没回答,公主赶紧补充:“只是练剑,母亲会同意的。”
“荣幸之至。”他放下了怀中成捆的剑,从中挑出了一把:“要先试试吗,殿下?“
“再好不过了。“维多利亚接过剑,所有的紧张都没了。她舞了个剑花。出乎爵士的意料,看起来公主很有成为一个剑客的天赋。
老乔治用一把锈匕首刨着地,才挖到一半,刀刃就断在了一块突出的岩石上。他只能用手继续,好在很快挖到了土里的东西。他刨出了布袋,抖掉附着的泥土,解开扎口的绳子看了看,面包干肉和酒瓶都在原处。
巡逻队的喧闹由远至近,地精把坑填平再盖上了些枯枝落叶,躲进了旁边的树丛。
嘎呜,断刀,长牙,夜嚎,碎颅……地精偷偷的观察着巡逻队,默念他们的名字。兽人悠哉悠哉,武器随意的抗在肩上。身后跟着几个地精背着头盔和十字弩,队伍走的拖拖拉拉。老乔治等