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这条内河航道并不孤单，来来往往大大小小的航船川流不息，两侧河岸上还站满了兜售各种水果、草药、服装的小贩，都打着赤脚，卷起裤管，头上顶着巨大的平底筐，亮出雪白的牙齿，热情地向船上的旅客打招呼。
达克买了几个外皮生着长毛的叫龙椰果的当地特产，去毛剥皮，里面一条条果肉颜色雪白，但味道一般，吃在嘴里感觉像搁了两年的老棉花套子。正在喟叹被宰，船主进来看见，差点笑抽筋，一刀劈开果肉，剥出果核，用刀尖剜出小孔，递给达克。甘甜清凉的汁液让达克发烫的脸皮降温不少，叫来伊莎贝拉和莱莉，三人美美地享受了一番。
航船溯流而上，两岸的石板护栏渐渐消失不见，河道变得狭窄蜿蜒，船只也渐渐少了，不时从两岸茂密的树林中惊飞巨大的、拖着七彩尾羽的大鸟；偶尔响起的怪猿悲啼让人心惊肉跳。船长连续两次进舱提醒乘客，前方路不平，不管遇到什么，保持镇静，万事有他。
船只两次停下来接受检查，每次都上来五六个士兵。他们装备都差不多，都是手执藤条盾牌，腰别钝头木槌，头插七彩翎毛或戴着猛虎、雄鹰头饰，面涂油彩，斜背一根长矛。这些人比较和气，上船来既没有翻看行李也没有勒索钱物，简单巡查一圈，和船主打个招呼就下去了。船主介绍说这是附近部落的精英卫士，这条河流经大大小小十二三个部落，每到一个部落地盘上就得接受一番检查。
领头的一个士兵注意到了达克胸前挂的黑色逆十字架，和其他士兵交头接耳几句，径直朝达克走来。他开口居然是流利的多兰德语：“欢迎来到因埃斯奎，远道而来的客人。你胸前的挂饰似乎有特殊含义，我想知道，它会不会给我们彼此带来麻烦？”
这个逆十字架是出发前乔治为众人准备的，在阿特拉斯国，光明神教几乎人见人厌，甚至还不如阿拉孛人信仰的姆斯蓝教地位高。所以乔治把自己捏造的黑暗神教抛了出来，还煞有介事地每人发了这么一个小饰品。
对于乔治新捏的黑暗神教教义，达克已经记得滚瓜烂熟，应对区区盘查自然不在话下，他笑笑道：“能见到强大的剑齿虎战士，是我毕生的荣幸。这个小饰品是黑暗神教信徒的标志。黑暗神只是一种象征，一种持守正道的理念，没有特殊禁忌，也不会给任何人降下灾祸。甚至，如果它让您不舒服，我摘掉也无妨。”
旁边有个士兵忍不住笑出声，低声对同伴道：“这大概是我听过的最懈怠的神灵了，它完全不在意有没有信徒呢。”
领头的士兵严厉地瞪了他一眼：“巴库拉塔，住嘴！禁止亵渎别人的神灵！”
士兵听话的住了嘴，但忍不住还是嘟哝了一句：“既然不会降灾，那还怕它干什么？”
领头士兵的目光愈发凌厉：“巴库拉塔，我看你是早饭吃得太饱！今天中午罚你不许吃饭！”
“啊啊，队长大人……”巴库拉塔还要说什么，被旁边的同伴拖走，“住嘴，去检查别的舱吧！别连累我们！”
领头士兵满脸歉意地向达克道歉：“这家伙是有名的大嘴巴，您千万不要在意。”
达克宽宏地一笑：“我们的神示下十一诫，有一条这样说，‘在别人的地盘中，要显示对他的尊敬，否则别去那里’。”
领头士兵肃然起敬：“您的神正直而宽宏，愿您永远得到他的庇佑。我是托斯罗部落的尤潘基，向您再次致意，我想，我们能成为很好的朋友——”
尤潘基话音未落，突然听到船顶棚传来咚的一声，似乎有什么东西砸了进来，落进隔壁的船舱，紧接着传来了莱莉和伊莎贝拉的尖叫。
达克、尤潘基和他的手下们一起变了脸色，猛冲过去。
一打开舱门，看到莱莉和伊莎贝拉抱在一起瑟瑟发抖，刚才进来检查的巴库拉塔口吐白沫，两眼翻白，吓晕在地上。小桌上，一只体型健壮的巨猴正蹲在上面，抓着糕点瓜果旁若无人的大吃大嚼。
尤潘基松开背后的长矛，把腰间的黑曜石匕首轻轻握在手中，朝两个女孩示意，示意她们贴着舱壁移到自己背后来。达克也抽出了狱眼晨星。
巨猴依然无视众人的存在，继续狂吃猛吃，似乎连嚼都不嚼，整个连皮带核往下吞。
看着莱莉和伊莎贝拉安全移动到自己身后，尤潘基朝几名手下使个眼色，手下会意，悄悄退出船舱，在船顶和甲板设下埋伏。
头顶传来三声沼泽鹦鹉叫，这是尤潘基的手下发来的准备就绪暗号，尤潘基挺直了腰，大声道：“什么东西，过来！”
巨猴不理他，继续狂吃海塞。
尤潘基发出厉声警告：“过来！”
巨猴不悦地回头，龇牙一吼，继续狂吃。
达克道：“看起来这家伙饿坏了，让它吃吧。”
尤潘基鼻子都气歪了，我怎么也是被部落选中要参加太阳神献祭的强者，居然被一只猴子无视了？当下一挺黑曜石匕首，大吼：“给我过来！再不过来，老子就——”
巨猴眼角余光瞥见了黑曜石匕首，瞳孔瞬间收缩！
吱的一声长嘶，巨猴的身体划过一道残影，直扑尤潘基咽喉。
尤潘基一看不好，抬手封挡，刚抬起一半，只觉手腕一麻，右前臂的肌腱已经被巨猴一爪划断！
危急时刻，达克背后一锤，直扑巨猴脑袋，巨猴仿佛背后有眼，一个倒空翻，踩住达克的狱眼晨星，轻轻一跳，直奔舱顶大洞，想从那里逃走。
两声暴喝同时响起，埋伏在舱顶的两名剑齿虎战士同时抖开沼泽巨蜘蛛丝编织成的坚韧绳网。
巨猴双爪上扬，嗤的一声，将绳网划了个大洞，空中翻身，稳稳落在河岸。
三股沼泽巨蜘蛛丝绞成线，可以拖动两匹马拉的大车。如此坚韧的绳网，居然被一爪划破，这着实让尤潘基吃惊不小，不顾右腕剧痛，大叫：“投！”
舱顶两支长矛，船头船尾两支长矛，同时射出，挟风雷之声，重重刺入岸边泥土——巨猴在长矛出手的同时，已经逃入密林，不见踪影。
达克目瞪口呆，半晌才道：“你们这儿的猴子，真生猛啊！”
尤潘基一样目瞪口呆：“我也是头一回见这种猴子！”
第二章 穷山、恶水、刁猴（2）（）
伊莎贝拉走过来，小心地察看尤潘基的伤口，道：“先别管猴子，不要乱动，我给你治疗。”
尤潘基十分沮丧：“别说什么治疗了，这样的伤口，右手肯定保不住。可惜，我没法参加圣冠战争了啊！”
伊莎贝拉皱眉：“那个什么圣冠战争，比你健康的身体还重要吗？”
“当然，每年从晚秋到初春，我们都要向太阳神祭祀。太阳神是我们的守护神和丰饶之神，是我们生存的希望！圣冠战争就是为太阳神祭祀做准备的。那是我们用激烈的战斗去取悦神，祈求神为他的子民降下祝福的最有效的途径！”
莱莉小声嘀咕：“听起来像是他们的王为了激励民心士气举办的仪式。大概有点像我们那边佣兵工会的比武大会吧？对战士来说，断一只手肯定比杀了他还难受。”
伊莎贝拉点点头，凝神细看，惊叹道：“刚才这一爪好狠啊，把桡骨都切断了！你千万别动！”
说着，伊莎贝拉开始念动恢复咒语，受伤的手臂快速复原，不到一杯咖啡的时间，从外观上看，手臂已经完好如初。
尤潘基和他的手下都傻了：“神迹，这是神迹！”
“治疗法术而已。新长起来的骨头和原有的断口需要时间来完全融合，最近千万别再战斗了。一旦再裂开就麻烦了，”伊莎贝拉见尤潘基一脸不以为然的样子，补充道：“同样的伤口，治疗术的效果会越来越差。我们在这里不会呆很久。”
伊莎贝拉的意思是别以为治疗术能包打天下，让它自然恢复最好。但尤潘基显然不这么想，他道：“明天就该我上场了，这是我一生一世所渴望的建功立业的机会。过了明天，哪怕手断了也无所谓。”
伊莎贝拉见他态度坚决，只好道：“那你要随时关注右手的情况，一旦有异样感觉，千万别勉强。”
“再次感谢您的慷慨，不瞒您说，所有会这种法术的人都不肯跟我们合作。只有您如此的宽宏大量。”
“您过奖了，把它看作对您宽容和仁慈的奖励吧。”
尤潘基挺直身子道：“不知各位会在因埃斯奎停留