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艾格实在没法料到，如梅利斯特爵士这样爱惜羽毛的人，也能放飞自我到如此程度。这种大逆不道到极点，像极了故事中大反派台词一样的话，心里想想可以，但说出来
真他娘是爽快人，艾格一时倒不好继续演戏下去。正如对方所说，这里没有外人，何不偶尔撕下伪装一次，来场酣畅淋漓、坦诚相见的谈判？
对方坐着自己站着，在姿势上便落了下风，艾格露出了个不带演技的笑容，也坐了下来：“好，愿闻其详。”
“在你调兵包围黑城堡前，已经在选举中获得了过半的票数，比我和卡特加起来还要多，胜利在即。今次这事一出，你在黑城堡的支持率会断崖式地下跌一次但考虑到那五百票中，有大半是改革派的坚定支持者、或干脆是你弄进守夜人军团的人所投，可以想象，情况再严重，你的得票也不会一下就跌破三分之一。无论我和卡特怎么折腾，你都立于不败之地，成为总司令只是时间问题。”
艾格点点头：“没错，我也是这样判断的。但这是我的筹码，你能给我提供的东西呢？”
丹尼斯举起右手，伸出三根手指：“提前几个月当选、一名忠心耿耿的影子塔指挥官、以及一次直接免去风险的机会。”
“提前几个月当选”。意思不言而喻——艾格当初决定冒险发起兵变时，其中一个重要目标便是想通过这种“大动作”震慑仍犹豫不决的中立派墙头草，来加快这场竞选的进行速度，但没想到的是墙头草尚没吹起来一根，倒先把丹尼斯梅利斯特这条大鱼给震出来了。身为影子塔指挥官，掌管长城沿线第二大要塞，丹尼斯变换阵营所带来的影响力是无可估量的——若非他现在已经不能再代表影子塔的236名守夜人进行投票，甚至可以让自己无视黑城堡损失的票数，直接赢下选举。
“一名忠心耿耿的影子塔指挥官”。也好理解——即使身为对手，但艾格依然对丹尼斯梅利斯特的人品毫无怀疑。他若是下定决心了支持自己，便绝不会在事后再搞小动作——彼此关系是否密切不重要，只要执行命令，不阳奉阴违，便可以认为是忠心耿耿的。
至于“一次直接免去风险的机会”？艾格略一思索，大约也明白了丹尼斯所指何事。
艾格在一个呼吸间便理顺了思路，见对方一副没说完的模样，点点头示意对方继续。
“我听说了贷款粮即将抵达东海望的消息，我相信，你在对黑城堡实施封锁的同时，对守夜人的唯一港口也做了安排吧。”
“没错，我虽然不常领兵打仗，但起码的军事常识还是有的。黑城堡和东海望的行动是在同一天、前后脚联动进行的，现在后勤部的人已经住进了东海望，将港口置于监视下。”在这种坦承的氛围下，艾格毫不客气地承认：“但这是‘卸粮队’，没有大量携带武器，进入东海望的过程也十分和平，我认为这种守夜人内部的日常活动，不需要对任何人进行报备或解释。”
“确实。”东海望那边没有发生刀兵相见的冲突，即使罗柏知道了此事，也不可能为这再叫艾格过去质问一番，丹尼斯点头肯定了对方的说法，然后话音一转：“但东海望的贷款粮还没到，对吧。”
“嗯，没到准确地说，是我还没接到‘到了’的消息。”
“那就是还没到——至少你得做好这准备。”丹尼斯露出意味很明显的浅笑：“万一黑城堡之围解除后，卡特派克带人直接回了东海望，然后发现家里住了一堆不认识的、听命于你的人，你猜猜会发生什么？”
“我已经安排好——”
丹尼斯打断了艾格的话：“没错，我相信你肯定已有对策，但你应该知道：完美的计划只存在于想象中，事情并不总百分百按预想进行——与其承担东海望那边再出一次乱子的风险，考虑一下另一种可能吧。在我的支持下，你当选了守夜人总司令，那时候——无论是让卡特老老实实留在黑城堡别动，还是直接越过他下令东海望的守军配合后勤部接收铁金库的贷款粮，身为直属上级，你有千千万万种办法能收拾他。就算他不服从还是在东海望与你的人发生了冲突，你再出兵时也是堂堂正正地平定守夜人内乱，以眼下你掌握的力量，没有一丝一毫的风险。”
这些，不用丹尼斯说艾格也能想得明白。
说实话——提前几个月当选总司令虽诱人，但仅是这一点对艾格的吸引力还没大到他会主动去和人谈条件的程度，原因很简单：他在意的重点不是区区一千多人的守夜人军团听不听自己的命令，而是有上万居民的赠地、以及守夜人产业势力的发展。
而这种发展，总司令之位空缺着也照样能进行。
但——加上贷款粮仍然未有着落、保守派的反对者们依旧虎视眈眈地想着办法破坏赠地安置计划大好局面这两点，就让他有些不安了。
实际上，就算丹尼斯梅利斯特今天不来找自己，等送走了北境巡视团，艾格也极有可能会去主动找他谈一谈。
提出谈判的一方先天上就处于弱势，就这一点而言，梅利斯特这趟过来可确确实实是个惊喜，虽算不上雪中送炭，却也帮了大忙。
艾格翘起二郎腿，没再故作思索：“你的条件。”
“同样三个。”年纪如丹尼斯，皮肤已经无可挽回地显出苍白松弛，但举在半空仍然竖起三根手指的那条胳膊却相当稳：“一、我和卡特派克依旧担任影子塔和东海望的指挥官，且两座要塞内的中高层军官人事变动需由我们两人认可；二、不得对任何人——包括约恩罗伊斯秋后算账，往死里整；三、你上任后，必然要改革，但对赠地法律的变更，必须与我商量，经我同意。”
前两个条件虽然有些让人不爽，但除了让卡特继续担任东海望指挥官外，其余原本就是艾格的打算——但唯有第三点，触及了他的底线。
“前两点，没问题，第三个，不可能。”艾格斩钉截铁地说道，这回不是装的：“我想干的事情太多，想改的规则也有一大堆。若什么都得和你商量，扯皮一番——而且很可能还是通过信鸦而非当面谈，来来回回，烦都烦死了。”
漫天要价就地还钱，既然是交易，免不了讨价还价。
“嗯，也许确实有些过分了，这样吧我退一步，把需要商讨的法律范围缩小一下。”丹尼斯一点都不意外艾格的反应：“与正经守夜人——即发过誓的那些——直接相关的法律。比如说，你想把守夜人身份由终身改为可退出诸如此类的更改，就需要与我进行商讨，这样如何？”
守夜人退出机制这个大饼，艾格给不少人画过，消息会有所走漏实属正常没想到丹尼斯是冲着这个来的，艾格心道。
表面上，对方确实退了一步，但实际上事情性质依旧未变。前两个条件，他忍一忍也就过去了，毕竟说到底——自己并不在乎守夜人们是否真心爱戴、支持自己：黑衣人，只要替我守住长城就行了，也不指望你们替我造反打天下。且不说艾格还没那想法，就算万一将来有了守夜人产业、后勤部、赠地民里，有的是充满激情和上进心的人能陪他干，不差守夜人里这三瓜两枣。
可和前两点不一样的是，即使是做出让步后的第三个条件，依然是对总司令高度集权的挑战，而且会长期伴随着艾格。即——只要丹尼斯梅利斯特没死，艾格想对守夜人内部法律做什么修改，都得受他掣肘，天知道这老头能活多少岁？虽说这个世界人均寿命极低，但伊蒙学士这样的长寿例子就活生生摆在眼前呢。
虽然艾格不是很介意，可他清楚：一旦答应，被这条规则牵制的自己，就将是个“不完整的”守夜人总司令。
艾格准备开口拒绝，但脑子一转，决心换一种委婉的方式。
“可以，但我有附加条件。”他盯着梅利斯特的眼睛，笑着说道：“若你能在卡特派克离开黑城堡前就让我的票数超过三分之二胜选，我便答应全部三个条件。”
派去黑城堡传令的队伍已经出发，两三天内便会抵达。今天已经天黑，信鸦没法再飞，而黑城堡每天的选举投票又是天一亮就开始的