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切磋频繁而多样化的战斗造就了不少好手，其中不乏天赋极佳、稍加历练连指挥官也能挑战的好小子。卡特从没狂妄到认为自己天下无敌，但——像被吊起来打一样，虐得毫无还手之力？
这绝对是他此生以来第一次，若不是亲身体验一番，他甚至都不相信世上会有精于战斗到这个程度的高手。
论头脑和算计，他早就自认弱项。但今日这场战斗，却是把他引以为傲的优势——在武力上的自信也打得粉碎。
卡特从不掩盖自己是个莽夫的事实，但统领东海望多年，他又绝非彻底无脑的莽夫。如此惨烈的挫折，反倒把他打醒了：自己又没儿子被艾格害死过，图什么被约恩牵着走，不顾一切也要和那家伙作对？今日幸亏是有伊蒙学士出面调解，但若再这么搞下去，自己早晚也要被坑进去！
在黑城堡，这远离自己主场的地方，他优势全无，已经没再待下去的意义了。
“那——难道我们就认了？”
认？如果是指承认斗不过对方，没错，但若是说认栽，坐视艾格成为总司令，不可能！
“这小子那日当众辱我一事，老子可没忘。他这辈子，都别想让我服他！待回到东海望，我要好好查查是哪些人在给他投票，无论是影响这一地选举结果、拖延他胜选的时间，还是在他胜选上任后给他下绊子，不都好过继续赖在黑城堡，既丢里子又丢面？”
黑城堡距长夜堡不过几十里，信鸦转瞬即至，甚至还比骑马赶路的北境巡视团、带队的首席后勤官还先到。
但黑城堡众高层的状最终也没告到罗柏史塔克手里，而是落在了被告状者手中——长夜堡，乃至长城沿线其它所有除了三大要塞以外的据点，管理信鸦者，都是一手负责启用这些要塞的艾格威斯特所指派。
不仅名义上归他管，实际上也拿着他发的工资从头到脚里里外外，都是他的人。
艾格将黑城堡三名首席授意下写成、洋洋洒洒满满一页的汇报和控诉草草扫了一眼，冷冷一笑，揉成团，随手一抛。
转移塞外之王全家的安排本是出于防范的保险之举，但看约恩罗伊斯和卡特派克如此激烈而迅速的反应瓦迩那野人小妞的感觉还真准。
今天，自己的谨慎帮自己再次避过了一次危机，但后续的事情还有很多，他得先处理好当下的事务才能有功夫去对付黑城堡那边的同僚。摆平不了北境巡视团，自己与那些“誓言弟兄”们的多少斗智斗勇，都是无用功。
艾格迅速整理好衣着和心情，转身向长夜堡的场院中心走去。他身后，那张被揉成团的纤薄羊皮纸，在长夜堡铁匠铺的炭火中缓缓化为灰烬，
——
第294章 长夜堡（）
北境诸侯对赠地安置计划的态度至关重要，但至少今天艾格不用太过紧张：长夜堡不属于赠地安置计划的一部分，它的重新启用是接纳投降野人前的事情，且获得了全部守夜人高层的赞成。
选择这里作为离开黑城堡后的第一站，原因不是这里住了多少原塞外民、万一出乱子会对北境造成多大威胁，需要重点关注什么什么的而是因为另一个原因——布兰史塔克在此失踪，在罗柏自己的儿子没出生的情况下，也即北境的第一顺位继承人在此失踪。
长夜堡围墙内的居民是群山中的菲林特氏族，他们受守夜人邀请而出山进驻长城，但法理上依旧隶属北境。他们的氏族首领虽然既没有城堡也穷得响叮当，但在体制阶级上与伯爵等同；他们的氏族成员虽然既不种地也不交税，却同样是北境的子民。
对艾格而言，山地氏族是填上长城人手漏洞的修补剂，是增地发展的廉价劳动力和第一批新居民；对守夜人军团而言，山地氏族是费心思请来的援兵，是逼降野人的底气，是接下来即将并肩面对人类天敌的可靠盟友；而对北境而言，他们又是名义上为臣属，大部分时候却会被完全忽略的“半化外民”如今能在未得指令的情况下就主动搬出山来协助守夜人保卫北疆，感激都来不及，难道还能出手赶人？
山地氏族的特殊身份，让他们几乎不会受到针对——即使最顽固的保守派，也不会想到对付这帮人来让改革派难堪别说艾格早已经通知长夜堡做迎接北境巡视团的准备，就算出了什么差错，罗柏也不会太过怪罪于这帮山民，乃至对安置计划产生反感。
不常见面、彼此既无仇怨也没利益冲突、却有着君臣之实的双方，碰头彼此显然会客气为先此刻菲林特氏族的族长就正满面热切地与罗柏史塔克交谈，表达着对贵客的欢迎以及对已故原领主艾德史塔克的哀思，并为其介绍着这座“复活”古老要塞的最新状况。
寒暄没持续太久，在结束与托根亨菲林特的一番客套后，罗柏收起微笑，严肃地询问起最关心的事情：自己弟弟失踪的具体情况来。
“守夜人军团怀着信任将驻守长夜堡的重任交到菲林特氏族手中，我们不敢轻视，族中的哨兵和巡逻队时刻都保持着警惕，确保无论是从南还是北面来的威胁，都能在第一时间发现。几个月前的一天我们在瞭望塔顶上放哨的小伙子发现要塞外的野地里有形迹可疑的人出没在灌木间，派人主动出击搜查后，我们抓到了一个大个子和三个孩子。”托根亨粗声说道：“他们看上去一点也不像野人，所以我们留了个心眼，询问过后证实——果然就是黑城堡下令我们留心的布兰史塔克和黎德家的那对姐弟，以及临冬城的一个高大马童。我们非常重视这个情况，飞快地将他们分别安置到长夜堡的主堡房间内，派人看管照顾，并通知了莫尔蒙总司令。”
“这些情况，我们已经大致了解。”卢斯波顿语气冷淡地打断道，“具体说说，他们是怎么在菲林特氏族的‘看管照顾’下，神秘失踪，到现在仍下落不明吧。”
波顿伯爵的语气让菲林特族长略感不痛快，但史塔克公爵的亲弟弟在自己氏族上千号人的眼皮下没了踪影是事实，就为这一点，他就算有脾气也硬不起来。
踌躇几秒，他苦着脸开口叙述：“是这样，莫尔蒙司令当时给我们的回复是，看好布兰公子，等待临冬城派人接回。我们照做了但后来黎德小姐在长夜堡附近遭遇骚扰，莫尔蒙司令又改了主意，他决定亲自前来长夜堡解决这一事件，返回时将三名年轻贵族带回黑城堡，事情就是在这时候出的。”
“莫尔蒙司令在事发前一天下午抵达，第二天起得很早，天下着小雪所以他决定先去要塞外的新赠地民居住地处理黎德小姐遇袭一事，过午后再启程回黑城堡。我们按照吩咐，将布兰公子从他住的房间抱了出来，让他和两个同伴、那个叫阿多的马童收拾好行李，在大厅内等待。”托根亨脸上露出遗憾的神情：“临近中午时，陪同司令一同外出的守夜人弟兄们忽然抬着满头是血、处于昏迷状态的莫尔蒙大人回了要塞，大呼小叫着要学士或医者当时场面乱成一团，包括我在内，大厅里所有人都跑去察看情况，谁也没想到要留人——看着屋里、等着跟司令一起东返的那三个孩子。一转眼功夫，他们就不见了。”
老菲林特显然不怎么擅长组织语言，这一通话未免太含糊了，别说罗柏史塔克，就连艾格听了，都觉得这简直是一点没把堂堂一名史塔克放在心上。他当然不能坐视嘴笨的盟友把事情搞砸，赶紧出面提醒：“菲林特大人，还是说说你们事后的调查吧。”
“嗯，好。”来自群山中的糙汉反应不算太慢，顺着坡就赶紧下：“布兰公子失踪时，黑城堡方面要求我们建起的围墙已经基本完工，鉴于大人的弟弟腿脚不便不大可能翻墙逃离——那么他离开长夜堡的途经便只剩下四条：要塞东…西两扇门、通往塞外的隧道、以及沿阶梯上长城顺墙顶走到其他有阶梯的要塞再下了。”
调查结果还算是吸引住了北境诸侯的主意，所有人都默默听着。
“其中，通往塞外的隧道早在当初守夜人废弃长夜堡时便被堵住，我们也被告知无需疏通。而剩下两扇门和一条阶梯我们在发现布兰公子不见后立刻关闭或派人守住了，经过对守卫和哨兵的仔细盘查询问，确认了事发当天，没有‘一个大个带着三个孩子’这样一个组合从这几条路离开。”
“他们可能分头行动呢？”
“呃不会，长夜堡里没多少这个年纪的孩子，守卫确认，没有他不认识的人离开。”