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“要不是小人鱼及时赶来，他一定是会淹死的。她把他的头托出水面。让浪涛载着她跟他一起随便漂流到什么地方去。天明时分，风暴已经过去了。那条船连一块碎片也没有。鲜红的太阳升起来了，在水上光耀地照着。”
“它似乎在这位王子的脸上注入了生命。不过他的眼睛仍然是闭着的。小人鱼把他清秀的高额吻了一下，把他透湿的长发理向脑后。她觉得他的样子很像她在海底小园里的那尊大理石像。她又吻了他一下，希望他能苏醒过来。”
“现在她看见她前面展开一片陆地和一群蔚蓝色的高山，山顶上闪耀着的白雪看起来像睡着的天鹅。沿着海岸是一片美丽的绿色树林，林子前面有一个教堂或是修道院——她不知道究竟叫做什么，反正总是一个建筑物罢了。”
“它的园里长着一些柠檬和橘子树。门前立着很高的棕榈。海在这儿形成一个小湾。水是非常平静的，但是从这儿一直到那积有许多细砂的石崖附近，都是很深的。她托着这位美丽的王子向那儿游去。”
“她把他放到沙上。非常仔细地使他的头高高地搁在温暖的太阳光里。钟声从那幢雄伟的白色建筑物中响起来了，有许多年轻女子穿过园走出来。小人鱼远远地向海里游去，游到冒在海面上的几座大石头的后面。”
“她用许多海水的泡沫盖住了她的头发和胸脯，好使得谁也看不见她小小的面孔。她在这儿凝望着，看有谁会来到这个可怜的王子身边。不一会儿，一个年轻的女子走过来了。她似乎非常吃惊。不过时间不久，于是她找了许多人来。”
“小人鱼看到王子渐渐地苏醒过来了。并且向周围的人发出微笑。可是他没有对她作出微笑的表情：当然，他一点也不知道救他的人就是她。她感到非常难过。因此当他被抬进那幢高大的房子里去的时候。她悲伤地跳进海里，回到她父亲的宫殿里去。”
“她一直就是一个沉静和深思的孩子，现在她变得更是这样了。她的姐姐们都问她，她第一次升到海面上去究竟看到了一些什么东西，但是她什么也说不出来。有好多晚上和早晨，她浮出水面，向她曾经放下王子的那块地方游去。”
“她看到那园里的果子熟了，被摘下来了；她看到高山顶上的雪融化了；但是她看不见那个王子。所以她每次回到家来，总是更感到痛苦。她的唯一的安慰是坐在她的小园里，用双手抱着与那位王子相似的美丽的大理石像。”
“可是她再也不照料她的儿了。这些儿好像是生长在旷野中的东西，铺得满地都是：它们的长梗和叶子跟树枝交叉在一起，使这地方显得非常阴暗。最后她再也忍受不住了。不过只要她把她的心事告诉给一个姐姐，马上其余的人也就都知道了。”
“但是除了她们和别的一两个人鱼以外（她们只把这秘密转告给自己几个知己的朋友）。别的什么人也不知道。她们之中有一位知道那个王子是什么人。她也看到过那次在船上举行的庆祝。她知道这位王子是从什么地方来的，他的王国在什么地方。”
“来吧，小妹妹！别的公主们说。她们彼此把手搭在肩上，一长排地升到海面，一直游到一块她们认为是王子的宫殿的地方。这宫殿是用一种发光的淡黄色石块建筑的。里面有许多宽大的大理石台阶——有一个台阶还一直伸到海里呢。”
“华丽的、金色的圆塔从屋顶上伸向空中。在围绕着这整个建筑物的圆柱中间，立着许多大理石像。它们看起来像是活人一样。透过那些高大窗子的明亮玻璃，人们可以看到一些富丽堂皇的大厅，里面悬着贵重的丝窗帘和织锦，墙上装饰着大幅的图画。”
“就是光看看这些东西也是一桩非常愉快的事情。在最大的一个厅堂中央，有一个巨大的喷泉在喷着水。水丝一直向上面的玻璃圆屋顶射去。而太阳又透过这玻璃射下来，照到水上，照到生长在这大水池里的植物上面。”
“现在她知道王子住在什么地方。在这儿的水上她度过好几个黄昏和黑夜。她远远地向陆地游去，比任何别的姐姐敢去的地方还远。的确，她甚至游到那个狭小的河流里去。直到那个壮丽的大理石阳台下面——它长长的阴影倒映在水上。”
“她在这儿坐着，瞧着那个年轻的王子，而这位王子却还以为月光中只有他一个人呢。有好几个晚上，她看到他在音乐声中乘着那艘飘着许多旗帜的华丽的船。她从绿灯芯草中向上面偷望。”
“当风吹起她银白色的长面罩的时候，如果有人看到的话，他们总以为这是一只天鹅在展开它的翅膀。有好几个夜里，当渔夫们打着火把出海捕鱼的时候，她听到他们对于这位王子说了许多称赞的话语。”
“她高兴起来。觉得当浪涛把他冲击得半死的时候，是她来救了他的生命；她记起他的头是怎样紧紧地躺在她的怀里，她是多么热情地吻着他。可是这些事儿他自己一点也不知道。他连做梦也不会想到她。”
“她渐渐地开始爱起人类来，渐渐地开始盼望能够生活在他们中间。她觉得他们的世界比她的天地大得多。的确，他们能够乘船在海上行驶，能够爬上高耸入云的大山，同时他们的土地，连带着森林和田野。伸展开来，使得她望都望不尽。”
“她希望知道的东西真是不少。可是她的姐姐们都不能回答她所有的问题。因此她只有问她的老祖母。她对于上层世界——这是她给海上国家所起的恰当的名字——的确知道得相当清楚。”
“如果人类不淹死的话，小人鱼问。他们会永远活下去么？他们会不会像我们住在海里的人们一样地死去呢？一点也不错，老太太说，他们也会死的，而且他们的生命甚至比我们的还要短促呢。”
“我们可以活到三百岁，不过当我们在这儿的生命结束的时候，我们就变成了水上的泡沫。我们甚至连一座坟墓也不留给我们这儿心爱的人呢。我们没有一个不灭的灵魂。我们从来得不到一个死后的生命。”
“我们像那绿色的海草一样，只要一割断了，就再也绿不起来！相反地，人类有一个灵魂；它永远活着，即使身体化为尘土，它仍是活着的。它升向晴朗的天空，一直升向那些闪耀着的星星！”
“正如我们升到水面、看到人间的世界一样，他们升向那些神秘的、华丽的、我们永远不会看见的地方。为什么我们得不到一个不灭的灵魂呢？”
“小人鱼悲哀地问。只要我能够变成人、可以进入天上的世界，哪怕在那儿只活一天，我都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命，你决不能起这种想头，老太太说。比起上面的人类来，我们在这儿的生活要幸福和美好得多！”
“那么我就只有死去，变成泡沫在水上漂浮了。我将再也听不见浪涛的音乐，看不见美丽的朵和鲜红的太阳吗？难道我没有办法得到一个永恒的灵魂吗？没有！老太太说。只有当一个人爱你、把你当做比他父母还要亲切的人的时候。”
“只有当他把他全部的思想和爱情都放在你身上的时候只有当他让牧师把他的右手放在你的手里、答应现在和将来永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你的身上去，而你就会得到一份人类的快乐。”
“他就会分给你一个灵魂，而同时他自己的灵魂又能保持不灭。但是这类的事情是从来不会有的！我们在这儿海底所认为美丽的东西——你的那条鱼尾——他们在陆地上却认为非常难看：他们不知道什么叫做美丑。”
“在他们那儿，一个人想要显得漂亮，必须生有两根呆笨的支柱——他们把它们叫做腿！小人鱼叹了一口气，悲哀地把自己的鱼尾巴望了一眼。我们放快乐些吧！老太太说。在我们能活着的这三百年中，让我们跳和舞吧。”
“这究竟是一段相当长的时间，以后我们也可以在我们的坟墓里1愉快地休息了。今晚我们就在宫里开一个舞会吧！”
“那真是一个壮丽的场面，人们在陆地上是从来不会看见的。这个宽广的跳舞厅里的墙壁和天板是用厚而透明的玻璃砌成的。成千成百草绿色和粉红色的巨型贝壳一排一排地立在四边；它们里面燃着蓝色的火焰，照亮整个的舞厅，照透了墙壁，因而也照明了外面的海。”
“人们可以看到无数的大小鱼群向这座水晶官里游