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「你怎么认识特克的？」
「我包他的飞机飞过山区。听说我父亲一个同事去过库伯利克墓。当时这是我仅有的线索。所以我就请特克……不过我们并没有飞过山区。」
「天气恶劣。」特克说，用手掩着咳嗽。
「噢。」
丽丝说：「然后，当布莱恩告诉我说，苏丽安·莫埃才在几星期以前租了一架小飞机……」
「布莱恩怎么会知道这件事？噢，我猜他搜寻过航空客运的旅客名单，或是之类的事。」
「这是一条我打算去追下去的线索……虽然布莱恩劝我不要。即使在那时候他也都觉得我牵连太深了。」
「而特克，当然，是什么也不怕啦。」
「没错，我就是什么也不怕。」特克说。
「可是我还没去做，就发生落尘这件事，然后……」
「然后，」特克说，「托马斯失踪，我们发现丽丝被跟踪，她的电话也被窃听。我很抱歉，黛安，不过我只能想到来这里了。我希望你能……」
「什么？替你介入吗？你认为我有什么力量？」
「我认为你或许可以解释。我也不会排斥一些有用的劝告。」
黛安点点头，用食指敲敲下巴。她穿着凉鞋的脚也在木头地面上打着同样的拍子。
「你可以先告诉我们苏丽安·莫埃是谁。」丽丝说。
「首先，」黛安说，「她是火星人。」
火星上的人类文明让丽丝的父亲大失所望。
这是他们讨论过的另一件事。就在那些在阳台上的夜里，那时天空像本书在他们头上打开来。
万诺文来到地球的时候，罗伯特·亚当斯还年轻，是在时间回旋后的贫瘠年代中的一个加州理工学院学生，面对着他以为已知的世界无可避免的毁灭。
时间回旋最壮观的成就就是行星地球化和移民火星。利用扩张的太阳和外太阳系千万年的过去做为一种时间上的杠杆，火星变得勉强可以居住，而人类的种子殖民地也建立起来。地球在时间回旋膜后面才过了几年，火星上的文明却已经兴起又衰落了。
就连这赤裸裸的事实也会让丽丝生气，因为当着丽丝母亲的面绝不能提这些事（她的双亲在时间回旋的混乱中去世，她是绝对不能忍受讨论这件事的）。这些她都是在学校里学到的，当然，但是她并没有随之而来的那种敬畏感。在罗伯特·亚当斯那些安静的谈话中，数目并不只是有趣而已，当他说到「一百万年」时，她可以听到远处高山从海水中冒出的怒吼声。
在被包住的地球上，丽丝走去学校又走回来的时间里，火星上已经兴起一种十分古老也十分奇异的人类文明。
这文明被假想智慧生物包在缓慢的时间中，这种包围使得火星和地球时间同步，而在地球被包起来的情况结束时，火星的包围也结束了。但是在此之前，火星人派出一艘载人的太空船来到地球。太空船中唯一的人员就是万诺文，也就是所谓的火星大使。
丽丝总会问（不止一次在夏季的夜晚中有这样的谈话）：「你有没有见过他？」
「没有。」万诺文在时间回旋最乱的那些年间在一场路边攻击中丧命。「不过我看了他对联合国的演说。他似乎……还满讨人喜欢的。」
丽丝很小的时候就看过万诺文的纪录影片。小时候的她曾经幻想有他做朋友：一个比她矮小的心灵上的朋友，就像《绿野仙踪》书中梦奇金国的小人儿。
不过火星人从一开始就很害羞，她父亲告诉她。他们送给地球人他们的「档案」，这是他们的物理科学知识摘要，其中有些领域要比地球科学更为先进。不过这部档案对于他们在人类生物学方面的研究成果（制造出他们那种长寿的第四年期阶级），或是假想智慧生物却着墨不多。对丽丝的父亲说来，这是不可原谅的省略。「他们对于假想智慧生物的了解，即使没有千万年之久，也有百万年了。」他说，「就算是猜测，他们也必定会有什么可以说的吧？」
时间回旋停止，火星和地球也都恢复了一向的时间旅行之后，与火星人的无线电通讯曾经盛行了一段时间。甚至还有第二支火星探查队来到地球，雄心比第一支还要大。一群火星特使团也被安置在一幢像堡垒般被称做「火星大使馆」的建筑中，与纽约旧联合国大楼区相连。当预定的五年任期结束，他们就上了一艘由地球上主要工业大国联合设计制造的太空飞船回家了（在西昌发射的）。
后来再也没有第二个代表团来了。派遣地球探查队到火星互访的计划，在多国协商后瓦解，而火星人对此也是兴趣缺乏的样子。「我猜，」丽丝的父亲曾说，「他们有点被我们吓到了。」火星一直不是资源丰富的地方，即使在「行星生态地球化」之后，情况也没有多大的改变，可以说它的文明是经由一种不厌其烦的集体俭省才得以存续。而地球有体积庞大却污染的水、没有效率的工业和崩塌的生态系统，这些可把我们的访客吓坏了。「他们一定很高兴，和我们中间隔了几百万公里远。」罗伯特·亚当斯说。
况且他们也有自己的后时间回旋危机要去处理。假想智慧生物也在火星上架设了一座拱门。拱门立在火星的赤道沙漠上，通向一颗同样小而崎岖不平的行星，这个行星环绕一颗遥远的恒星，环境适合人居，但是尚未有人居住。
于是地球和火星之间的交流便日渐趋缓，终至成为一道敷衍的细流。
地球上就再也没有火星人了。外交任务结束以后，他们全都回去了。丽丝从没有听过这种说法以外的事。
所以苏丽安·莫埃怎么会是火星人？
「她甚至看起来也不像火星人啊！」丽丝说。火星人顶多一百五十厘米高，而且皮肤有深深的皱纹。而出现在那张旧照中的苏丽安·莫埃，不仅身高只是一般的矮，也没有很多皱纹。
黛安说：「苏丽安·莫埃有个很特别的渊源，你们或许也会猜到。你们要来点冷饮吗？我想我要一些……我喉咙有点干。」
「我去拿。」特克说。
「太好了。谢谢你。至于苏丽安·莫埃……恐怕我在解释以前必须先告诉你们一些自己的事。」她犹疑了一下，很快地闭了眼睛又睁开。「我丈夫是泰勒·杜普雷，我哥哥是杰森·罗顿。」
过了一秒钟，丽丝才把这些名字听进去。这些是历史书里的名字，是时间回旋时代的姓名。杰森·罗顿协助为火星荒凉的沙漠培育种子、让复制体的发射运作，也是万诺文托付火星药剂的人。杰森·罗顿违抗美国政府，私下把这些药品和复制技术传给一些少数学术界人士和科学家，使他们成为第一批地球上的第四年期人。
而泰勒·杜普雷，如果她记得没错，是杰森·罗顿的私人医生。
「这可能吗？」丽丝低声说。
「我不是要用我的年纪吓你，只是要让你相信我的话。我是第四年期的人，当然，而我从这个团体一开始就是其中一分子了。所以苏丽安·莫埃会在几个月前来看我。」
「可是……如果她是火星人，她是怎么来到这里的？为什么她看起来不像火星人呢？」
「她是在火星上出生的。年纪还很小的时候，在一次大洪水中几乎丧命。她受了伤，而且脑死亡了，只有使用延长寿命的药物做彻底的重建才治得好。因为她是在很小的年纪接受这种治疗，所以有了悲惨的副作用：有点像是遗传不断复发。她没有大多数火星人在青春期会长出的皱纹，而且会在过了一般火星人停止成长的年纪之后继续成长。所以这使她看起来几乎像是地球人，在他们眼里，是回复到最早祖先的模样了。由于近亲亡故，又由于被认为畸形得可怕，所以由一个过着苦行生活的第四年期团体抚养长大。即使他们没能给她别的，至少让她接受了完好的教育。由于她外形的关系，她对地球十分着迷，而致力研究一种我们称做『地球研究』的学问。我不知道火星人是怎么称呼这门学问的。」
「所以是地球专家喽。」丽丝说。
「这也就是为什么她后来被选为火星特使的原因。」
「如果这是真的，她的相片应该到处可见啊？」
「她被藏着不让媒体知道。她的存在是一个小心守护着的秘密。你知道为什么吗？」
「呃，如果她长得这么像地球人……」
「她在人群中就不会被人注意，而且她自学了至少三种地球人的语言，能像那个国家的人一样说话。」
「所以她是什么，间谍吗？」