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“谁？”
“我部所属的一个机器人通讯员。他怎么到城外来了。今天我休息。我特意把对讲机留在家里了，我不喜欢他们来打扰我。这算是七级警官的特权吧！可他们竟然派个机器人来找我！”
这时，那个机器人叫喊起来：“贝莱老爷！我有个口信要向你转达。总部要你马上回去。”
机器人停顿了一下，然后又扯起嗓子叫起来：“贝莱老爷，我有个口信要向你转达。总部要你马上回去。”
“我听懂了，”贝莱语调呆板他说。贝莱要是不说这话，这机器人可以一遍又一遍地重复叫喊同样的话。
贝莱仔细打量着机器人，微微皱起了眉头。这是一个新型号的机器人，看上去比几年前老型号的机器人更像人。这不禁使贝莱想起了他的老伙伴R·丹尼尔·奥利沃。那是宇宙人制造的机器人，曾两度作为贝莱的合作伙伴，侦破了两起谋杀案。一次是在地球上，另一次是在索拉里亚星球上。丹尼尔是个机器人，但他看上去和一般的人一模一样；贝莱完全把他当作自己的朋友，还常常会思念他。如果所有的机器人都像丹尼尔——贝莱说，“今天我休息，伙计。我不必去总部。”
R·格罗尼莫停顿了一下，他的手微微发抖起来。贝莱看到了，知道机器人的正电子电路中出现了抗衡和矛盾。机器人必须服从人的命令，但两个人可以发出两个完全不同的命令。
机器人作出了决择。他说：“今天你休息，老爷——总部要你马上回去。”
“R·格罗尼莫，回总部去告诉他们，我明天九点上班。”接着，贝莱厉声说：“回去！这是命令！”
机器人显然犹豫起来，然后转过身去慢慢走开去，继而又转回来，想往贝莱方向走来，最后终于停了下来，全身颤抖起来。
机器人缓缓转身面向贝莱。看来，原来的命令更为强烈，但与贝莱的命令相比也强不了多少，所以机器人这时话也说不清楚了。“老爷，他们告诉我，你可能会命令我回去。如果这样，我要说——”机器人把话打住了，然后又瓮声瓮气地说：“我要说——我只能对你一个人说。”
贝莱向儿子微微一点头，本特利就马上走开了。他懂得，他父亲既是爸爸，又是侦探，两者职责分明，不容混淆。
本特利走远后，贝莱对机器人说：“我收回命令。你有什么话要对我说？”
R·格罗尼莫的声音马上变得清楚起来。“我要说的话是，他们要你马上回去。此事与奥罗拉有关。”
贝莱转身向本特利高声说：“让他们再过半小时回城。我得马上回去了。”
贝莱迈开大步，边走边气冲冲地责问机器人：“他们为什么不让你马上告诉我？为什么不给你输入用地面交通车接我的指令？”
贝莱当然知道，责问机器人是毫无意义的。而且，他也知道，万一机器人驾驶的交通车出什么事故，就必然会在地球上掀起反机器人的轩然大波。
贝莱没有放慢脚步。进入地下城后，又得在交通拥塞的各种自动车道上挤来挤去。
奥罗拉？是不是又出现什么危机了？
半小时后，贝莱到达地下城的入口处，走上电梯的平台。他把手往信号板上一放，门就自动开了。门还未全开，他就大步跨了进去，R·格罗尼莫紧随其后。
贝莱又回到了地下城，四周都是围墙，整个城市就是人类的宇宙世界。城里人声嘈杂，气味浓郁——机器人和人混杂的气味。光线柔和而不像地面上的阳光耀眼的人。在地下城，没有风也没有雨，冷热适宜，空气清新，使人既很舒适，又觉得自然天成而无人为造作之感。
贝莱对机器人说：“这边走，伙计。”
地下城面积达五千平方公里，其中400公里的快速车道及数百公里的支线，足以为市内两千万人提供良好的服务。车道网分八层，设有上百个转换站。
机器人顺从地跟随着贝莱上了快速车道。运行了大约15公里后，来到了警察总部。他们跳下快速车道，在进口处通过了电脑检查，便径向局长办公室走去。
局长威尔逊·罗斯，已任职两年半。他中等身材，但头却显得特别大，因此看上去给人大头大脑，虎背熊腰之感。他浓黑粗大的眉毛半掩着眼睑，看上去似睡非睡，但什么也逃不过他那敏锐的眼光。贝莱知道，罗斯并不喜欢自己，但他可能更厌恶罗斯。
贝莱恭恭敬敬他说：“今天下午我休息，局长。”
“对，这是你七级警官的特权。”局长话中带刺。“3年前，你侦破了地下城里的宇宙人谋杀案，名闻遐迩。”
“谢谢，局长。”贝莱说。
“两年前，你在索拉里亚又侦破了一起机器人谋杀案，使地球政府大受裨益。”
“这些都已记录在案了，先生。”
“你从此成了英雄人物了。”
“我自己并没有这么想。”
“你因此连升两级，并有一出太空剧宣扬了你的丰功伟绩。”
“剧本未经我本人同意，我也一直反对演出此剧，局长。”
“尽管如此，你还是成了人们心目中的英雄。”
贝莱无奈地耸了耸肩。
“但这两年来，你一无所成。”罗斯说。
“我最近从事的工作，想必你也略知一二吧。”
“对，我知道。你怂恿大家到野外去冒险，你们去锄地，装作像机器人一样去做原始的劳动。”
“我们是获得批准的。”
“好吧，现在你已获准去奥罗拉。”罗斯诡谲地笑了。
“去干什么？”贝莱惊喜交集。
“我也不知道，”罗斯毫无表情地说。“司法部来的官员会告诉你的。”
司法部来的是一位女官员。她身材高大，笔挺地坐在局长的座位上。罗斯局长知趣地屈就在旁边的椅子上。
“你是七级警宫，侦探伊利亚·贝莱。”她说。
“是的，夫人，”贝莱说。
“我是司法部副部长，叫拉维尼娅·迪玛契克。你和太空剧中的那个人不太像啊！”
这一点别人早就告诉过贝莱了。
“是不太像，”贝莱干巴巴他说。
“你让我久等了，贝莱。”
“我不知道你要来。今天下午我休息。”
“你在城外地面上。你梦想去外星球殖民，是吗？”
“也许不是我自己。我年纪已太大了。但——”
“你几岁了？”
“45岁了，夫人。”
“看起来差不多。我和你同年，也45岁了。”
“你看上去年轻多了，夫人。”
“谢谢，”迪玛契克转过话题。“银河系是属于宇宙世界的吗？”
“银河系中有成千上万个星球，他们只占有50个星球。”
“这话不错。可是没有宇宙人的同意，飞船无法飞离地球。”
“他们也许会同意的。”
“你的看法我很难苟同。”
贝莱沉默不语。
“可最近情况有所变化。你认识汉·法斯托尔弗博士，是吗？”
“是的，3年前在宇宙城，我见到过他一次。”
“这两年他的情况你知道吗？”
“听说他在奥罗拉政府部门任职。”
“是的，他是奥罗拉政府中举足轻重的人物，很可能任议长。他是个温和派，对地球人抱着友善态度。他能否在奥罗拉掌权，对地球人和地球政府来说至关重要。这一点你不会不明白吧！”
“他支持地球人向宇宙世界殖民。”贝莱不失时机地提醒女部长。
“这我相信。可是，你以为，他的这种观点在奥罗拉获得普遍的支持吗？”
“我不清楚。”
“不，支持他的人不多，反对他的人却结成了一个集团。只是他高超的政治手腕和个人的热情才使他保持了现在的权力和影响。他对地球人的同情，已成为他政敌攻击他的主要依据。因此，想派你去奥罗拉。如果稍有失误，就会危及他的地位，增强反地球的势力。地球的生死存亡均维系于此。”
“我明白，”贝莱喃喃说。
“法斯托尔弗博士准备孤注一掷。当年他力主你去索拉里亚时，他的政治生涯还刚开始。今天，形势已十分微妙了。”女部长这才切人正题。
“形势如何，夫人？”贝莱迫不及待地问。
“情况似乎是，”迪玛契克说，“法斯托尔弗博士陷入了一场丑闻之中。事情十分复杂棘手，如果他笨拙从事，一两星期内他就会垮台，但他精于政治手腕，即使如此，也出不了几个月，作为一种政治势力他将在奥罗拉消失——很清楚，这对地球将是一场大灾