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伴随她的被找回，那个神秘的玲珑相思子的那句“帝国的明珠”判词被帝国的平民们传得神乎其神。
尤其是，在被封为女伯爵之后。这位个人气质和形象都极佳的Rachel小姐年幼时候的悲惨经历很快就被广泛平民同情，尤其是她在演艺圈的贡献，她美妙的嗓音，很快被民众接受。
最近一次的民意调查之中，这位号称“帝国的明珠”的Rachel女伯爵的支持率，竟然超过了排在她前面的第二顺位继承人、她的父亲罗本公爵，还有第三顺位继承人、她的哥哥威廉侯爵。
霍华德侯爵现在同意接见她，也是因为这一点。
女伯爵Rachel站在霍华德侯爵面前，非常冷静地对老侯爵说：“我是来请求您的，我希望您能够与我结成联盟。放弃那位年轻的公主，还有那位神出鬼没的皇后。”
这话说得十分不客气，和Rachel展露在人前的那种乖巧性格极其不相符。但是，霍华德老先生却从这句话上，听出来了一种血统——那种来自星望王朝皇族血脉当中的欲望和不服输。
原本，霍华德老先生还在想，一个孩子的成长环境会不会对她造成影响，让这位Rachel侯爵对皇位并不是那么十分在意。
霍华德老先生微微一笑，冲着Rachel做出了一个“请”的动作，示意Rachel跟着他走到了旁边的沙龙里。
“哈，这真是一个伟大的议题，”老先生为Rachel倒了一杯红茶，冲她举了举杯，“这是我们的礼仪，小姐，我想，没有什么比品味着帝国红茶、再来两口点心更加惬意的事情了。”
Rachel也笑，点点头拿起了杯中的红茶浅浅地喝了一口，之后就俏皮地冲老先生一笑：“想必，您不介意我再加一块方糖吧？”
霍华德的眼中露出了赞许之意，做了个“请”的姿势，顺手按响了桌上的铃，一个管家装扮的人走进来，恭恭敬敬地问霍华德有什么需要。霍华德认认真真地吩咐：“管家先生，你看，我这里来了一位优雅的女士，我需要几样好吃的茶点，顺便，我想你需要帮我将那几个会议的时间都改一改。”
“Your Grace。”管家鞠躬，恭恭敬敬地出去了。
霍华德则看着用小汤匙轻轻搅动方糖的Rachel，虽然茶匙是铁质、茶杯又是瓷器，可是直到那块方糖融化，Rachel都没有发出一丁点声响。
对于这一点，霍华德十分赞赏，不由得感叹道：“我膝下有六个孩子，他们自小就在帝国最好的礼仪官身边学习宫廷礼仪，我想，他们没有一个人能够将红茶喝得这么优雅的。”
Rachel笑了笑：“他们能够有您这样优秀的父亲，才是他们的荣幸。或许是在您面前，太拘礼了，我回来都听说了，您的孩子各个优秀，您也别在礼数上太怪他们了。”
霍华德摇摇头：“礼数可不是小事。”
Rachel笑而不语，只是笑眯眯地喝茶。
“好了，我的小姐，我想听听你的计划。只是你要知道，只要安妮公主不死，无论是你、还是你的父亲都没有机会继承皇位。”霍华德清了清嗓子，这才转入他们聊天的话题，老人虽然全身都是放松的状态，双目之中却是透着精光。
偏偏Rachel不怕，也不着急，缓慢地放下茶杯，用餐巾的一角小心翼翼地擦了擦嘴，才说：“老先生可曾听说过‘华夏族’？”
霍华德眼神闪了闪，脸上表情却未变，只示意Rachel继续说。Rachel将华夏族从开拓时代一直说到了最近，将华夏族分裂成为诸夏和诸华的历史也说得清清白白，最后，提到了京平集中营的时候，霍华德老先生才微微动了动姿势。
“当年，我想每个人都相信诸夏族已经被毁灭，在京平集中营，实验过毒气、活体解剖过，什么样的事情没有做。为了毁灭这个种族，我想当年的惨事也是至今不让大家提起的原因，”Rachel顿了顿，“遥远的母星时代，也有类似的行径，可是后来那个被毁灭的民族并没有消亡，甚至是越发展越好。”
“你想说，诸夏族还有生还者？”
“沃福朔星系那么大，知道京平集中营惨事的人当然会有怜悯之心，所以，诸夏族还有生还者。而且，我确定有一位生还者，正在我们身边。”Rachel说得神乎其神，这话却让霍华德一跃而起——
“谁？！在哪里？！”
“……”Rachel笑了笑，看着霍华德。
霍华德自知失态，也只能轻咳一声，缓慢地坐下来，示意Rachel继续说。
“这就是我来找您的原因，诸夏族当年死状凄惨，诸位皇族成员枭首、凌迟死状凄惨，但是却有一人活了下来，忍辱多年、悄悄地来到了帝国的首都，甚至接近了一个人，一个可能未来会掌握着帝国大权的人。这人黑发黑目，长得清秀好看，虽然看上去孱弱，却有本事用西洋剑打败了当时很多帝国的骑士。最后——被一位王子看中。”
“果然是他……”
“您倒是不惊讶？”
“当年爱德华王储放弃了皇室为他找的王妃，反而要娶这样一个男人，闹得整个帝国谁人不知。如果不是因为他先提出来，要和帝国的十位骑士比剑，赢了皇室再不阻拦他们的相爱这种苛刻条件，我们又怎么会让他入了皇家大门。”
“看来，比剑是赢了。”
“当然赢了，”霍华德长叹一声，想起当年的那场比赛，老人还是无限唏嘘，“皇家的骑士都是以一当十的好手，接受全帝国最好的训练和教习，为了能够让王储回心转意，这十个人更是用‘斗兽’的方式留下来的精英中的精英。然而，他拒绝了花费十天来比赛的要求，准备以一人之力乱战十位骑士。当时，王储都以为他疯了、不要命了……”
事实上，
帝国的所有人都在冷眼旁观这个不知天高地厚的黑发小子，甚至整个骑士团的骑士都扬言要将他碎尸万段。骑士团的团长第一个上场和他对战，不过才是一回合，就被他戳瞎了双目，败下阵来。
之后九人，这个黑发小子越来越狠毒，下手也越来越重，十位高贵的骑士最后都受了重伤，就算治好了、此生都不可能再拿起剑来。
在帝国贵族的惊讶和畏惧之下，那个满身是血的黑发少年，却冲着爱德华王储，露出了最灿烂的笑容。
“我永远不会忘记那天他战胜之后的样子，”霍华德长舒一口气，慢慢地说道，“他身后是哀嚎着的、帝国最强的骑士，还有我们这些完全没有猜到结果的老头子，他浑身是血、手上还拿着一柄鲜血淋漓的宝剑，一步一步地朝着爱德华王储所在的地方走过去。他笑得那样好看，那样骄傲，那种嗜血又兴奋的眼神，我到现在都不会忘。”
老人回忆起来，意犹未尽，甚至真的打了个寒颤，有些可怕地看了看Rachel：“像是死神，从地狱里面走出来的死神……”
“之后，他就生下了安妮公主，然后成为了王妃？”Rachel问。
“没有那么简单，”霍华德老人苦笑，“他是男人，又是这样的方式进入了皇家，皇室和我们这些老臣都不是吃素的，不会轻易放过他，就算有爱德华王储这么帮衬着他，他的日子也还是不好过的。安妮公主也是他成为了皇后之后才生下来的。”
Rachel听到这里，却有些奇怪了，她皱了皱眉，不由得就将心里的疑问说了出来：“既然他的所有权力来自于爱德华王子，那么爱德华王子的死自然会对他大大不利，为什么爱德华王子还是早逝了——”
“陛下是战死的，”霍华德老人纠正，可是忽然眼中闪过了一丝精明，“Rachel小姐，不，Rachel侯爵，我希望你清楚和明白自己在说什么——陛下，是战死的。”
Rachel摇了摇头，下定决心要顶撞老人一次：“不，我查过爱德华陛下的资料，他没有任何的疾病历史，甚至没有受过什么大的。就算在战争当中受伤，他身为我们的皇帝陛下，难道就没有一丁点的抢救时机？当初的战场上，能够靠近他的人只有皇后，而且日日夜夜在一起，你说皇后没有一点机会去害他吗？！”
“这……”霍华德犹豫，却摇摇头，“皇后害死皇帝又有什么好处，爱德华陛下一死，他立刻被我们软禁起来，生不如死，日子过得这样不好，他没有动机要去杀害陛下。”
“如果——”Rachel深吸一口气，“他是诸夏族人呢？”
霍华德惊讶地瞪大了眼睛，死死地盯着Rachel看。
“如果他是诸夏族人，还恰好就是被星望王朝给残酷灭绝的诸夏皇族后裔，你说，�