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方湘雪刚进入到千红院中，顾凤凰倒也不急于让她出来接待客人。
顾凤凰见方湘雪样貌甚佳，又听她说是未破。瓜之身，便想着先把她给调教成诗文俱佳，歌艺双全，再让她出来接客，赚到更多的银两。如此一来，方湘雪倒是省了不少心思。
她每日都按照顾凤凰所说的去做，学习诗词书画，琴棋歌艺。方湘雪便是文笑影，而文笑影在嫁给杜余杭之前，原是江南大户人家的千金小姐，自然是琴棋书画样样精通。为怕引起顾凤凰的怀疑，她便只做什么都不懂，一切都是慢慢学来。
三十，鬓微霜
几日下来，顾凤凰见她进步神速，对她的期望不尽又多了几分，对她也更为器重和倚重了。
如此一来，文笑影便多了很多接近顾凤凰的机会。
经过她的细心观察，她果然发现了一件不同寻常的事。那便是千红院中，经常会有两个打扮十分寻常的人前来。这原本没有什么奇怪的，可是顾凤凰的性子，天生便是嫌贫爱富，对于看上去并不是大富大贵的人，她原本是没有什么兴趣的。唯独对这两个人，十分不同。
每次这两个人一来，顾凤凰都会找千红院中最当红的名妓去招待他们。完事后，又会引他们进入自己房中秘议，似乎有着什么不可告人的秘密一般。
知道这件事后，文笑影便多了一些心思。可惜，她曾经几次借故想在顾凤凰和那两个不明身份的人秘议的时候接近顾凤凰的房间，都被人拦下来了。她也不太敢经常这般做，因为总是这么做，难免会引起顾凤凰的怀疑。
她只好找到杜余杭，把这件事告诉给杜余杭知道，让他联系京城分舵的弟子，想法子在这两人离开千红院后，拦截住他们，从他们的口中窥探一二。
杜余杭也觉得这件事事关重大，便趁着外出买酒的时候，悄悄联系了分舵中五个武功高强的弟子，让他们等待暗号，伺机捉人。
渐渐的，那两个人来千红院中的次数越来越多。这日，当他们来到后，又躲入顾凤凰的房中。过了半个多时辰，两个人才施施然从房中走出来。顾凤凰跟在他们后面，恭恭敬敬地送他们走。
杜余杭见到他们离开，立刻趁人不注意的时候，放出烛影摇红的暗号，让舵中弟子拦截他们。
那两个人衣着打扮，甚为普通，走在人群中，十分平凡。幸亏杜余杭早已经画下他们的样子，分给五位弟子看了，他们才不曾认错人。
这两个人走到一条巷子中时，早已经躲在巷子中的五位弟子从巷子的两头拦截住了他们。他们不曾想到，有人居然胆敢在京城中拦截他们，大怒道：“你们是什么人？居然敢在太岁头上动土，是活得不耐烦了么？”
一位弟子笑道：“你就当我们是活得不耐烦了吧。可是您老又是哪位太岁呢？若是您是太岁，像您这样的太岁，可是满大街一抓一大把呢。”
“你。。。。。。你居然敢找我们的麻烦，你可知道我们是………………”其中一个刚刚要说，另外一个已然阻止住他，摇头道：“不要和他们废话，动手吧。”
怒气冲天的那位瞥了另外一个一眼道：“你不让我废话，让我动手，我总要先弄清楚他们是什么人才是。若是不知道是谁，就稀里糊涂地打了起来，打错了人，那多不值得。你说是不是？”另外一个人默不作声。
此人转过脸去，问道：“喂，小子，我说你们到底是什么人？为什么要在这巷子中拦截我们？是要打劫么？”
一位弟子皮笑肉不笑道：“你猜得没错，就是打劫。可是打劫归打劫，如今你们已经看到了我们的样子，所以说财要留下，人也要留下。兄弟们，上吧。”这弟子像是五人的首领，他一下令，其余的人均从巷子的两头动手，很快就和那两个人战成一团。
这五个弟子都是烛影摇红北京分舵弟子中的佼佼者，个个都不弱。却没想到那两个人的功夫，也甚为不弱。尤其是那个话多的人，看起来毫无过人之处，功夫却委实厉害。五个弟子很是费了一番力气，才把两个人制服。
“你们。。。。。。你们到底想怎么样？”武功高强而话多的人，蹬着眼睛问道。
下命令的弟子摆手说道：“不必和他废话，先带回去再说。”其余的人应着，便拉着两个人往外走。可是还没有走几步，就有两件暗器飞了过来，不偏不倚打在那两个人脖颈上的致命处。
两个人没来得及说一句话，便躺在地上死了。
五个弟子面面相视，惊地不知道说什么好。其中有一个人说道：“难道我们的行动被人发现？有人监视我们？”
下命令的弟子想了想，说道：“大家注意暗器，搜他们二人的身，看看能不能发现什么。”
其余的四个人答应着，便一起搜着两个人的身子，搜了半日，什么都没有发现。正当他们要离开之时，却听到有个弟子哎呀叫了一声，很是不可思议地说：“他们两个。。。。。。都是太监！”
就在这时候，又有一支暗器不知道从什么地方飞了过来，这次，五个弟子都有了防备，便轻而易举地躲了开来。下命令的弟子说道：“此地不宜久留，我们还是快些回去吧。”于是，众人一齐离开。
五个弟子拦截两人的举动没有成功，不过也算是不虚此行，发现了两个人都是太监。太监是宫中才有，那两个人很明显是宫中出来的。他们之前与五个弟子说话时，也曾经十分嚣张跋扈，可见应该是宫中的人没错。
至于他们每次到千红院中，都会找相熟的姑娘相陪，无非是有两个可能。要么这两个姑娘是与他们一起的，要么只是为了掩人耳目而已。
杜余杭和文笑影夫妇继续留在千红院中调查，两个人是太监的事情，也很快报到简怀箴处。
恰好得到消息时，纪恻寒同简文英夫妇、简破浪从茶林回来。简怀箴乍见兄长尚在人间，自然是欢喜不已。
简文英是尚书简世鸿的儿子，简世鸿原是简怀箴的姨丈，当初为了救简怀箴，才把她悄悄换回府中，当做自己女儿养起来，因此，简文英和简怀箴兄妹相称，感情极好。落雪公主与简怀箴，倒当真是姐妹，只是落雪公主的母妃，昔年害死了简怀箴的生母练皇贵妃，因此两人之间一直有隙怨，直到落雪公主嫁给简文英，这件事才算有了个了解。
如今见到，不觉间已经是几十年后。昔日是雄心万丈的英雄年少，衣香鬓影的绝代佳人，如今俱已两鬓微霜，众人不禁甚为感慨。
三十一，探南内
纪恻寒把在茶林遇到的事情，同简怀箴讲了一遍，只是略去了简破浪与徐栖歆相恋一节。众人都很是唏嘘，无论如何，能够死里逃生，也算是不幸中的万幸。
简文英心中颇为焦虑，道：“妹子，我那日在武夷山上听到有一个人去找徐栖歆商量大计，他自称是一位朝廷大员的使者。如此看来，朝廷之中有一个位高权重的人，或者是有一股势力，想要谋反叛乱。你可能想得出是哪个做的？”
简怀箴苦笑道：“自然是想不出来的。朝廷之中上上下下的官员有无数，有些人口蜜腹剑，有些人貌似忠厚，实则奸诈。要想找出那朝廷大员来，并非是一朝一夕的事情。哥哥，烛影摇红的弟子也查到一条线索，便是这件事可能与太监有关。如此一来，倒是好了些。待我回宫后查一查，有哪两个太监不见了，或者能够查出一些端倪来。”
众人都感叹道：“事到如今，也只能这样了。”
在怀明苑见到兄长一家，又商量了幕后主使的事后，简怀箴很快回到宫中。她要做的第一件事，便是要查出宫中有哪两个太监失踪。命令一下下去，内廷总管便去仔细追查这件事。查了整整一日后，有消息传来：有两个内官监的太监失踪不见了。那两个太监一个名叫李宗，一个叫陈柱，入宫的时间不过一年而已。
简怀箴得到消息后，暗暗吃惊：内官监主要掌管采办后宫中所用的器物，可以自由在宫中行走，若是他们对皇上起了不臣之心，或者有意要害皇上或者宫中的任何一个人，岂不是轻而易举的事情？皇太子的失踪，恐怕与他们不无关系。
想到这里，她便传内宫总管孙祥用前来觐见。事到如今，阖宫之中，孙祥用是唯一一个值得简怀箴信任的人了。
孙祥用十几岁入宫做了太监，二十多岁服侍皇帝，后来皇帝被掳到瓦剌，孙祥用一路相陪，悉心照料，可谓患难真情，对皇帝忠心耿耿。英宗复辟之后，虽然没有对他大封大赏，却一直恩宠不断，对他十分信任。他无论如何，也不会害皇上。
孙祥用迟了好久才赶�