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眼看它还想要再立起身把人甩下来的样子，伊吹伸手按住了它的脖子。
“别折腾了，”伊吹叹气，“遭罪的是我。”
拉提奥斯：“……”
等两个人都从它背上跳了下去，拉提奥斯转身，呜呜叫着往伊吹怀里扎。
伊吹一手扶着拉提奥斯的脖子，一手举起了提灯，照了一圈，最后转向了大吾。
“距离退潮还有不到四个小时——得尽快了。”
“我知道。”大吾抹平了西服上的褶皱，整齐了袖口和领口的扣子。见伊吹还盯着这边发愣，他垂下手，对伊吹笑了笑。
“怎么？”看呆了？
“你……”伊吹稍微顿了顿，眼看大吾的笑意明显有扩大的趋势，便果断地把话说了出来。
“来这种地方，也穿着正装？”
大吾：“……”
两个人继续向浅滩洞穴内部前进。
时间一分一秒地过去，已经所剩无几，伊吹自然也愈发按捺不住焦虑——错过这一次的退潮，就必须再出来等整整六个小时的时间——她可不想把一整天的时间都耗在这个鬼地方。
但很可惜的，这儿的精灵对人类确实不是那么的友好。拉提奥斯已经回到了精灵球里，伊吹喷的驱虫喷雾剂味道浓得她自己都能嗅得出来——但即便如此，依然有相当数量的野生精灵，带着浓厚的战意，向着这两个人类的方向凑过来。
卷卷耳三两脚踹飞了一只海豹球，看着它圆润地滚远，一头扎进了沙滩里面，发出了沉闷的叫声。
伊吹走过去，弯腰把卷卷耳抱进了怀里，表情透出几分忧虑。
“等级不够吗……”她看着远处的海豹球从沙子中拔出了半个身子，扭过脖子，冲着自己不悦地叫着，皱起了眉，“或者说只是看起来不够强，所以对那些野生的精灵起不到威慑的效果？”
卷卷耳安静地趴在伊吹怀里，仰着头，一眨不眨地盯着她——它能看得出，自己主人的眼神里只是单纯对于这件事情的忧虑，却丝毫没有对它坚持不肯进化的责怪之意。
卷卷耳不肯进化已经很多年——最初是因为娇气，后来则是因为拉不下面子的傲气。实话说，挨到如今它的战斗力已经完全跟不上伊吹的需要——若不是这身抗寒的绒毛，恐怕这一次的任务也轮不到它。
这样的停滞不前，让它自己都有几分动摇了。
只不过，不变石在它的身上已经带了太久——久到让所有人都已经下意识地习惯了这一点。伊吹不是没有开玩笑地说过要拿走不变石——可那也只是开开玩笑逗逗它罢了。卷卷耳自己不主动开口，伊吹绝对不会强迫它哪怕半分。
——有时候还真的觉得，要是自己的主人能强硬一点就好了啊。卷卷耳扒着伊吹的衣襟，把脸埋进了伊吹的颈窝里。这样的话，自己就可以顺势地、毫不突兀地答应下来了。
它感觉到伊吹解开了几颗扣子，竖起了领子，把它裹进了外套的内侧，紧贴着胸口的位置。
——温暖极了。
伊吹把卷卷耳裹进外套里，看着它扭了扭身子，似乎是找了一个靠起来比较舒服的位置，然后便不动了。
——果然还是因为环境太冷了吗？看着自己胸口鼓起来的一大团，伊吹有点哭笑不得。
可是除了卷卷耳，伊吹也没有哪一只精灵更能御寒了——属性上弱冰的摇篮百合、沙漠蜻蜓和拉提奥斯不提；电气蛛等级低，伊吹不是很放心让它来面对这些太久没见过人类、饿狼般扑过来的野生精灵们；艾路雷朵倒是有足够强的忍耐力，只是它那单薄的小身板让伊吹有点不舍得放它出来受冻……
剩下的选择，似乎就只有阿勃梭鲁了？
伊吹拿着精灵球，有点犹豫不决。阿勃梭鲁才刚刚加入队伍，需要面对的第一场战斗就是在这么个天寒地冻的鬼地方——这样想来，自己这个做训练师的未免也太过失职了。
——可除它以外呢？
伊吹在犹豫，而旁边的大吾就很看不过去了。
他之前会建议伊吹捕捉拉提奥斯和阿勃梭鲁这两只精灵，显然是因为它们实力强大又表现出了足够的忠诚——他可不希望，这两只精灵一只会拦在自己的面前不让自己接近伊吹，一只会变成让她瞻前顾后不忍心拿来战斗的宝贝。
这样的话要它俩何用？
“巨金怪！”
半吨重的金属坨子轰然落地。伊吹举着精灵球还没犹豫出个结果来，就感觉脚下的地面猛地一沉，抬头便看到了大吾的招牌，锃光瓦亮的银色巨金怪。
卷卷耳从她怀里探出半个头，眼睛滴溜溜地转了一圈，然后很不屑似的嗤了一声，钻回了伊吹怀里。
——个头大气势足又如何，没有主人疼没有主人爱没有主人温暖又柔软的胸怀，还不一样得在外面冻着！
巨金怪：“……”
感到了莫名的敌意。
作为钢系的精灵，巨金怪虽然不怎么产热，但也不怎么怕冷——对它来说，只要没有结上影响活动的冰块，那即便体温跟外界一样降到了零下，也不会太影响它的战斗力发挥。
除了……这有点逆天的体重，实在是比较麻烦。
巨金怪抬起一条腿，往前挪了一截，又小心翼翼地放下——伊吹凑过去，看到它之前落脚的地方留下了一个不浅的坑。
——这地方的地面以沙地为主，再加上温度低，结了薄薄的一层冰层。以普通人或者普通精灵的体重，走上去问题或许还不大，但是像巨金怪这样体型庞大的金属制品……
“……巨金怪，飘起来。”大吾终于也意识到了问题所在，无奈地下了命令。
两个人走在前面，后面跟着一只别别扭扭地缩着四条腿、晃晃悠悠地飘在空中的金属坨子，继续向洞穴内部前进。
退潮之前的短短四个小时转瞬即逝。
眼看着脚下的海水一点一点退去，露出潮湿的地面，伊吹终于松了一口气。
巨金怪的威慑力的确强大——这一路走来，两人连一只野生的精灵都没再见到，但这样的平静却没能让伊吹放心太多。
——再向前走，就要到达报道之中雪童子和冰鬼护们聚集的地方了。
传闻中不化之冰的唯一产地、同样也是冰原石的坐落地点。
——芳缘最寒冷的角落。
为了节省空间、当然也是为了提高行动的效率，大吾收起了巨金怪，伊吹也把一副不情愿模样的卷卷耳塞回了精灵球里。
两个人顺着楼梯爬下去。不待落地，便感觉到了扑面而来的寒意。
直到双脚踩在地面上，伊吹只觉得，有一股冰冷的气息顺着脚底攀升，瞬间便贯流全身。
——脚下的冰，随便挖出来一块，大概都能顶得上市面上那些价格不菲的“不化冰”了。
“哦不……天呐。”伊吹裹紧了外套，张开嘴，缓缓地呵出了一口气，看着它在眼前结出了白雾。
“这儿太冷了。”
早知道要来这种地方，伊吹当然是有准备的——比如足够厚而宽大、能把她自己裹上两圈的绒毛披肩，和翻下来能挡住耳朵的绒毛帽子。芳缘的气候太温暖，这些东西完全没有用武之地，但这并不能妨碍希罗娜每年给她寄“神奥最流行款”的热情。
不——与其说是“最流行款”不如说是“希罗娜最爱款”。毕竟作为神奥的冠军，这位大美人可是在很大程度上引领着神奥的时尚潮流呢。
伊吹颇怀念地揉了一把这手感极好的面料，然后转身。
“喂，大误算，”看到大吾那瑟瑟发抖的模样她真的忍不住想叫这个称呼，“芳缘联盟没有冻死你然后换个冠军的念头吧？”
大吾冻得咳嗽，哭笑不得。
“这种时候你还……”
“来！”伊吹撑开披肩，搭在大吾的肩上，扎紧——一圈多点，不算太失败，“一个热带地区的冠军被冻感冒，这种事情说出去大概会被笑话吧？”
大吾有点发愣。
“还有——”她把帽子扣在大吾头上，用力往下压了压——该死的这个发型怎么会这么坚硬——然后翻下侧边，罩住他的耳朵，双手拢起来在侧面随意地拍了一下，“这样大概能暖和不少。”
然后她退后两步，往自己的手心里用力呵了两口气，垂着眼睛，快速地说着。
“我姐她喜欢黑色，所以她送我的衣服黑色比较多——我还是比较信任她的品味的，所以哪怕你穿着出去溜达大概也不会太丢人。不过当然，最重要的还是要保证暖和——你的精灵不是钢铁就是岩石，哪只也不能产生足够取暖的热量……喂！”
伊吹突然变得话