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“皇上――也看重了？”当初知道韩兆中了进士，孙姨娘倒也不觉怎样。进士三年一试，每第虽说人不多，也有数百之众，然而即使是状元榜眼探花，也不过是从翰林院六七品的编修开始，一步步地向上熬资历，有些甚至连官职都没有。有人一辈子也无过是拿着进士的功名，却没有实缺。
然而奏对之中得了皇帝的青眼却要另当别论了。虽说论功行赏，按品授官，但你入了皇上的眼，那日后的仕途自然比旁人更要安稳妥当。
小珠其实前些日子就隐隐听说韩家大爷颇有前途，只是不敢跟孙姨娘说，只是今日孙姨娘叫她去打听，便不能隐瞒了：“还听说――韩家老爷要升官进京了。”
“升官？升到几品？”
小珠摇头：“这奴婢就不知了。”
孙姨娘怔怔地坐在椅子上。同知是正五品，升官再加进京，即便只升一级，那也是进了四品的阶……她怔了一会儿，忽然用力摇了摇头：“便升职了又如何！我雯儿如今已经记在了夫人名下，是老爷的嫡女，将来必定有好前程。韩家大爷便是得了皇上看重，如今不也不曾升官么？”
小珠不敢说话，随便敷衍了两句就溜了出去做活，只留下孙姨娘一人在房中，一时隐隐觉得有些后悔，一时又给自己打气，反反复复，折腾了整整一日……
绮年倒是注意到了吴知雯的离去，却不知是为何。不过今日她也顾不得吴知雯，只管拉着韩嫣，将她介绍给一干姑娘们。许茂云与韩嫣果然脾性一投，一见如故，两人拉着手就说起话来。
正在热闹时，有小丫鬟匆匆进来报信：“老太太，大太太，二太太，二姑太太来了。”
李氏和郑氏都是一怔，李氏连忙道：“快请，快请。”又向座中告了罪，亲自迎出二门去接。
这边水榭上的姑娘们也听见了这话，有几个消息灵通的便悄声讲起话来：“是广东总兵手下严指挥的夫人罢？”
片刻之后，李氏与一个中年妇人说笑着走了进来，后头还跟了一群人。绮年遥遥看过去，这妇人长得与吴若铮略有三分相似，肤色微黑，比起京城贵妇来少了几分雍荣，却多了几分海边人的爽朗和硬气，由李氏引到颜氏面前，便深深屈膝行了一礼：“十数年不见，母亲还是这么健朗，女儿也就心安了。”
周围人都在不动声色地打量着这位吴家二姑奶奶吴若蓉。如今最炙手可热的是谁？两广总兵呗！吴二姑奶奶嫁的可正是两广总兵手下的得力干将呢。虽则因着献俘的事，原本的从三品变了正四品，可看这阵势，没准儿一年半载的这半级就上去了，可算是京中新贵呢。
颜氏心里却不是很痛快。吴家四位姑奶奶，只有吴若蓉是庶出，当年不过是嫁了个从六品的小武官，还是远嫁两广。本以为这辈子都不再见面了，却想不到姓严的竟然青云直上。
倘若仅此而已倒也罢了。一个家族，最好是女儿嫁得好，儿子娶得好，如此一来左右逢源，才能屹立不倒。吴若蓉虽是庶女，嫁得好了将来也是家里的助力，本该高兴才是。可是颜氏此时看见吴若蓉如此风光，就不由得想起同样嫁了武将的亲生女儿吴若莲。同样是远嫁，吴若蓉妻凭夫贵，吴若莲却只落得郁郁而终。如此对比，教颜氏如何高兴得起来？只是碍着席间有外客，不得不也做出一番慈母模样来嘘寒问暖一番。
吴若蓉客客气气与颜氏说了几句，便招手叫上身后人来：“这是您的外孙女儿。”
吴若蓉身后跟了三个女孩儿一个男孩儿，最大的一个女孩十四五岁，模样颇似吴若蓉，穿一件海棠红窄袖夏衫，端庄利落。
后头那一对男女孩子显然是双胞胎，因年纪不过十一二岁，男孩子尚未脱了那圆润的轮廓，看起来就更是相似，若不是身上穿的衣裳不同，真是分不出来。
最后头一个八九岁的女孩子，模样长得半点不像吴若蓉，倒是与身后站的一个姨娘打扮的女子十分相似，显然是庶出的。
吴若蓉笑道：“这个是大丫头同芳，今年十四了。这两个是二小子长亭和二丫头幼芳，已然过了十一的生日。后头那个是三丫头惜芳，九岁。大小子长风已经十七了，这时候不好带进后院来，先叫他去见大哥二哥了，回头来给您请安。”
李氏看了严同芳十分喜欢，就连郑氏也极希罕双胞胎兄妹，忙忙的都叫丫鬟回房去取东西来做见面礼，就连席间的夫人们，也少不得要拿出些东西来。
绮年等人都过去与表姊妹们见礼，颜氏心里不快，道：“小孩子在这里反拘束了，都到水榭去说话儿罢。”
阮盼携了严同芳的手笑道：“表妹们一向在外头，如今回了京，定要多亲近才好。”
吴知霏便去拉严幼芳的手，笑道：“表妹一路上可累了？”
严幼芳长得却不太像吴若蓉，两道跟同胞兄弟一模一样的小眉毛总是微微竖着，这时候将手一收，不让吴知霏拉着，径直走到严同芳身边，拉了姐姐的手，转头对着严惜芳道：“你跟着霏表姐罢。”
吴知霏愣了一下，连绮年等人都怔住了。严惜芳是庶出，严幼芳这番举动不啻是在对知霏表明态度：你也不过是个庶女，还是该跟庶女一起。
严同芳的脸色不由得有些变了。因是难得的龙凤胎，吴若蓉极宠爱这对兄妹，难免养成了严幼芳的娇纵脾气。从前在广东的时候，因严统是广东总兵的心腹，无人敢得罪他，也就由着严幼芳这般张扬。可是如今进了京城，一个正四品的武官也就不算什么，更何况这是在自己亲戚里头，实在是极失礼的。
“霏表妹勿怪，我这妹妹最怕生人，若在外头，总爱粘着我。”严同芳含笑向吴知霏解释，手下却轻轻拧了严幼芳一把，又招手将严惜芳也叫过来，一脸无奈笑道，“乍一进京城，别说她们，我都有些慌张，姐妹们莫要取笑。”
阮盼接口笑道：“人生地不熟，自然如此。若教我去广东，听说那边人讲话都与京城这边不同，连话都听不懂，我只怕更要慌得厉害。”轻轻一句话，就将话题转了。
既是吴府有亲戚来了，在座的都是有眼色的，纵然心里再想与这位严夫人结识，也都三三两两起身告辞了。林夫人自是带着遗憾黯然而去，对比一下春风得意的吴若蓉，更让她想到自家丈夫与儿子。许夫人却是有些无奈，许茂云与韩嫣说得投机，竟然拉着她一定要让到家里去住几日，还是韩嫣保证明日立刻去许家拜访，这才肯放人。
绮年拉了韩嫣的手，亲自送到二门上。韩嫣笑道：“横竖过几日又见了，何必还送出来。”又扒着绮年耳朵小声笑道，“许家姑娘实在可爱，若不是年纪小些，真想让她也做我家人。”
绮年一下子想起金国廷，赶紧笑道：“是年纪小了些，若真进了你家，你这一声嫂子怕是还叫不出来吧？”
韩嫣扭了她一把，坐上马车走了。绮年今天又是跪又是起的折腾了半天，也觉得累了，偏身上这件宽袍大袖的礼服有些拖沓，只得带着如燕慢慢地往回走。走没几步，忽然听见后头有人叫了一声：“表妹。”回头一瞧，却是阮麒站在二门边上，见绮年回头，别扭着做了个揖：“今日是表妹的好日子，尚未恭喜表妹。”他虽是跟着阮夫人来了，但男宾自然不能到后头来观礼。
绮年今儿也累了，没什么精力，草草回了个礼：“多谢表哥。”就打算走人。自打上元节救了阮麒之后，阮麒又送了那桃木船来，想来两人的仇也应该是没有了罢？不过年纪都不小了，还是避个嫌的好。
阮麒却道：“没有什么好恭贺表妹的，一点小玩艺儿，还请表妹笑纳。”递过一个盒子来，眼睛却只管往她身上打量。
绮年有点诧异：“表哥平日里已经送过许多东西了，何必又破费？”她不大想收。若是阮麒送给家里所有姐妹的，接着就是，可若是单送她自己的，实在是个麻烦。
阮麒有些焦躁：“不过是些泥人之类，并不花费什么，只是看着新鲜罢了，表妹就收着罢。”
绮年正为难呢，便听说话声渐近，吴知霆等人自路上过来，一见阮麒不由笑道：“表弟倒走得快。表妹也在这里？”
吴知霄轻咳一声：“想是刚送走了客人，听闻今日的赞者是表妹的好友，远道而来，自当相送。”
绮年感激地看了他一眼：“表�