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过年期间，鄂伦岱去隆科多府上拜年，花园里鬼使神差地见到一个美貌的小妇人，长相居然十分貌似当年从古北口弄回来的那个女人。找人打听后获知，那是隆科多两年前带回来的，进府后一直关在一处偏院。隆科多似乎挺喜欢这个女人，经常往偏院跑，去年下半年，给隆科多生下一个儿子后，隆科多便把这个女人提到了妾室的位置。
鄂伦岱一盘算，隆科多带女人回府的时间正好与自己别苑管事报备那个女人病亡的时间不相上下。而正好那时候，因为自己忙于打理阿玛去世后的一些事务，便委托隆科多去自己的田庄帮忙处理庄上的纠纷。
把这些细节串成一串后，鄂伦岱跑去别苑，拎出管事。一顿拳打脚踢后，管事承认隆科多给了他一笔银子，让他做下此等瞒天过海之事。原想着鄂伦岱本就是花天酒地、声色犬马之徒，早把那个女人忘干净了，谁曾想一个接一个的巧合出现，鄂伦岱再蠢再笨也知道了真相。
不过半天，弟偷兄妾的丑闻就被有心人传得沸沸扬扬。一时间，前朝后宫，甚至宫外的府宅街巷，丑闻犹如野草沾火，燎原不可控制。
皇帝跌坐龙椅，捏住眉心，头疼再次发作，强忍着，不吭一声。隆科多与鄂伦岱跪于外殿，五六位侍卫分别看住，防止两人又打成一团。
这一天下来，皇帝批阅折子的精神都被磨得所剩无几。头疼稍微缓解时，打开最上面的一本，正是调离巴尔图安排新职务的折子。皇帝也没再多想，批示让巴尔图留下，正式担任火器营内营营总。
佟国维再回到乾清宫时，已是日落偏西，又到了魏珠带人进乾清宫掌灯的时候。佟国维这一路出宫，再一路回来，大家的眼神，背后的指指点点，佟国维只觉自己的这张老脸早已被儿子踩在脚下，面目全非。
虽有魏珠、乔守木一旁明烛点灯，心神俱疲的佟国维恭恭敬敬向皇帝禀告，自己已经把隆科多小妾处死，半岁的婴孩交由隆科多正妻抚养。抬眸瞥一眼，皇帝面无表情，佟国维一再保证，这次这个女人绝对是死了，不会再影响兄弟间的失和。
这就是皇帝解决问题的方式，都是那个女人的错，若不是有那样的女人存在，鄂伦岱与隆科多也不会如此。听过佟国维的保证，隆科多瘫软在地，呆愣不语。鄂伦岱仍旧是一脸不愤，他这么闹，难道是为了要回那个女人？都为隆科多生下了孩子，他才不稀罕，他要的隆科多滚回家，别在外抛头露面让他眼见心烦。
乔守木跟在师父身后退出乾清宫时，全身都在发抖。清晨的御门听政传出丑闻后，随着细节被渲染扩散，乔守木自是也听说了。听得越多，乔守木就越是心惊胆寒，姐姐的去向似乎已在这些流言蜚语中变得清晰。
原本以为事后自己可以偷偷打探，看能不能见上一面也好确认是否就是苦寻多年的姐姐。谁知进乾清宫上个灯出来，那位似乎就是姐姐的女人也已踏上黄泉之路，今生再无相见的时候。
四肢抖索、泪流满面的乔守木只觉全身的力气都被抽干，手里提着的宫灯从他手中滑落。摔向地面后，灯油燃起，整只宫灯被火焰吞噬。宫门前的月台空旷，在地砖上燃起的宫灯不至于引起大火，但这毕竟是神圣的乾清宫，乔守木的一时失误却是大错。
梁九功招呼着月台周围值守的太监快速灭火、收拾，魏珠失职被叫到一旁罚跪，而乔守木立刻就被带到甬道下方，架到了刑凳上。魏珠有望升任御前副总管，梁九功心里本就膈应，正好逮到这事儿，梁九功可不会让魏珠得偿所愿。至于乔守木，只管打就是，晕厥过去，活不过今晚，埋了就得。活得成，往后也没好日子过。
胤礽带着程圆走在连接乾清宫殿前月台的甬道上时，听得甬道下方有声音，遂偏移两步过去往下看，却见两位身强力壮的太监正你一下我一下往一名受罚的太监身上狠狠拍杖。
胤礽聚起眉峰，怎么不是那两位抢女人的佟家兄弟挨罚？这种时候，打个奴才算什么？索额图这一查，倒是把鄂伦岱在古北口抢女人的很多细节翻了出来，还有胤禔那时在古北口的怪异举动，胤礽总算是对他们在古北口试图对自己设下的陷害大致勾勒出了轮廓。
区区一个奴才受罚，胤礽平时不会去在意。可下晚时分听说佟国维处死了那名小妾，胤礽心底立刻就蹿出一把怒火。父皇不去追究鄂伦岱与胤禔在古北口的勾当，却忙着杀个女人掩盖这兄弟俩的丑陋行径。
一种说不出的逆反，胤礽扭头吩咐程圆，“去看看，有什么了不起的事儿非在这时候杖责。就说是我说的，能不能消停一会儿。”
程圆领命而去，胤礽大步流星上了月台，正要进殿。偏这时，一位内务府的官员手脚慌乱跌跌撞撞跑来，见上胤礽，说话都不利索了。
“殿，殿下，大事，不好了，交泰殿里的玉玺，那个传国玉玺，它，它，不见了。”
☆、第49章 以假乱假
宫里的大部分太监住于景山北边，除值宿的太监留宫守夜，其余的必须在宫门上锁之前离宫。但也有例外，像梁九功这样的御前总管就在坤宁门东面占有一处小院落，而西面的一间配房便是执事魏珠带着小徒弟乔守木居住在此。
宫里的老规矩，许打不骂。常言道，祸从口出，再者骂骂咧咧的，也失了体面。所以，即使梁九功趁势拿捏住了魏珠，却也不骂不打，就是罚他跪在墙根边上，自己又回到皇帝身边当差去了。
魏珠还直挺挺跪在夜色中，乔守木却已被送回简朴的小屋。有太子放话下来，再加上程圆又是梁九功的徒弟，杖责乔守木的太监自是不敢再下手，并且还帮忙把乔守木送了回去。
一桌一凳一铺外加一个箱子，这就是乔守木屋里的陈设。烛火时亮时弱，程圆见桌上放着烛火剪，便拿起将残留的烛芯末端剪掉，烛火瞬时变得明亮起来。
趴在铺上的乔守木身上挨了差不多二十杖，程圆出现为他解围时，他已昏昏沉沉。现下，被程圆喂过几口水，意识回转过来，慢慢睁开眼看去。
脚著墨色长靴，身穿蓝灰绸缎长大袄，再往上移到这身打扮的面庞，瞧清楚人后，赶紧低下头，脸埋进床褥。
“先前就听师父说，魏珠收了位小徒弟，小名木头，他还给取了个名儿，乔守木。”程圆眯了眯眼，显出失望的神情，“我还以为是巧合，没想到真是你。几年没见，一时真认不出来了。”
说真的，魏珠对乔守木不好也不坏，全看他能不能把师父伺候满意了。所以，乔守木从来都没有向魏珠透露过自己入宫当太监的真正目的。再见程圆，正好又是乔守木最难受的时候，并且都还和姐姐有关。
一时间，挨打时咬紧牙关不喊疼不哭痛的乔守木，却在程圆面前低声啜泣，活像见到久别重逢的亲人，委屈得不行。
程圆叹了口气，“瞧瞧你，为找你姐姐走到这一步，何必呢？如今隆科多小妾一事传得沸沸扬扬，连我都知道那是你姐姐了，你也算一了心愿，不要再执着下去了。各人造化不同，你改变不了什么，先顾好自己，何苦再搭进一条命。我们虽然是奴才，命贱福薄，可也终究是一条命，爹娘留给咱们的，不就是这条命吗？”
连程圆都肯定无误地明确了姐姐的噩耗，身上的伤痕累累也比不上乔守木心里的痛楚，眼泪更是止也止不住，彻底绝了堤。
程圆摇了摇头，站起身靠近床铺，“亏是今儿太子殿下停步发话救了你，否则你必死无疑。你师父与我师父不是一条心，往后办差打起精神来，别再失误犯错。你也真是当太监的命，拦都拦不住，既然都爬到了乾清宫，那就好好当下去，没准往后御前伺候就是你了。”
乔守木还是哭个不停，程圆却不打算再待下去，实在是他的身份不合适。梁九功一直抵触魏珠，不想魏珠爬得太快，就是希望自己退下时程圆能回乾清宫接任御前总管，总归是自己的徒弟，彼此也好照应。虽说梁九功是被索额图喂得钱财流油一心向着太子的，可皇帝如日中天，太子跟前可以换别人，但御前还是留住自己人为妙。
程圆同情乔守木，但彼此立场不同，程圆也不能维护乔守木。临出门前，不忍之下，还是又说出：“木头，我会在梁公公前为你讨个情，这次的错就这样算了。往后的路你自己掂量，别再让梁公公抓到失误的时候。在这宫里，无中生有都能要了你的命，更何况你还被逮住把柄，好自为之吧�