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柯林斯牧师此时既有初为人夫的自豪，又有再见初爱的尴尬。然而这些都比不过，他对尊贵的伽苔琳·德·包尔夫人的维护。
“哦，诸位，你们骑着马在夫人的府邸前晃悠，是不是太欠缺礼节了？”
四人心照不宣地收缰绳，登时嘶鸣破空，马腿高抬有力，将柯林斯牧师吓得后退两步。
“先生，为了避免使您受惊，我们还是骑马进去的好。”
语罢，不理会他青紫渐变的脸色，先后进了内院。马童牵去马厩照理，相对两侧显然一侧停放的是主人家的马匹，而另一侧已有一骑枣棕色的在内。
还有客人。但说实话，他们对这位高傲的夫人的客人，兴致不大。
毕竟初来乍到，与主人毫无关系可循，拉斯菲尔蒂等骑着马也只是慢走，才让小跑过来到柯林斯牧师一行赶上。
“这华丽的宅邸只配得上同样华丽的夫人。面对这样的贵妇，我们应该表现出恰当的礼节。小姐，您说是吧？”面前四人，柯林斯独针对拉斯菲尔蒂发问，大有挫挫旧爱锐气的意味在其中。
拉斯菲尔蒂扫过诚惶诚恐足似进宫谒见的威廉父女，冷然道：“礼节因人而异。恰当的礼节对应着错误的人，犹如跳梁小丑叫人发笑。”
柯林斯瞠目结舌。大宅子里做事的仆人多少有些眼色，看他们针锋相对，赶忙引着进了穿堂，避免另一番口舌之争。
柯林斯的注意力被转移，他上上下下指指点点，向来客夸耀主人家做工不菲的玻璃、墙垣、地板。目所能及之处，莫不落入唾沫之中。
极尽华贵，也极尽庸俗。贵而别致的设计并非普通匠人所能企及。
走过前厅，来到伽苔琳母女和姜金太太的起坐间。夫人极其谦和地站起身来迎接他们，三位女主人对侧坐着那枣棕马的主人。柯林斯太太看着那位有些无措，一时慌了神，连准备好的介绍词都说不出口。
然而拉斯菲尔蒂等却认识这位先生，这位先生也认出了他们。
他前驱数步，恭敬地向四人鞠躬，并一一与问候。走到拉斯菲尔蒂面前更免不了一番称赞：“看小姐您这英姿飒爽的模样，我真有点想和您赛马的冲动。若您肯答应，还请一定向殿下保密。”
那人正是希泽殿下的得力副手，兰伯爵。
拉斯菲尔蒂与兰伯爵四目相对，见他眼神闪烁，便知话外有话。他是在请他们一聚，聚会的内容与修奈泽尔有关。
“伯爵多虑了，殿下不会管我们这小打小闹的。”
***
伽苔琳夫人对他们认识她座上客的事实感到惊讶。由于尚不知四人身份，惊讶说成不舒服更合适。兰伯爵替夫人与四人介绍，看得出来，他对这位夫人其实也非常不屑。
“上三家”头衔冠压，伊丽莎白三人虽也有柯林斯太太一番得体称词，主人仍无心顾及。滔滔不绝的嘘寒问暖，若不是佣人禀告饭菜做好，不到日暮许是无法终止。
酒席排场十足，每上一道菜，柯林斯与威廉二人附和着大肆赞扬，伽苔琳夫人不但消受得起，还很欢欣。
夫人很健谈，每谈到一件事总斩钉截铁，自命不凡的模样即便在拉斯菲尔蒂等面前也收不起来。习惯成自然，这话不假。
她当然想把全部注意放在拉斯菲尔蒂等身上，又为作出照顾周到的样子，不时和伊丽莎白说上几句。其中问到了朗伯恩小姐们的喜好，伊丽莎白答是军官，更提到韦翰的名字。
按照这夫人的性子，应当会斥责军官的粗野，而她却针对了“韦翰”这二字本身。提到这人物时，咬牙切齿，眼睛瞪了出来。
有戏。
拉斯菲尔蒂等暗暗交换眼神。
好容易待到数落一通，拉斯菲尔蒂接口道：“我也曾见过这位先生。觉他一表人材，谈吐不凡，有深交的打算。不知夫人有什么建议？”
末席伊丽莎白奇怪地看她一眼，显然没觉得她对韦翰有多少好感。
这话是问到点子了。
伽苔琳夫人更是一脸凶神恶煞，身子整个往前倾。语气也比之前怨毒，“不不不，千万不能深交！那穷乡僻壤出来的恶小子，哪配你真心相待。你不知道，前些年他们部队驻扎在这，他也是用这套手段博你们小姐欢心，甚至利用小姐的好感求婚！当然被我拒绝了……”
诋毁韦翰的话，拉斯菲尔蒂没有去听。她的神思全在“驻扎”、“欢心”、“求婚”，这几个关键词上打转。莫说是波尔希思等三人，怕是兰伯爵也跟她想一块去了。
不知该说韦翰与达西家族之间是磁场相对还是颇有孽缘，仅就拉斯菲尔蒂等所知而言，与他接触的女性里颇有地位的两位都出自该家族。看伽苔琳夫人的反应，韦翰先生未来得及提出与伽苔琳小姐私奔，从某种程度来说也是一种遗憾。以这位夫人的泼辣，煞煞他威风也好。
若非为敌，拉斯菲尔蒂或许会对韦翰有几分欣赏。他或许生活邋遢不检点，光是卓绝的忍耐力足以为人称道。伽苔琳小姐阴阳怪气的故作矜持，配上一张病怏怏的脸，大多数男人莫说提起兴致，连搭讪的念头都不会有。而他却能应对风趣，更兼博得小姐芳心。如若他生长在修奈泽尔般的环境，很有可能作为。
只是，拉斯菲尔蒂举起酒杯，遮掩唇边苦笑一抹。谁都逃不过命运。有些人生来立于巅峰，而有些人注定为之牺牲。
所谓几家欢喜几家愁，这番话叫伊丽莎白小姐变了脸色。伽苔琳夫人打从开始起话便问得唐突，伊丽莎白小姐一直极力忍着。然而再好的耐力终有破功的一刻，关心之人痛遭非议怎能甘心。
“夫人，仅仅因为韦翰先生向贵小姐求婚而大动肝火，不太值得吧？”
“仅仅！你听听你自己说得什么话！”伽苔琳夫人尖声叫起来。
柯林斯牧师出言附和：“贸然表达爱意，对于向伽苔琳小姐这样尊贵的人物，是一种折辱。”
伊丽莎白只感觉好笑，而那边波尔希思早已笑场。
拉斯菲尔蒂与波尔希思的眼神撞到一块，心领神会。巧笑道：“先生如此思虑周全，行事时都不免犯糊涂，更叫人觉得空懂得道理无济于事。”
柯林斯老脸红透，他自然想起了施施然向拉斯菲尔蒂求婚却被拒一事，无地自容。
佣人撤了刀叉瓷盘，奉上花茶。
费德里与兰伯爵交换眼色，抢在新一轮唇枪舌剑开始之前，道：“感谢您的一番厚待，我等还有约便告辞了。”
拉斯菲尔蒂等也不愿意多耽搁，道声失礼，争先恐后离开。兰伯爵借口送他们一程，也跟着离开。
☆、Chapter。19（2） 韦翰
***
先前忙着赶路无心浏览风景，而今闲暇漫步，只觉夏意深浓的汉斯福郡，一派风光有别于哈福德。
茵草碧透，青石直道贯透其中，沿路古木对称华荫苫盖，烈日余将光斑，明艳十足，热意不察。
此处未有哈福德郡的康庄大道，盲肠小路曲折其间，更有乡村恬淡扑面而来，叫人疏远了城市喧嚣，但叹此中祥和。
并驱一路，谁都不尝出言叨扰这片时宁静。偶尔风起，吹得草波纵横万里绵延。
枝桠背后，露出屋宇一角，人声渐近。拐上小径，茶酒香气缭绕，院前木架挂着被单几张，水滴连缀。
还是到了兰伯爵下榻的酒家。
随兰伯爵上楼，一番闲话。听他说受族妹之托将刺绣赠予伽苔琳小姐，蒙夫人感激苦留作客，不得不推迟造访曼格菲斯的时间。
拉斯菲尔蒂等频频称是，按捺着疑问出于礼貌。兰伯爵毕竟不是一般人，念起如今虽是合作，彼此终究分属两方，由他传达，欠他们解释。
原来临阵倒戈的波克子爵并未授首，而被秘密转移到地堡进一步侦讯。由于修奈泽尔坦言不信任他也无意用他，是故此事的处理权移交希泽手中。
这也是修奈泽尔的聪明之处。若事无巨细，事事由他包揽，对这些密谋略有所知的希泽会起疑心。合作建立在互益之上，任一方感受到威胁，合约也将面临崩塌。让希泽进入到计划之中，即能按他的心，又可在波克处起到红脸白脸的作用，本身也是计划的一部分。
兰伯爵此次前来，一是将执行者名单交付，二是转达希泽的意思。
希泽认为执行者人数众多，一一搜集犯罪证据，太过繁杂也无必要。只要有一特例，其余便可依样而为。他将名单副本快马送至马里多德处，同时撤走人手由马里多德接手，独留下拉斯菲尔蒂四人志在抓韦翰正照。用他的话说，探员办事，如喇叭扩音，