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刚开始时，每隔一会就传来好儿嫩芽般的清脆叫声，小树每次都应得响亮。小树也说不清楚，啥时候开始没听到妹妹唤他，总之等他感觉不对劲，跑过去看不见妹妹，又在附近转一圈直呼妹妹，也没有半点回应，他登时慌了，几乎想也不想地就冲下山，想要跑去镇上找娘和哥哥，他刚跑过庄稼地，就碰上要去坡地的林大梅。
林大梅见小树一边跑一边哭，就上去截住他，听得他断断续续地说妹妹不见了，要找娘和哥哥，惊得非同小可，赶紧边劝他边带他去常家找常四叔。
小娃儿突然失踪，这可是从未有过的事，常四叔立即去找村长、里正。确定小树兄妹只是在山脚附近，并没往山里走，且又没听到任何挣扎呼救声，这就排除了不是遇到野兽，那很大的可能性是有人想偷小孩儿去贩卖。
村长这一分析，大家都惊变了神色，贩卖小孩儿，他们曾听说过，那都是别处村的事儿，如今竟然出现在落日村，大家不禁在心头发憷。村长立即召集没出外的壮汉，一共八九个人，出到庄稼地又叫上五六人，大家各自带了锄头长棍等使用，分头行动，两人沿着落日河下游寻找，两人沿上游寻去，其余人进山，散开寻找，并不断呼唤好儿。
小树哭着要跟去找妹妹，被大人阻止，林大梅便放下坡地活儿，专程陪他在院子里坐等消息。而常四叔则驾车去镇上找温氏母子，这才出现前面那一幕。
小树抽噎着，哭得鼻塞，不时张嘴吸气，泪眼婆娑问道：“哥哥，娘呢？娘没跟你回来吗？”
阿旺温柔地给小树拭去眼泪，说道：“我和娘一起回来的，快到村头时，遇上常爷爷去找我们，娘听到妹妹不见，昏厥过去了，在常家有常奶奶照看，我就先回来了。”
“娘怎么样了？娘不会有事的是吗哥哥？”小树一听温氏昏厥了，眼泪又夺眶而出，满脸满眼的担忧和着急，又带着一股悔恨道，“都是我不好，我不该带妹妹去割喂猪草，妹妹在家就不会有事了，娘就不会昏厥了。”
“娘一定会没事。小树，不怪你，你带妹妹去，也是不放心留她自己在家。”
阿旺安抚着小树，想起温氏如白纸的脸，嘴角那抹血迹，心如刀割般难受。他好不容易再次拥有母爱，小树长了七个年头才感受到母爱，这份珍贵，得来太不易！无论如何，他不能让娘有事！
心，被无形的手揪得紧紧地，袖子下的拳头，捏得骨节泛白，先是遭贼入室，后是莫名其妙的遭中伤诽谤，紧接着好儿突然失踪。阿旺此时只有一个想法，那就是这一系列发生，是人为，而非巧合。
他自流浪做乞儿以来，旁观耳闻世人世事，这个过程中，他学会思考，许多时候，不再是用一个孩子的单纯眼光，单纯心态去看这个世界。
他把自己变成一头刺猬，学会自我保护，自我防御，对外满心警惕戒防，他曾经以为，这一生就这么过下去，有一天也像古爷爷那样，凄清地不知死在哪个角落。
偏偏命运的转轮，让他的人生轨迹在去年严寒里大转折，他遇到了温氏母女，并不可思议地在那时相信好儿。
如果没有娘和妹妹，他和小树，如今还是个什么样的光景？
如果好儿出了什么意外…阿旺不敢再想下去！他神色呆滞，喃喃地道：“妹妹不会有事的，妹妹一定不会有事的。”
林大梅看着懂事的小哥俩，想起乖巧甜美的好儿，心里一阵酸楚、难过。那么好的娃儿，怎能有事？那真是老天不开眼了。
“阿旺，小树，好儿吉人天相，村长派那么多人去找，一定能把好儿找回来。”
阿旺木然地点下头，心急心乱，茫然无头绪的他，抬眼扫掠自家院子，一切都跟他早晨和娘离家去卖菜时无异。视线掠及菜园子那堵墙角，忽地想起，好儿和小树沿着墙内外寻找贼偷进来的线索。
蓦地打个激灵，急促道：“小树，你带我去出事的地方看看。”
林大梅忙道：“阿旺，你们不能去，这要真是人拐子…可不是闹着玩的。”
“林姨，如果你是人拐子，你会马上又返回来吗？”
不等林大梅回答，阿旺拉了小树，起身又道，“林姨，我就让小树带我去看看，不会乱跑。”
阿旺说完，拉着小树跑出了小院。林大梅呆愣了一会，忽然觉得周围好安静。落日河对岸，沿途也就温家一户居住，林大梅看着一目了然的小院，心里有些懊悔，若当时自己极力劝阻温氏在村中起房，就不会发生今天的事了。
她一个人呆坐了会儿，觉得不能这么干等，想去常家看望温氏，又担心温家无人，恐有人趁乱打劫，左右想了想，决定还是先帮温氏看家。
却说小树带着阿旺返回出事地点，阿旺边转边看，这是一处稍有点斜的山林，跟深处和高处比，这一片距离山脚最近的山林，算不上茂密，杂草、灌木丛多且比人高，有些已经变黄，很容易遮挡视线。
这一片地方，他有印象，曾领着弟妹来过两次，一次是采蘑菇摘野笋，一次是捡拾柴火。
“我当时就在这个地方割喂猪草，妹妹就在那儿，她的声音从那传来。”
小树领着哥哥，一一指给看，他和好儿之间的距离，约莫四五丈远。阿旺来回转了几遍，视线渐渐落向妹妹出事地点的前方。那里有一大片灌木丛、杂草以及野生荆棘，靠边周围的树显得稀了些。视线穿越缝隙再往前望去，前方上空比较空荡。那一片，他没有钻进去过。
“小树，你站这别动，我过去看看。”
“哥哥，你要小心。”
“嗯，我会的。”
阿旺寻了根略粗的木枝，打探着地面，小心翼翼穿过去。前方，树木沿周边长着，大片的山石和野草荆棘草藤，斜斜地往下延伸，这是一处山坳。
阿旺探了探身子，因野草实在太长太密，他只往下看到一截，凭直觉，下面应该不会很深。阿旺此时有如一头跟踪的小狼犬，在山坳周边仔细勘察，总算发现一处细微的异常。
被踩踏过的一处野草，没有完全能直起腰，那石壁上的一条爬藤，上面的一些叶子被捋去不少，这是人在攀藤往上或往下走时，双手捋去留下的抓痕，而且那些抓痕看起来非常新。
阿旺的心怦怦乱跳，呼吸变得急促起来。他绝不相信妹妹会独自跑这边来，一起生活这么久，他清楚妹妹虽然年幼，性子却很稳重。更何况这里只有两三株捻子树，被摘掉捻子果的蒂口已经很陈旧了。
而深山里的野兽，不轻易跑到浅山浅林，这个时节更不会跑出来。唯一的可能性，那就是人拐子不知用了什么法子，神鬼不觉地将妹妹掳走，并从这儿逃掉。
通常情况下，人在山上走时，遇到山坳都会自觉绕路，不会多事地前去探个究竟。换言之，没人会费事地去爬山坳，因为山坳往往也意味着未知危险，除非掉了东西在下面不得不爬下去捡拾，否则就是做了亏心事，为了避开他人而特意冒险走山坳。
小树还在原地等，阿旺想了想，放弃当即爬下去的念头，返回去找小树。小树正坐在地面枯叶上等待，看见阿旺回来，忙站起身问道：“哥哥，前边都有什么？”
“前面是个山坳，我仔细查看过，人拐子就是从那儿逃走的。”阿旺忽然一脸坚定地看着弟弟，郑重道，“小树，你现在就回去找大人，告诉他们这个情况。我顺着那儿爬下山坳，看看还能不能找到人拐子逃走的路线。”
小树站着没动，摇摇头，紧扯着阿旺衣袖，眼里噙着泪花道：“哥哥，你不能去，我觉得危险…常爷爷、村长伯他们都去找妹妹了，一定可以找回妹妹的。哥哥，万一、万一…我会好伤心好伤心，娘会经受不住打击…呜呜！”说到末竟呜咽出声。
阿旺心疼地为他拭去眼泪，不容置疑道：“弟弟，你要记住，娘和妹妹，是我们这辈子的大恩人，更是我们的再世爹娘和亲人！早点找回妹妹，娘才不会那样伤心。
你忘了，哥哥是什么出身？哥哥从小就上山砍柴割草干活，哥哥知道拿捏分寸，不会鲁莽行事的。哥哥答应你，实在找不到人拐子逃跑的路线，就立即回家。”
小树睁着汪汪的泪眼，望着哥哥半响，才轻轻点个头。“哥哥，你要早点回来。”
“嗯！你快下山去，跟大人说这情况去。”阿旺温柔地摸摸弟弟圆润的小脸，毅然