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没出正月，后宫诸人就忙了起来。众多的命妇进宫见娘娘们，有的希望能将女孩儿留在家里嫁人，是来求娘娘撂牌子；有的是希望能留在宫中，近侍皇帝，为家族兴旺增添筹码；有的是希望能指给阿哥——可怜只有弘历和弘昼两个适合婚配的阿哥………………
皇帝依然不管选秀事宜，只让皇后看着办。
我有心将四个大丫头放出去，春吉不用说，死赖着不肯嫁人，几个小的也说再等等………………
我一急，说：“再等就要到九年，那时我都不在了。谁给你们做主？”
春吉忙呸道：“娘娘也不忌讳，打我来伺候娘娘，就没见娘娘老过。皇上舍不得娘娘，怕比娘娘先去了，正在紫禁城里炼丹，要延年益寿呢？”
“哦？这事你们都知道，却不回我话？”
春吉知道自己说漏了嘴，只好打嘴说：“都怪奴婢每日里疯玩，忘了。”
“还撒谎，是忘了还是不敢？”
“五阿哥嘱咐我们千万别说——”
“五阿哥早告诉他额娘，他额娘又早就告诉我了，这人人都知道的秘密，早就不是秘密。”我又好气又好笑，“你们几个都长进了，敢在背后嘀咕……………”
夏祥皮皮地说：“都是娘娘惯的呗。”
我摇头，恨恨地说：“早晚都嫁出去了，我才清净。”
三月，草长莺飞的日子，选定有封号的小主们入住圆明园，只有山房和别有洞天没有分配位份低的小主们入住。山房不用说，别有洞天则是太小了。
有一天，紫堇贼兮兮地对我说：“姐姐，你知道吗？熹妃那里有个新封的贵人，姓刘，很耐人琢磨呢？”
“谁家的？”
“其父刘满只是个管领，家世并不显赫。”
“既然如此，那就是她本人很有来头了？”
紫堇点头。
“闭花羞月？”
紫堇摇头。
“沉鱼落雁？”
还是摇头。
“貌若天仙？”
我本以为她会继续摇头，紫堇这次却认真地点头了。我就奇怪了，难道这三个形容词竟是有分别的？
“听说，一开始并没有受封，熹妃将她收在宫中做大丫头。有一次，四阿哥病了，皇上亲自前往探视，熹妃正是派来这个丫头近身伺候四阿哥。回去皇上就让皇后给她封了一个贵人。”
“弘历已经大婚，嫡庶福晋都有，丫头婆子更是一大窝，难道熹妃一个都不放心？”
“所以才说耐人琢磨嘛。”
“也许是皇上对她一见钟情了。你不是说她貌若天仙吗？”
紫堇笑，说：“姐姐难道就一点都不好奇？”
我摇头。
“姐姐，去看看吧。看看就明白了。”
还是摇头：“皇帝有新宠，又不是养了宠物。我去参观做什么？更何况，这几天，你们几个，加上三年封的那几个小的，都快把熹妃娘娘的门槛踏断了吧？我才不去凑那个热闹。”
紫堇见我不上钩，很是丧气，然而却嘴一撇，说：“往后你可别后悔。”
后悔？还真是有来头哦！
我不理她，让人开了船，去万方安和。
紫堇在我身后嚷道：“今日你一定会扑个空——”
我没有扑空，皇帝正在万方安和等我。
“我想去什刹海住几日。”我说。
“再等等。我忙完这几天。那边有一艘大船，已经做好了——”
“不见夫君忙啊。”
“今日是专为等你的。”
“为什么？”
“本来皇后的生日，早就该定做千秋节。前几年忙，都没有顾上，所以，今年想给她补上。”
“这和我有什么关系？”
“那到时候百官和王公大臣、命妇们都该朝贺，你不是就——”
“我又不是没给她行过礼——她也受得起我的礼。”
“既然如此，我就传令下去了。”
“传吧。什么时候去什刹海？”
“后天。”
之所以选在今日，是因为静音大师来了。在什刹海的某一所庙里，皇帝带我上一座古塔，到了顶层，我看见老和尚坐在那里，黄色的袈裟，双目微闭，眉毛胡子全白了。
我们进去，他也没睁眼，宣一声佛号，曰：“能得见天下百姓大幸，老衲有福。宋格格，你寻欢作乐多时，可醒悟？”
“大梦一场，只待归时。”
“格格都记得？”
“都记得。”
“船既然已经造好，格格果然是记得的。老衲无所牵挂，今日就此别过，有缘再会。”
他低声说了两句偈语，溘然长逝。
我没有听清楚，也不打算听清楚。
皇帝对暗中的魏珠说：“吩咐下去，以国师礼葬之。”
我们搀扶着下得宝塔，他看着我：“你要走？”
“时候未到。”
“你知道自己的大限？”
我摇头，又点头。
“究竟是知道还是不知道？”
“知道年份，不知道月份。”
“哪一年？”
“八年。”
“八年？”他大惊，“雍正八年？”
我点头。
“我不相信，我不相信！”
23 月殿桂飘难比端，秋篱菊绽不同妍（后篇）
七
三月的某日，魏珠从紫禁城里来到什刹海，带给皇帝一个盒子。
皇帝命他打开，原来是九颗褐色发亮的药丸。
我正准备乘船前往静音大师圆寂的宝塔。这几天，庙里正在做水陆道场，我没有去拜。
上次来去匆匆，没有看风景。
既然大师选择那么一个地方圆寂，一定有他的理由。
今日皇帝早早地就批完折子，可以抽出点时间来。皇帝每日还是在养心殿临朝听政，忙的时候很晚才回到别院，今日倒是很早。
他将药丸拿给我，好言相劝：“阿凡，我知道你不愿意吃药，可是，我不能眼睁睁地看你离我而去。这些药丸是用一些可以延年益寿的药材做的，有千年老参，天山雪莲………………”
我没有让他把药单子念下去，笑着打断他的话：“还有万年何首乌——”
说完大笑。他生气：“万年何首乌是没有的，但是………………”
“小时候，我妈妈经常叫我何首乌——”我没说完，又笑。
他有些莫名其妙，问：“为何？”
“因为我很笨。”
“笨和何首乌有什么关系？”
“何首乌是宝贝啊——”
“宝贝和笨又有关系？”
“我家乡的人将蠢人叫宝贝——”
他大笑：“这番曲折，也亏你妈妈想得出。也难怪那年我在船上唤你宝贝，你很生气——”
“那次可不是这个原因。”
“其他的原因？是什么？”
“陈谷子烂芝麻的旧事，你翻它做什么。今日我去那座塔上看看………………”
“静音大师圆寂的塔？”他问。
我点头。
“为何？”
“他选择那么一个地方，一定有他的道理。上次急着离开，没有看清楚。”
“我也正想去。阿凡你吃药了，我们一起去。”
“不吃。”
“就一次，你尝尝，若是不好吃，以后再不让你吃。”他以退为进。
我于是就吃了一颗。味道还不错，口鼻留香。于是反悔道：“不如今日全吃了罢。”
他又喜又怒：“这是药，又不是点心——”
“嫦娥应悔偷灵药，高处不胜寒——”
“阿凡！”他抱住我，心疼地说：“阿凡，委屈你这么多年。等把积弊改革完，我陪你去江南长住。弘历已经成年，办差也还像模像样，我交代清楚了走，也能放心的………………”
先哄了他宽心是上策，于是听话地点头。这些年来，究竟是谁哄谁？
我们乘红帆船前往对面的宝塔。
递级而上，累得我气喘吁吁。好不容易到了顶楼，举目四望，紫禁城、圆明园尽收眼底，我更发现，什刹海的水域能和圆明园的水接上，只是中间有一些小地方需要开挖。
于是，我对皇帝说：“夫君，能不能将什刹海和圆明园的水接上？往后就不必走陆路………………”
“阿凡是想把什刹海也圈进去？”
我摇头：“什刹海是佛门地界，阿凡不敢放肆。阿凡只是想以后可以自水路进出圆明园。这样，夫君就不必陪我住在这里，两头跑。我既可以游玩散心，又可以随意看望夫君——”
他大喜，于是就让魏珠上前，指着几处不太通畅的地方，说：“吩咐下去，将那几处挖开，要能让什刹海的帆船畅行无阻——”
五月十三日，是皇后的生日，皇帝定这一日为千秋节，王公百官咸蟒袍补服，但不向皇后行礼。
他还是不想让我委屈。
这一日，牡丹园万花怒放，张灯结彩，庆贺皇后娘娘的生日。
晚上，戏班子进圆明园，紫堇硬拉我去看戏。
我和紫堇位份相对比较低，离皇后远远的，离熹妃却很近。紫堇指了指熹妃身后一个站着说话的女子，问：“姐姐不觉得这位新封的小主面熟？”
我