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，爷的处境仍然十分危险。最后我们决定南下，先去宋国避一避，谁知路上又遇到朝廷的人，逃亡时我和爷走散了……我实在无路可走，又觉得一直逃下去也不是办法，只好抱着希望回京求助娘娘。幸而认识我的人不多，我又只身一人，灰头土脸的。就顺利进了京城。原本正苦恼该如何进宫，无意间听闻娘娘早已离开皇宫，在云梦山修道……”
我忧虑道：“你的意思是，羊蹄如今下落不明，有可能又遭了毒手？”
芹香用力点头。抓着我的手急切地道：“所以只有娘娘能帮上忙！”说完，她抿一抿唇，眼中闪过几丝犹豫，又道了句：“其实也不是完全不知下落，之前逃亡的路上，爷曾和我说过。倘若我和他不幸走散，大家就去扬州或临安碰头。爷说扬州、临安是宋国最繁华的城市，人口稠密。适合我们隐居。我想着，娘娘可以派人去找找，一旦遇上朝廷的人，也不必再惧怕，毕竟没人敢动娘娘的人……”
秀娥疑问道：“既然约定了在宋国碰头。娘子为何不先去宋国看看？”
芹香道：“分开时我们才行至保州，离宋国尚远。而我孤身一人，只揣着几个铜板，去宋国谈何容易。”
秀娥默了一瞬，低声向我说：“娘娘，既然朝廷正四处寻找世子爷，说明陛下心里一直怀疑世子爷还活着。娘娘若贸然去质问陛下，估摸不仅无用反而会再次激怒陛下。而如今娘娘独居云梦山，身边只有仆人和几个护卫，无论娘娘派谁南下寻人，必然引起陛下的注意，何况这些人是陛下指的，他们不可能冒险为娘娘办事。”
我心气急，咬牙切齿地说：“郎主竟然一直瞒着我！”
秀娥拍一拍我手背，安抚道：“陛下有陛下的考虑，娘娘不必为此动气，还是想想究竟该怎么办吧。
我缓一缓气，苦恼道：“你说的不错，哪里会有人肯为我办事。花涟秋兰她们已经被郎主警告过，我也不想让她们牵扯进来。”
芹香神色一急，脱口道：“娘娘莫非要撒手不管？”
我摇头说：“你别急，我怎可能不管，只是现在困难重重，我要先想一想……”
“砰砰砰！”
突然间，一阵叩门声急促响起，吓得我们纷纷站起身，警惕地望着院门。芹香仓惶失色，害怕地说：“难道我被发现了？陛下要来抓人了？”
我定一定心神，先让芹香去我的寝室躲着，又镇定地坐在主位上，吩咐秀娥去开门。
半会，秀娥掀帘进来，说道：“没事，是宫里送炭火来了。”我轻吐一气，身子软绵绵地靠在椅背上。秀娥给我倒了杯茶，淡淡地问：“娘娘打算如何安置芹香娘子？她今日贸然闯来，若一直留在这儿，很快会引起护卫们的怀疑，不如安排她先去山那头的尼姑庵住着吧。”
我轻轻点头，复又陷入沉思，思索着该如何去寻找羊蹄。
许是淋了小雨，次日突发高热，一直咳嗽不停，脑袋昏昏沉沉，只能躺在炕上昏睡。秀娥心急如焚，一面亲自去请玄真，一面打发茗儿进城抓药。折腾了两三天，身子才开始降温，脱离了危险。然身困体乏，依旧断断续续地咳嗽，堪堪消瘦了大半。躺了好一阵子，直到雪花满天飞，仍不见恢复好转。秀娥不敢马虎，亲自去了陈太医府上，请他来为我诊脉。
陈太医来的第三次，我刚好睡醒，正倚着靠枕喝药。他见我形容消瘦，摇头叹了叹气，低声叹了句：“何苦啊。”
我心纳闷，放下药碗，正要说话，秀娥颇为生气地问：“陈太医，我且问问你，陛下可知咱们娘娘病了？”
鼻头一酸，我埋怨地横她一眼，难过地移开了目光。陈太医默了一瞬，低眉道：“不瞒娘娘，陛下卧病已有多日。”
“卧病？”
我猛咳一阵，苦涩的药味涌上喉头，险些作呕。陈太医迟疑几下。又皱眉道了句：“病情有些严重，不知娘娘是否要回宫看望一下？”
秀娥催促道：“太医别说一句停一句，先告诉娘娘陛下身体有何大碍。”我急切地点点头，心中一时七上八下。陈太医叹息一声，说道：“不是老臣磨蹭，只是说出来怕娘娘……”
他眉心紧锁，捋一捋胡须，慢慢道：“月初时，老臣见陛下脸色不大对，本想给陛下把脉检查。奈何陛下忙于朝务，一再延迟。直到六日前，陛下留宿在杨美人宫中。晨起时突然呕了血……”
我心下一紧，脸色苍白如败絮。陈太医停一下，又道：“经检查后方知，陛下呕血乃是因长期服食五石散所致……”
秀娥“啊”一声，叫道：“五石散？陛下如何这样不爱惜龙体！”
我虽听闻过五石散。隐隐知晓此物是古代的一种春药，却并不了解其药性和毒性，忙追问道：“陛下正值壮年，根本不需服用五石散，为何会……”
难道……难道迪古乃竟纵欲到了我难以想象的地步……
陈太医回道：“陛下呕血后，老臣曾询问过陛下是否服用过五石散。陛下说连此物是何模样都不曾见过，更别提会服用。宸妃娘娘调查后，初步认为此事为杨美人所为。并在她宫中搜出了剩下的五石散。”
我沉着脸问：“杨美人？是郎主的新宠？”
陈太医道：“自打娘娘离宫，陛下曾两次采选淑女，前后加起来共有二十多位淑女入宫。陛下和这些新进妃嫔夜夜笙歌，日日饮酒作乐，不过所幸不曾荒废朝政。只是私下生活多有些……这杨美人是年初入的宫，得宠了大半年后渐渐被冷落。估摸是为了复宠，这才出此下策，以五石散媚惑陛下……”
我拽紧绣帕，压下数种情绪，追问道：“那五石散究竟是药是毒？郎主现在怎么样了？”
陈太医道：“五石散又名寒食散，是一种以石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味石药合成的中药散剂，首见于东汉张仲景的《伤寒杂病论》，初时用于治疗伤寒大有补益。自魏晋以来，玄学大师何晏大力倡导服用，风行于魏晋直至隋唐。服用后，与其他春药一样有壮阳强体之功效，可令人浑身燥热、性情亢奋。事后若以传统的方法解散，倒暂时不会酿成大问题，只是那杨美人偷偷下药，陛下被蒙在鼓中，遂根本解不了毒……长期下去，不仅易上瘾，更可致人精神恍惚，暴成狂躁之疾，严重者……一命呜呼亦不少见……”
“啊！娘娘！娘娘……”
秀娥大叫一声，急忙扶住我摇摇坠坠的身子，又急切地转首呵问陈太医：“那陛下究竟情况如何？”
陈太医慌忙起身，颤颤巍巍地道：“陛下呕血后，并未在意，照常去早朝，结果下了朝回昭明宫后，高将军向陛下禀报娘娘身染风寒一事。陛下闻言再次呕血，当时就昏厥倒地，夜间又起高烧，至今仍昏迷不醒……”？？
我又气又急地说：“昏迷不醒？你们太医院就没想法子吗？”
陈太医愧疚地道：“陛下病情来势汹汹，臣等只能用保守之法慢慢下药。皇后娘娘久病缠身，宸妃娘娘优柔寡断，二位娘娘拿不住主意，太医院难免束手束脚，毕竟……陛下万金之躯，关系我大金江山社稷，无人敢独自承担重责……”
我掩帕连咳几声，挣扎着起身道：“姑姑，快为我更衣，我要回宫。”秀娥惊道：“娘娘自己还病着，岂能说回宫就回宫，好歹也要等天放晴啊。”
陈太医跟着劝道：“娘娘先好好躺着，今日服了药，安安心心地睡一宿，过几日再作打算。否则娘娘拖着病体，又如何照顾陛下呢。”
我慢慢呼吸一气，不再坚持，点头道：“我就听陈太医一言，不过我希望陈太医能不忘医者本心，尽全力为陛下医治。若太医担忧惹祸上身，我愿以自身性命相保，请陈太医放心。”
陈太医大惊，忙跪地磕头，恳切地说：“老臣惭愧，老臣必谨遵娘娘教诲，不负娘娘重托。”
如此躺了一两日，咳嗽有所减弱，身子渐渐恢复了气力。秀娥命人备下轿辇，抬我下山，再换上马车，向皇宫疾驰而去。
我乍然回宫，引起了不小的震动，往昭明宫去的路上，不时有宫娥偷偷躲在隐蔽处好奇地张望。待来到昭明宫前，只见九级台阶上跪满了宫嫔，为首之人脱簪披发，粉面低垂，盈盈含泪。
“元妃娘娘到——”
一声高唱打破了周遭压抑的气氛，一众宫嫔纷纷举首，俱都神色震惊、呆愣愣地望着我步出轿辇。只是