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载淳听了，急忙站起来应下。梅梅坐在一旁笑了，“皇上，刚才若不是您提起，我也快忘了。载淳年纪也到了，王府里——还缺一位女主人呢。”
康熙看一眼载淳，微微一笑，“是啊，不知不觉，你也长大了。等你姐姐出嫁之后，来年就是大选，朕会给你挑个好的。”
载淳干笑一声，拱手应下。顺便再看一眼身边葆初。
康熙瞧他瞄葆初，对着葆初点头，嘱咐梅梅：“葆初的媳妇，你也多帮着相看相看。”
梅梅还未应声，就听二公主捂着肚子埋怨：“皇——阿玛，饿饿！”
得了，宝贝女儿可怜巴巴喊饿，康熙一甩袖子，啥也别说了，一家子围着桌子吃团圆饭吧。
吃完饭，康熙回养心殿睡午觉。载淳带葆初到六部衙门，帮着办差。虽说分开这么多年，到底是年少伴读，能拉拢，还是拉拢的好。至于让他做大额驸，载淳苦笑，他倒是想过，只可惜，大公主那边曾明确表示：葆初与狗，不得近身。不管如何，大公主是“咸丰”皇帝最大的孩子。能不委屈她，还是不委屈的好。
至于葆初，刚刚回国，很多事情不了解。乐得跟在忠顺郡王身后，四处走走，混个脸熟。
至于三公主、四公主，年纪小受不得累，康熙一走，就双双抱着奶嬷嬷，齐齐回偏殿睡觉去了。
梅梅看着王嫂、李嫂带人收拾屋子，打个哈欠，刚想回屋歇会儿，冷不丁瞧着二公主孤身一身站在墙角，眼中含泪，将落未落，好不娇弱。梅梅顿时心疼不已，抱起女儿，一同回到里间，放到床上，替她脱了鞋，松了头发，笑着哄劝：“可是因为今天人多，父母亲冷落了你，不高兴了？”
二公主点点头，闷声回答：“有点儿。”
梅梅笑了，捏捏二公主鼻子，“傻孩子，父母亲的爱，不比恋人，没有排他性。有一个孩子，我们心里有一份爱。有两个孩子，那么，就有两份爱。对每个孩子，父母亲的爱，都是完整的。不是把一颗心分开，而是每个孩子，都拥有一颗父母的爱心。你呀，自从有了妹妹们，就时不时欺负她们，是不是——担心有了妹妹，父母就不疼你呢？”
二公主扁扁嘴，“不是。我——就是不知道怎么对她们好。我其实也喜欢妹妹的。”反正大家这辈子都是女滴，我心里还平衡了呢。
梅梅笑了，“兄弟姐妹之间，表达感情的方式多种多样。只要你们不恼，怎么着我都没说过。你不知道，我跟三舅舅小时候还拿着扫帚、簸箕打架呢！现在不还好好的？”
二公主想想梅梅跟费扬古一个抱着扫帚拍，一个举着簸箕挡，噗嗤一声笑了。梅梅看她心情好了，拍拍小脑瓜，“来，睡会儿吧。要不然下午该困了。”
二公主乖乖躺到薄被里，看梅梅小心在边上躺下，眨眨眼，小声问：“皇额娘，你喜欢我皇阿玛不？”
梅梅迟疑一下，笑着反问：“你才多大个小不点儿，就知道问喜欢不喜欢了？”
二公主正色，“到今年十月，我就上学了。不小了。您就说说嘛，喜欢不？爱不？”
梅梅睁眼，看看床顶帐子，云龙纹威严飘逸，泛着淡淡幽光。扭头对着二公主笑笑，“我自然——是喜欢你们的父亲的。”
“可是不爱。”二公主脸上，没有丝毫失望，好似她陈述的，是一件多么正常的事实。
梅梅苦笑一声，“不是不爱，是不敢爱。那样一个男人，我——还是太胆小，不希望看到他移情别恋之后，自己伤心的模样吧。”真是傻了，跟个孩子说这话。
二公主凑过来，伸出手替梅梅擦擦眼角，窝在梅梅肩头，低声保证：“皇额娘你别怕，等我长大了，我保护你。只要他敢移情别恋，咱立马休了他，再找个好的。”
梅梅哭笑不得，“好。都听二妞的。”
二公主这才满意，嗯嗯半天，又问：“皇额娘见多识广，您看——葆初是不是个值得爱的男人呢？”
“葆初——？”梅梅扭头，看一眼二公主，张张嘴，最后还是问，“你看上他了？”
二公主埋进枕头，闷声闷气问：“皇额娘您说么。”
梅梅这才摇头，“我怎么听你姐姐说过，葆初喜欢男人呢？”
二公主一听就炸毛了，“他敢喜欢别人！我阉了他。”说完了，才发现刚才太过激动，以至于吓到了皇额娘，急忙抿嘴，小声诉委屈，“皇额娘——”
梅梅无奈苦笑，只当二公主童言无忌，说了句，“你才多大呀！”一把将二公主按进薄被里，“睡觉。”自顾自闭上眼睛假寐，不理闺女。二公主委委屈屈哼哼两声，搂着梅梅胳膊蹭蹭，不一会儿就睡着了。
过了几日，载淳与奕譞等人商议妥当，定下大公主选婿章程，世界范围公布。选婿条件很简单，除了年龄、婚姻状况要求严格，户籍不限、国籍不限、民族不限。报名处设在北京，报名费包括考试费六十两银子、绘像费十二两银子，共计七十二两。自即日起，接受报名，时间截止到八月十四日。八月十八开始考试。初试分上下午两场，依次为文试、武试。
报名之初，就有礼部行走苦着脸来报，说有帮子和水稻两个民族青年来报名。穿的破破烂烂的，还威胁说，不给报名就出去宣扬清朝皇帝搞民族歧视。
奕譞皱眉，望向载淳，“他们太放肆了。侄儿看如何处置？”
载淳嘿嘿冷笑，头也不抬，“那就让他们报呗。考试之前不还有个资格审核么？再出一个文件，按照他们各自条件，多加几项限制。叫他们审核通不过，看他们怎么闹。”
礼部小喽啰听了，急忙转身报信。“回来，”载淳叫住人，小声吩咐，“先把报名费收了，再进行审核。等审核不通过，他们再来要报名费，给我使劲往后拖。态度一定要好，别给督察院那帮吃饱了撑着不干活儿的抓住把柄。”
礼部小喽啰听了，急忙笑笑，“王爷您放心吧，这样的事，咱们干的不是一回两回了。”说着，高高兴兴走了。
奕譞眼见载淳想着法子坑东洋鬼子，笑上一笑，只当没听见。
随着大公主选婿布告贴出，天津码头各国青年云集。从三十五岁到二十二岁，从欧洲到美洲，甚至阿联酋卷毛，一个个兴高采烈地讨论，这位美丽的东方公主将会花落谁家。
凯瑟琳夫人在报名开始之日，便亲自带着儿子，捧着七十二两银子，到礼部衙门大堂登记。英国、丹麦、比利时、法国、德国、俄国各国王公大族，只要是没结婚没对象的，闻着信，全来凑热闹。相比之下，八旗贵族青年反倒不那么积极。至于汉人报名者，寥寥无几。没办法，国考马上就开始了，与其争录取率万分之零点一的大额驸，不如去找个冷门国考位置报上一报。
载淳得着此信，开始不淡定了。大公主远嫁他国，体现的是两国邦交，对忠顺王府势力，并无多少助力。相反，如果大公主能嫁与朝中重臣之家，那是再好不过。可惜呀，载淳看看招驸马章程，额驸报名审核条件太过苛刻，曾纪泽乃是丧偶，不合适呀不合适。
摆摆手，叫来贴身太监，“曾纪泽大人最近忙什么呢？好几日没见他陪着各国使节来了。”
小太监想了想，低头回答：“回爷的话，奴才听说，曾国藩曾老大人病了，小曾大人应该是请假在家侍奉老父吧。”
“哦？”载淳嘟嘟嘴，“病的可真是时候哇！”
曾宅内，曾国藩喝完药，叫儿子们下去，留长子一人说话。“这两天，各国王子都来竞聘大额驸了？”
曾纪泽低头回答：“孩儿在家侍疾，对外面的事情并不是特别清楚。不过，听说天津码头那边，每天都有外国使节船到。外交部前日统计，约有五十个国家派人来了。”
曾国藩闭眼细思一阵，幽幽问道：“这几天，你怎么不画了狮子，送去金镶玉了？”
曾纪泽吓了一跳，赶紧站起来，拱手赔罪，“父亲，孩儿……”
曾国藩笑着摆手，“坐吧，父子间说说话，非弄得跟过堂似的。往日你这么着对几个孩子，我就看不过。”
曾纪泽这才战战兢兢坐了，双手放到膝盖上，恭敬聆听庭训。
曾国藩看着长子，靠在靠背上，微微叹气，“其实，你喜欢大公主，不是什么见不得人的事。窈窕淑女，君子好逑么。”
曾纪泽听了这话，更加坐不住了。曾国藩瞅着儿子好笑，“喜欢就是喜欢，谁没个年轻时候。为父还会笑话你不成？”
曾纪泽听了苦笑，“父亲莫要打趣孩儿了。孩