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大公主创造的羊肉烩面外交政策，在一年之后，取得了初步胜利。美国进口中国瓷器关税降低到正常水平。本着互惠互利原则，中国进口美国柴油机也随之恢复一年前关税税率。至于小日本儿打火机，呵呵，天朝百姓别的不会，山寨什么的，最给力啦！俺们自己会做，还用得着进口你丫的？
曾纪泽、端方护送大公主回京。行到太平洋，端方以偶感风寒、怕过给公主病气为由，中途与曾纪泽换船。大公主得知，淡淡一笑，不置可否。
经过一年时间，见的人多了，当初对曾纪泽的迷恋，也渐渐淡了。皇额娘说的对，你再喜欢那个男人，他对你始终冷淡，强扭的瓜，又有什么意思？嗯，其实，好多青年也都不错呢。譬如，凯瑟琳夫人的儿子——卡顿上校。父亲是前总统，母亲是现任国务卿，系出名门，自己又是海军上校，怎么看，怎么比曾纪泽那个木头疙瘩强。
曾纪泽别别扭扭跟端方换了船，趁着风平浪静、天气晴朗，到大公主舱外行礼问安。大公主端坐舱中，吩咐贴身女官：“知道了，请曾先生回去吧。这一路上小心些，别跟端方大人一样，也感染风寒了。”说着，冲女官眨眨眼。
曾纪泽在舱外听大公主说的不咸不淡，有心开口，奈何多少双耳朵听着，只得躬身告退。走到十步开外，回头一望，大公主正戴着帏帽，扶着奶嬷嬷出舱晒太阳。二人对视，大公主略微低头，说起话来，矜持而尊贵，“先生慢走。”
曾纪泽心里一阵失落，拱拱手慢慢退下。
奶嬷嬷扶着大公主在身后笑笑，“小主子，您早这么着可不好了？想当初，可是把奴才们吓的要死呢！”
大公主撇嘴娇嗔，“嬷嬷——你还说！”
奶嬷嬷见大公主好像生气了，急忙自己大嘴，赔笑护着大公主，到船舷处欣赏海天一色。潘莉枝躲在舱内见了，噗嗤一声笑了。她可没功夫看大公主闲事，家里来信，回国后，就要嫁人了。
咸丰二十二年秋，和硕荣安公主返航回京。忠顺郡王载淳亲迎至安定门外。姐弟俩久别重逢，分外亲热。大公主对着载淳招招手，“弟弟，到马车里来，咱们姐弟俩说说话。”载淳看看四周，都是亲近随从，笑着踩上小太监上了车。载淳姐弟俩坐在马车里一同回宫。曾纪泽、端方等人则随外交部、户部迎接官员回六部衙门复命。
讲了一路美国见闻，载淳由衷感慨：大公主长大了。瞧瞧，说话中那股爽朗明快，就连皇后也是比不上了。
临近宫门，载淳掀开帘子看看，回头小心问大公主：“姐姐，你——你跟曾先生，呃，准备什么时候？”
大公主瞧一眼载淳，笑着摇头，“弟弟往后这样的话可别说了。叫人听见，还以为咱家出了位浪□呢！”
载淳一口唾沫噎在喉咙里，咳嗽半天，终于咽下去。心中一阵嘀咕：当初是你一听曾纪泽三个字就哭，如今倒好，反而是我落了个出言不慎。哼，皇后说的对，女孩子的心思，果真难猜。
大公主回宫，拜见帝后、丽贵妃。父女母女见面，少不得嘘寒问暖。丽贵妃看女儿一年多来，似乎又长高了，身子看着也不那么单薄了，又喜又悔，少不得一阵落泪。好容易劝住了丽贵妃，三公主不干了，抱着大公主胳膊一个劲儿埋怨，说姐姐说话不算话，答应了一起去美国，结果自己先跑了。
叽叽喳喳闹个不停。最后，还是二公主、四公主联手镇压，才算把三公主给提溜回公主所。大公主望着奶嬷嬷们簇拥着三位公主出去，不由担心，“皇额娘，妹妹们还小，一个人住一个院子，妥当吗？”
梅梅捂捂耳朵，毫不在意，“小祖宗终于走了，差一点儿咱这屋顶就破了。”
大公主听了这话，只得苦笑摇头。
对大公主此行功绩，不久曾纪泽、端方陛见述职时，仔细说明。康熙听了，十分高兴，着礼部商议，挑个好日子，给大公主晋晋位、涨涨工资。
当年十月，大公主由和硕公主晋位固伦公主，成为清史上第一位因功晋级的公主。年底，康熙批准忠顺郡王载淳提议，任命荣安固伦公主为外交部领事。大公主再次打破记录，成为清史上第一位明晃晃参政的公主，为接下来三位公主干预政事，开了个好头。受到了二公主、三公主以及四公主一致爱护，一天到晚缠着大公主，吵着闹着出宫，去“见识见识”。
载淳见提议通过，低头得意一笑。出了宫门，悄悄请出曾纪泽到一家茶楼上，拍着曾大公子肩膀，敦敦嘱咐：“劼刚啊，往后，你跟我姐姐一个部门上班，进进出出的，可要代爷好好照顾照顾。”说着，对着曾纪泽“慈祥”一笑。直吓地曾纪泽干笑两声，不敢言语。这架势，哪里像什么小舅子，分明就是岳父大人相女婿么！
载淳吓唬完曾纪泽，心满意足摇着蒲扇走了。昨天跟五叔说好，今天下午跟他一起去码头探望搬运工，深入群众、体验生活。嗯，摸摸身上绸缎褂子，特意叫丫鬟们贴上补丁的，够贴近老百姓了吧？哈哈。
看着忠顺郡王载淳乐呵呵走远，曾纪泽轻轻吐了口气。琢磨琢磨这一年多来，大公主日渐展露出皇家公主风范，威仪日显。华盛顿邮报评论：这位风华绝代的东方公主是大清国皇帝的掌上明珠。据猜测，大公主之所以至今没有婚配，是因为皇帝陛下找不到能配地上大公主的青年。呼吁广大美国有志青年，不要大意地加入到追求东方明珠的队伍中去吧。
想到这里，曾纪泽摇头苦笑：“东方明珠，呵呵！”回到家中，到后堂拜见母亲，听闻家中请了大夫，曾纪泽忙问缘由。曾夫人叹气，“到书房去劝劝你父亲吧。身体不好，也不知道休息。”
曾纪泽听了，不敢怠慢，急忙告别母亲，到书房去看曾国藩。父子俩说了几句话，曾纪泽劝曾国藩注意身体，曾国藩摆手，“为父身体，自己清楚。如今时候，只能尽余生报答万岁器重，哪里还有闲情调养。”
曾纪泽低头劝说：“父亲好好保重身体，日后身强体健，多为圣上培养人才，才是不辜负了圣上托付啊。”
曾国藩苦笑，“油尽灯枯之年，哪里还能够身强体健。你们兄弟都长大了，一个个孝顺知礼，为父不求你们光宗耀祖，只要能自力更生，不给祖宗丢脸，日后九泉之下，为父也就心安了。”
曾纪泽听了这话，鼻子一酸，险些滴下泪来。曾国藩看看长子，微微点头，“要好好孝顺你们的母亲。”
曾纪泽躬身应下。
曾国藩想了想，又说：“妙莲姑娘是个命苦之人。为父去后，她若愿意陪你母亲守着，你们要以礼相待。若是不愿，也别耽误人家姑娘青春年华。帮助你母亲，把她嫁了就是。”
曾纪泽答应下来。曾国藩想了想，顿上一顿，站起来，伸手扶住曾纪泽肩头拍拍，“家里头，为父没什么担心的。唯独放心不下的，就是你屋里呀。”
曾纪泽哽咽回答：“让父亲操心，是孩儿不孝。”
曾国藩叹气，“儿啊，趁为父还能再撑两年，娶房媳妇回来吧。你还年轻，正值壮年，守着空房，是个什么意思呢？”
曾纪泽垂头，“父亲，您的孙儿们——太小了。”
曾国藩听了冷笑，“这句话哄你母亲还行，别跟为父耍花腔。去吧，赶紧给我那可怜的孙儿们找个娘回来。”
望着曾纪泽苦着脸出去，曾国藩坐到椅子上笑了，“小子，跟爹打马虎眼，你还嫩了点儿！”
话说曾纪泽回到屋里，见了几个儿女，问问他们功课学业，共叙天伦一番。吃了午饭，到书房看书，就有二弟、三弟奉父命，前来游说。
不得已，曾纪泽放下书本，带上俩大钱儿，上街转悠。父亲嘴上说的轻巧，找媳妇找媳妇，也不看看，如今门当户对的，没千把聘礼，人家大家姑娘，舍得嫁进来？除非是皇家公主，不在乎那点儿聘礼。
想到这里，曾纪泽苦恼了。慢吞吞进了一家茶楼，要上一壶六安茶，心不在焉地品砸。大公主正当芳龄，纵然有大阿哥在旁撺掇，毕竟帝后皆在，怎么会舍得嫁到汉族官员家做继妻？
想着想着，茶也不喝了，叫来茶博士，“取纸笔来。”
茶博士一瞅，这位爷看着就像有才的，忙赔笑问：“这位爷，您是要写字的纸，还是要画画的纸？要什么笔？”
曾纪泽一笑，“不拘什么，拿来就是。”
茶博士闻言下楼，不一会儿，送上文房四宝。挪走茶盏，铺开宣纸，曾纪泽气沉丹田，