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“得了得了。”文娘不耐烦地摆了摆手。“家里这么无聊，我听个笑话还不行吗？你说这一群人是去北面——可看见了是去哪儿吗？”
“要去南岩轩，过了玉虚观就该拐弯了。”云母沉吟了片刻。“可她们仿佛还一直向前走呢……因是去太和坞没有错了。”
文娘眼中顿时放出光来，她坐直身子，口中喃喃道，“就要管，也不该问她……”
她站起身来，在屋内来回踱了几步，忽然又问云母。“你刚才去自雨堂，姐都说什么了？”
说她不聪明吧，心里其实什么都明白，就是性子过不去。云母一来有点被闹糊涂，二来也是被文娘折腾惯了，早就没了脾气，她低声说。“十三姑娘说了好些话，说姑娘‘就是家事，她也还差着火候呢’，我又问了您的亲事，她说，‘这种事，没有我插口的道理’。”
第二句话，已经被兴奋的文娘给随意挥了挥手，就被放到了一边。她在屋内来来回回地踱了许久，口中呢呢喃喃，也不知在说些什么。又过了一会，这才一跺脚，“走！你跟我出去一趟。”
“这——去哪儿呀？”云母已是一心一意地盘算起了十四姑娘的婚事，听文娘这么一说，她吓了老大一跳。“这风风雨雨的，咱们可不得安分点儿？别和您姐姐说的一样，本来没咱们的事了，东问西问，还惹事上身——”
“你啊！”文娘跺了跺脚。“比我还笨！你要不去，我自己去！”
“这是要上哪去啊……”云母不敢再说了，她随在文娘身后出了屋子，终究还是忍不住多问了一句。
文娘扫了她一眼，唇角一扭，便露出了一个极是称心得意、极是兴奋快活的笑来，她竟是难得地把自己这跳脱的一面，在院子里头都给露了出来。“傻子，当然是去南岩轩啦！”
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比起宁静安闲的自雨堂、鸡飞狗跳的花月山房，谢罗的气氛就要合适得多了。同所有大事将临时的屋宇一样，它的平静中透着极度的克制，从底下人的眉眼，甚至是猫儿狗儿的姿态中，都能品出上位者的心情——即使还没有发作，也已经是风雨欲来，雷霆只怕就在屋檐上空徘徊不定了。
“家里出了这样的事，我和你祖父都没有睡好。”四太太叹了口气，在女儿跟前，她毫不避讳自己的失望和愤怒。“就这么几口人了，还要从自己家里闹起来，这样的事，真是一想起来就生气……你不用担心，以后，再也不会有这样的事儿了！”
蕙娘倒要比母亲平静得多了，她拍了拍母亲的手背。“您也不要太往心里去了，这世上什么人都有，尤其是咱们家，钱多人少，最招人惦记了……”
到底还是有三分迷惑。“就不知道是谁这么大胆，这几个月，我也时常留心，家里一切如常，可不是没有一点不对劲的地方。思来想去——”
她征询地望了母亲一眼，见四太太冲她微微点头，才续道。“也就是太和坞有些动静了，可那也都是小事。按五姨娘为人，还不至于此吧，我也没有什么得罪她的地方呀……”
“你还不知道，”四太太端起茶来，“她本事可不小，眼看乔哥越来越大，心思可不就越发活络了？早在去年，在承德的时候，怕是就不安分了。谁知道和娘家兄弟都说了什么，这几个月，又是在府里安插人手，又是和焦梅眉来眼去的……”
蕙娘有点吃惊：怎么母亲还不知道焦梅即将陪房的消息？难道祖父竟没说破这层？
她不动声色，还为五姨娘辩解，“五姨娘这个人，是挺有意思的，有了个乔哥，就很把自己当个角色了。但怎么也是清白人家的姑娘，要做这种事，我是不大信的，您可别冤枉了她，我看，多半还是别人……怎么着，也得要多查证几次，这事可不能光凭想当然就办下来了，得讲凭据。”
到底年纪还轻，家里人口又简单，说到看账理家，对内收服下人，对外和三教九流打交道，蕙娘是个行家，可在这种妻妻妾妾的事上，她就没有太多经验了。四太太叹了口气，“傻孩子，这种事，有谁会随便乱说，又有谁会认？认了万无生理，不认还有一线生机……不然，你当那些大户人家，年年家里出的那些人命都是怎么来的？就是你平时也熟悉的许家，他们家五少夫人，说没了就没了，急病……那也就是唬些愿意信的人罢了。可她娘家要闹又能怎么闹？有些事，留不了铁证的。”
蕙娘轻轻地咬住了下唇，秀眉渐渐地蹙了起来。“可那毕竟是子乔的生母……”
“是啊，家里已经够冷清的了。”四太太也有些心灰意冷，她勉强提振起精神，“就看他们在太和坞里能搜出什么来吧。你祖父那边也令人把她在二门上做事的那个亲戚提过去审了。”
她看了蕙娘一眼，又道，“还有你生母那里，我也是要令人去询问的。三姨娘可和你提起过没有？在承德的时候，五姨娘可有什么异状？”
“没有。”蕙娘毫不考虑地回答，她几乎有点失笑。“我们在一处说话，哪会提她。”
只这一句话，太和坞和三姨娘的冷淡关系，几乎就完全被带了出来。四太太很歉疚，“这两年来，你们真是受委屈了！原以为她也就是眼皮子浅，乍然得意有点收不住了。可没想到其用心然阴毒若此！”
虽说还没搜出什么凭据，可听四太太的说话，竟是俨然已经认定了五姨娘就是元凶。蕙娘没接她的话，只是又细问，“究竟那毒，是什么毒呢，听绿松说，药力发作起来，怪可怕的……”
四太太自然也不免仔细询问她权仲白的说法。“你也太能藏得住事了，怎么一点端倪都没露出来！究竟是否已经中毒，还是没什么大妨害——”
“是没什么妨害。”蕙娘说。“这个太平方子，吃了这些年了，我早就不耐烦喝啦。平时熬来，也就是喝上一两口，就令撤下去了。权——他给我把脉以后，便同我说，要留神饮食药汤。因这话也不好直说，又怕激怒凶手，所以才要同我私室独处……”
四太太疑心尽去，至此才明白来龙去脉，她不禁连连叹气。“难怪子殷脸色如此严肃，果然是不善作伪，我说呢！想来，她从前多半已是下过一次手了。”
她想到蕙娘几乎就这样去了，也是气得银牙紧咬，倒是要比从前更精神多了。“要不是子殷给你把过脉，你早就有了提防，几乎就要为她得逞了去！恐怕我们还被蒙在鼓里。到时候你祖父要是没熬过去，家里岂不是一下就塌了天了！到时候，她过一段日子，再把我给除去了……就是老太爷熬过去了，她联合家里兄弟，温水煮青蛙的，这十几年后，这家业哪里还有子乔的份！怕不是要雀巢鸠占，全姓了麻！这么多年风风雨雨都熬过来了，难不成还要倒在麻海棠身上？真是笑话！”
蕙娘被母亲说得也有些后怕，她的神色渐渐更深沉了，看来，是有几分动怒。四太太看在眼里，心底也是感慨，“你也不要太傲气了！我们母女两个，全都是一个毛病——太懒！我知道你平时，连正眼都懒得看她，可你看看，你被她算了这么久，现在什么都摊开在你跟前了，你一开始还不信！她固然歹毒，可你也实在是太疏忽了一点！”
四太太平时是很少用这么重的语气数落子女的，蕙娘忙站起来，低垂着头听训。四太太看她那低眉顺眼的样子，又有点心疼，把她拉到怀里揉搓了几下，“也是你心好，我们家里很少有这么龌蹉的事。以后出嫁了，可不能同在家一样，遇到什么事，都要多想，多看……明白了？”
两母女又说了几句话，蕙娘始终语带保留，不多加评论五姨娘。四太太看在眼里，心里也明白：她这是还没信真，根本就不相信五姨娘能做出这种事来，恐怕还是觉得五姨娘没这个本事……
好在，各处派出去的人，也都很快有了回报：二门上轮值的几个管事，里面比较熟悉五姨娘那位亲戚的，就是和他一道当班的姜管事了。据姜管事说法，太和坞那里时常是有人来和麻管事说话的，五姨娘有时候也亲自过来看兄弟，因她身份尊贵，自己都远远回避，并不清楚他们都交谈什么。
南岩轩那里也回了消息来，三姨娘一口咬定，五姨娘在承德时并没什么异样行动，就有，她也毫不知情。倒是四姨娘，据回话的人说，她吞吞吐吐地，说了些暧昧不清的话：收到了风声，五姨娘在承德时出去了好几次，和娘家兄�