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子，才觉得这极无聊、极憋闷。唉，传扬出去，又要惹人笑话。”
“非分之想……”杨七娘细细地咀嚼着这四个字，不知为何，竟露出微微的笑容。这笑有些无奈，又有些悲悯，仿佛已看破了世事，却又似乎饱含了无穷无尽的苦恼，她轻轻地道，“不论日子有多美满，在这世上，其实我总感觉到孤独。像清蕙你这样，木秀于林、孤标傲世的女公子，实在也是生错了年代，在这个时代中，不论你身边有多少友伴，照我看，你依然始终会感到一种孤独，这孤独是附了骨的，清蕙你晓得为什么吗？”
她凄然一笑，每字每句，似乎都包含了无穷的感慨。“依我看，若你只是个安于宅院生活的井底之蛙，你的日子固然无聊，但也会快活很多。燕雀不知鸿鹄之志，犹问何以九**而南为，任何一个优秀得超出这时代的人，都要承受格外的痛苦。尤其你身为女子，更难以逃脱此等运命，宜春票号再这样发展下去，终有一天会变成和国计民生息息相关的庞然巨物，届时你感觉到的排斥，只会更多。最为可悲的是，将排斥你最狠厉的，却不是男儿，正是最可怜的女儿辈，你的地位越高，神通越大，风评也就将会越差。这些人越可怜，就将越热衷中伤你的为人，甚至比男人迫你还狠。这影响眼下看不出来，但日积月累，终会造成妨害，因你我投缘，我便无谓一劝：对前路的艰难，你可要做好准备。”
与杨七娘这一番谈话，可算是蕙娘这几年间最特别的一次交流，待权仲白回来问她，“你觉得杨七娘这人如何？”时，她亦不禁要叹了口气，由衷答道，“这人看世情，看得太通透了，好像生来就有一番见识，虽然年纪轻轻，心性却似乎比我老成得多……我觉得，她是个很值得交往的朋友。”——
作者有话要说：真正很出众的人，是可以一见钟情，便成莫逆的。
顺便说，这篇文虽然架空，但是架空的是明以后的朝代呀，本文里提到前朝就是说明朝。
明灭后，大秦一百多年，现在是十八世纪了。
这不是完全脱离整个地球设定的架空，都有新大陆呢……
☆、166审问
既然应承了杨七娘；要为她寻出那瓦特先生和蒸汽机，蕙娘便拨冗把手下一个管事喊来；问他那些工匠们的近况；又道，“最近都安顿下来了吧？可都有了报效之意？”
因为泰西之地，英吉利、法兰西两国战火延绵，他们的民众，日子要比大秦农民还苦得多；一年到头；也就是吃些杂粮糊糊度日；能见到些肉碎；便算是殷实之家了。这倒和大秦迥然有异，要知道在大秦，除却日子过得最苦的佃户以外，一般城里住户，生活得也都还宽敞，起码三不五时，还是能吃上点荤腥的。这些工匠倒都和学者不一样，听说大秦船队位置还有空余，都是心甘情愿，齐家上船，不比那些学者们，只图避祸游历，多半都还存了回去的念头。
等到了大秦以后，他们本来的财富，在大秦天子脚下自然是微不足道，那点可怜的银币，含银量且还不足，能换作一月的房租都好得很了。被天子筛过一遍后，余下那些不入选的，巴不得有蕙娘养着，哪有人兴起别意？蕙娘让人安排了他们，在京郊居住，几百人里，现在已有数十个年轻些的匠人，可以初步用大秦官话交流，余下的工匠们，也都在各自苦学言语，还有他们携带来的孩童，有些倒都已经可以说得一口磕磕绊绊的官话了。此时正是抖擞精神，待要寻出一点作用来，免得被主人抛弃的时候，报效之意，自然都是有的。只是大秦也不是什么蛮荒之地，他们的那些技术，多半都不堪使用，所以这才被漏下来，那些会造座钟的，会造火枪的，会练火药的，也轮不到蕙娘来收束了。
那管事是香花的丈夫，也是精悍能干的人，可惜他是这一代刚卖身进来的，在府里根基不深，于蕙娘跟前，脸面就不大足，也因此，办起事来很是小心，常能体贴上意。听蕙娘这样一问，便道，“是都想寻些事来做，也是闲不住的。只是他们中有才能的都被挑走了，余下的年轻人也不多见，小的现在是这么操办，先让他们中那些老弱不堪的，把技艺择一个徒弟教授，每月给些银钱，算是雇他教人。待学徒出师以后，这人的养老银，就看徒弟的本事来发放了，至于这些学徒，都已签了卖身契，日后也只会给我们焦家做事。他们糊糊涂涂的，也不知道卖身契是什么东西，倒都是按了手印。”
据说英法那边，是没有这种奴仆买卖的说法的，他们多半是掳掠了南边非洲的黑人，去美洲服侍，却是连卖身银都不给，抢了就走，到了地头，连饭都不给吃，只是剥削他们的劳力。这些人可能从未想过，自己也和那些黑人一般，转瞬间就失去了人身自由，见此间吃穿都好，自然是给什么摁什么，唯恐被赶走了。蕙娘眉头一皱，也未说什么，想了想，便道，“这不大妥当，这些人，是票号生意的添头，怎能我一人独吞？你明日和票号打声招呼，把他们的卖身契给转到票号名下，言明由我们股东共有。”
又笑道，“不过，钟管事这么处置也颇为得当，如此一来，这些人但凡有些心机，也都知道下死劲□学徒，以图日后的成就，倒省了我们好些事情。”
一心为主子着想，那是他的本分，蕙娘的责怪，并无多少真意，钟管事也不大当真，倒是得她夸奖，高兴得满面放光，又奉上花名册来给蕙娘看，这花名册是用两种文字书写，一种汉字，一种是本来原文名字，也是方便查找之意，蕙娘翻阅了一会，也没见到瓦特其人，想来他年纪轻轻，也许又懂得造机器，很可能是已经被皇室挑走了，她也并不沮丧，只道，“嗯，那就日后再查访好了。”
说着便随口问道，“这虽是一招闲棋，但也要盘活了才好，你可发觉什么聪明伶俐，可以造就的苗子，也要留意。日后这群人肯定需要一个头领，当然还是他们自己人里出了。”
钟管事也晓得这个道理，他的志向亦不止于管理这群闲人，沉思了片刻，便道，“倒是有个小童工出身的家伙，因为现在才十多岁，年纪很小，便没有入选，我看他倒是心灵手巧的，平时也多有点拨提拔。此人姓克隆普顿，叫做山缪尔，他现在官话说得很好，也认了一些汉字，自己嫌原名拗口，就又起了个名字，叫做克山。”
蕙娘漫不经心地道，“嗯，克山就克山吧，既然你看好他，那便花些力气笼络，虽说卖身契是写了票号，但他的心该向着谁，就不用我多说了吧？”
她如今虽说不上日理万机，但等着操心的事却也不少，本来想把那些工匠包圆，蕙娘是欲下大气力去挖掘些技术出来牟利的，现在皇室吃了头啖汤，她这里的热情就转淡了，以她家产，供养几百人糊口穿衣，也算不得什么，更何况几年以后，这些人就是出去做工，也能挣得来吃，因此这一招闲棋，也就只能让她用这么一会心了。又勉力了钟管事几句，便把他打发下去，自己抱了乖哥来逗弄玩耍，不过，乖哥才刚足月，能和母亲有什么互动？也就是吃完了奶，安安静静地便合眼睡去而已。歪哥也在一边看母亲抱着弟弟，有几分眼热，却又不敢讨要弟弟来抱。只大声说话，巴望着能把母亲的注意力给吸引过来。
“倒是真乖。”廖养娘便和蕙娘道，“这孩子的天性，便是从胎里带来的，乖哥连饿起来，都只是细声细气哭几声，我听姜养娘说，就连尿了拉了也都不哭，只定时给他换尿片时，才发觉已经拉出来了。晚上一个时辰哭一声，喂一会奶，就又沉沉睡去了，并不贪大人抱，真不知是比歪哥要好带多少。”
蕙娘还没说话，已发觉歪哥愀然不乐，这孩子年纪虽小，但也懂得廖养娘意思，有夸赞乖哥，贬低他自己的感觉，他嘟着嘴，小肩膀耷拉着，使劲白了乖哥几眼，倒是难得地泪眼迷蒙，好像有点要哭了。
“孩子嘛，现在灵智都还没开呢，我们歪哥也不是故意要折腾养娘的，现在不也乖得多了。”她又好气又好笑，忙抚慰歪哥，歪哥却不大领情，只不断拿眼角瞥着乖哥，哼哼唧唧地，又闹了一阵委屈，直到蕙娘把乖哥放下，来抱他时，他方才紧紧蜷在蕙娘怀里，哽咽着道，“弟弟讨厌，我不要他了。”
在乖哥出生之前，自然有许多人把‘要疼弟弟’这个念头，投入到歪哥耳�