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李弘和李旦正巧在殿外相遇，便一道进了殿。
明空让李旦扶外祖母离开，李弘留下。她知李弘所来何意，叹气道：“我是武家的女儿，也是李家的媳妇，我不能偏帮娘家人。你现在先回去，你父亲虽很久没来我这，但今夜一定会到，我知道你想求什么，我会和他说的。”她看着李弘郑重道：“弘儿，你值得更好的女子。”
二圣后来几经商议，终给太子另选了一门亲，择定左金武将军裴居道之女为太子妃。不久宫中便下达聘礼，送礼队伍声势浩大到近乎占据了半座都城，这一盛况让长安城中百姓津津乐道了数月，那贺兰敏之诱拐杨家之女的事便盖了下去。
狱丞给魏国夫人传过信，说明日上午便能收到狱牒放敏之出狱。
清晨，翩若伺候完李治上朝便去狱门前守候敏之。路过龙首渠时，见到李旦在渠边栽花，她知他栽的是芍药，为她而栽，只因她独爱此花。又因深知她素来不忍看花瓣飘零入土，便将花株都栽到渠边，来日花落时好让花瓣逐水流出宫去。这宫里只有李旦最懂得她的心，可这点懂得虽珍贵却不足以护她一世，又或者，是她想要的太多。
翩若心中怅然，远远给李旦行了个礼，明知他看不见。
敏之午时出狱，形容憔悴，话都不说一句。翩若一路送他至宫门口，荣国府派来的马车此时正候在凌霄门外。敏之在狱中受了几下板子，在家仆的搀扶下才坐上车。一直到走，他都没有正面看翩若一眼。
翩若独自站在宫门前目送马车离开，那些扬起的尘土灰蒙住她的心，在那片灰蒙中，她望到自己的幼时……那是姨母刚当上皇后的年头，母亲与她受邀入宫小住，她在进宫的车上好奇地打量着巍巍的城门，城墙一角有一队籍没入宫的罪人正在等候核检，执行的宫监声音尖利，那是她第一次听到阉人的声音，尖削，利锐，像是一根长针直刺入耳，“从此你们生为宫人，死为宫鬼。”年幼的翩若突然害怕起来，她哭着去拉母亲的衣角恳求带她回家，母亲没有答应……敏之的车子彻底看不见了，翩若这才转身回宫，宫门高敞犹如一张血盆，翩若无望地闭上眼，仿佛命定般，将自己活祭给这个硕大无朋的兽。从此生为宫人，死为宫鬼。
太子的婚礼很快在宫中举行了起来。婚宴盛大壮丽，一派天家气象。二圣端坐上座，无限祥和。
礼仪间隙，二圣闲聊，李治道：“听说你又做了一桩亲？”
明空答：“是的，我给敏之择了位官贵女子，叫杨远群。”她笑着迎上李治犹疑的目光，“圣上猜的没错，就是杨思俭的二女，杨远桥的异母妹妹。”
二圣的声音隐在满堂欢荣中，可坐在不远处的翩若却听得字字分明，她见皇后席间要出去透气，赶忙起身。明空看到：“正巧，随我一起去走走吧。”
两人在龙首渠边漫步，人声渐远，翩若终于忍不住道：“你为什么要这样做？且不说那杨远群年纪尚小，还未及笄。就凭我哥哥与杨远桥先前的事，这姻便是结不得的，我哥哥会痛苦终生。”
明空淡淡道：“我要让百姓们以为，贺兰敏之先前诱拐的并不是原定太子妃杨远桥，而是他日后明媒正娶的另一位杨家女。这么做，是为挽回皇家颜面。”
她见翩若一脸恨意，玩味地走到她跟前，河边的风吹乱了翩若的额发，明空出手为她整理，一边道：“你是我侄女，宫中素来无人敢为难你，但你要记着，这魏国夫人的头衔还是我给你颁的。”说罢，转身回殿。
翩若没有跟上去，而是驻足原地望着渠边的芍药花丛，今年的花苞已然那样艳，仿佛花心中藏着血，她字字清晰道：“不，你错了，我的地位是皇上给的。一直以来，宫中女人的地位都是皇上给的，这点你应该比我更清楚。”说罢，昂扬起头，握紧双手，正视明空。
明空慢慢回首，逆着宫灯的光，她脸上的神情辨不分明，可那双寒星般的眼，却穿透了层层昏暗，直直射到魏国夫人的心口上。
话说太子大婚，按情理也下帖邀请了被贬在外的武家兄弟前来观礼，只是信差故意在途中耽搁了几日，待他们收到请帖快马加鞭赶进京时，婚礼已经结束。
武家兄弟好不容易来一次，自然想借机见见皇后，以求她开恩放他们重回长安。
皇后吩咐备下一个家宴，陪席的不过是与武家有关的几位亲眷，还有明空的两个幼子，李旦和乘月。
武家兄弟为表恭顺，专门进献了几道明空幼时常吃的家乡菜，席间不停向皇后劝菜，皇后却不理，只是专心地为坐她身边的乘月剥虾。乘月近来爱上食虾，明空便吩咐御厨专门做了道光明虾炙，摆在乘月面前由她独享。御厨另掬了碗清水盛上两只活虾一并送上席间供公主把玩。
乘月盯着水碗中的游虾，欣喜道：“阿娘你看，这两只虾还在玩游戏呢。”
明空将虾壳除下，虾肉喂到乘月嘴边，笑道：“它们呀，是看不见外头的场景。”
武氏兄弟见皇后不搭理他们，讪讪离开，走到翩若身边去讨好。他们虽远在京外，却也听说如今皇上最宠爱的还是内侄女贺兰翩若，便期望翩若能有心为他们在御前美言几句。举手投足间无尽谄媚地对翩若道：“这菜，可是你母亲在家时最爱吃的。”
翩若盛情难却下筷品尝，谁知刚吃下没一会，便面目狰狞起来，紧接着七窍流出浓血，话还没来得及说一句就倒在了食案上。
事发如此迅猛，席间众人一时都没反应过来，唯明空早早抱起乘月，捂住公主的双眼，淡定离开。
李旦恍惚看到母亲在转身的那一瞬，眼神冷彻犹如迢迢冰天。
李治闻得魏国夫人暴毙痛哭不已，不容分说，怒将武家兄弟处死。
敏之再度入宫为至亲送葬，多年前，他的母亲死在大明宫，如今，他的妹妹也死在了这儿。
☆、第二十三章
李旦因亲眼目睹表姐惨死，生了场大病。御医全心为其调养，直至立夏方才渐见好转，能独自下床走动。
那日，他行至院中，发现本该盛开满庭的芍药花全失了踪影，忙喊人来问话。
上前一位极面生的宫监，悠悠道：“殿下，这宫中从来只有牡丹，没有芍药。”
李旦听了，缓缓跌坐在地，不再说话。
李治的风疾症也是这几个月里加重的，他想到翩若的死，武顺的死，还联想起刘妃郑妃萧妃王皇后的死，心中沉沉惶惧，连唐军攻占平壤灭亡高句丽这样的大事也未能使之展颜。
高句丽曾一度是李治的心魔，很多年前，他痛哭着向他命中的知己明空讲述年少时父亲对他的不满，他曾发过誓一定要攻下高句丽，完成那场连他父亲都没能完成的战争。明空当上皇后后，一直在竭力促成此战。如今高句丽终破，然李治看着那旧日心魔倒下的地方又生出了一片更大的黑影，黑影中腾腾浮着一张在垂帘后阴晴莫测的脸，明空的脸。
身体愈加脆弱的同时，心神变得狂躁。拂霖国闻讯，于乾封二年遣使来唐，千里迢迢进献仙药。仙药名为底也伽，传说包治百病。李治被痛疾折磨得不堪，便试用此药，谁知效果果真神奇。自此，他便专心服用这药。疼痛离去的同时，神智也渐渐开始远离他了。明空见了，劝他别再服用这药。李治听了大怒，“你这可是要朕死！”自此，明空便不再说什么了。
皇上病重萎靡，朝廷政事只能全全交由皇后处理。
明空□□乏术，连母亲病重也只是派御医前去。御医回宫述疾，说荣国夫人病症在心。明空知道母亲心中在痛些什么，她怨恨母亲为何如此放不下。
荣国夫人近来一直卧病昏睡，今日睡中隐约听到哭声，哭得那样悲。她挣扎着醒来，见有人伏在床边，乖顺地握着她的一只手，荣国夫人迷糊问道：“是辰郎吗？”
明空脸埋在被间，停顿许久方轻声应道：“是辰郎。”
荣国夫人听出明空声音中极力压抑着哽咽，不由得伸出手来为女儿擦泪。这孩子早早便离开她身边，之后那么长那么难的一段路，全是独自抗下来的，明空从来不说委屈，做母亲的也不问，是不敢问，因为问了也帮不到什么，徒增伤痛。
荣国夫人犹豫片刻对明空道：“我前几日梦见你姐姐了，她跟我说，是她对不住你……答应我，善待敏之，好吗？”
明空并不接话，站起身便要走。
荣国夫人喊住她，她四肢艰难轻易下不了床，可她的声音直追上