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皇上俯身扶起李安宁，道，爱卿忧国忧民，有济世之才，实乃朕之肱骨，你愿守边朕心甚觉安慰，如今朝中仍是用人之际，爱卿暂且留在朝廷，不过朕答应你，一旦边关告急，朕即刻派你出征。
天气转暖，万物一片欣欣向荣，充满了希望。蛰居日久的妃嫔小主和公主们纷纷走出暖阁到外面呼吸新鲜空气，百花未开，后花园各处已然花枝招展，莺歌燕舞。
张太英道，万物复苏，春意盎然，后宫娘娘们还有几位公主正在御花园踏青游玩，皇上不去看看吗？
趁皇上停笔犹疑的工夫，他接着说道，奴才瞧着挺有意思。
宝玥在吗？
三公主最是兴奋，拉着娘娘们踢毽子呢，还有明珠姑娘。
哦，皇上眯起眼睛笑道，有她们两个，一定热闹极了。
是呀，皇上。
好吧，朕也乏了，出去走走也好。
正是这个理儿，奴才这就去安排。
宝玥给我！踢给我！杨明珠大声喊道，她玩得正酣，香汗淋漓，外面一层碍事的罩衣早就脱下交给宫女，她浑身清爽伶俐，动作灵活流畅。宝玥也学她，或者两个人同时，总之，宝玥身上的罩衣也已脱去。踢毽子的共有五六人，围成一圈，杨明珠和宝玥技艺高超，二人你来我往，难分伯仲，竟把其他人晾在一边吹风晒太阳。
皇后和几位贵妃碍于身份都没有参与其中，她们坐在铺了厚厚锦垫的石凳上，只用极度羡慕的眼神静静观赏。
我看宝玥踢得最好，看她踢腿转身的动作灵巧极了，像当年的皇后娘娘。
皇后娘娘也会踢毽子？我们没福，未曾见过。
皇后拢了拢狐皮暖领，轻言笑道，很久之前的事了，妹妹还记得？
当然记得，连皇上从旁看到都拍手称赞皇后娘娘好身手。
提到皇上，皇后的笑容明媚了许多，大概那段记忆深藏心底，尘封许久，一旦提起，鲜活画面便会浮现出来。毕竟，后宫女人可珍藏的记忆不多，美好的记忆更是让人敝帚自珍。
年轻就是好啊，没有那么多顾忌和约束，就像天上飞的鸟儿，想去哪去哪，想干什么就干什么。一个妃子叹道。这句话在一众女人中间引起共鸣，她们感同身受，都变得沉默起来。无论皇后、贵妃、嫔、才人，抛却等级尊卑，此时一律都沦为平等的不幸的人。
明丽的春光里，她们乘着踏青的兴致款款而来，却要因共同的命运败兴而归吗？
与这边的低气压截然相反，另一边的气氛活泼多了。宝玥和杨明珠玩累了，停下来休息，宫女立即上前为各自的主人擦汗披衣。这个空当两人也没有闲着，边走边争论着谁更胜一筹。两人向皇后这边微微施礼便走到别处坐下来，并没有注意到那边气氛的异常。
明珠姑娘技艺减退了。是不是过了一冬，好东西吃多了？胖了？！父皇对你真是好啊。
杨明珠脸一红，道，以后别叫姑娘了。我想好了，我要出宫去。
梁国后宫皇帝的女人三六九等是这样分的，初入宫位份低且皇帝未及临幸的女人被称为姑娘，若是哪天皇上兴起临幸了她，没有诏书也自然而然晋位为使人。所以杨明珠很介意“姑娘”的称呼，因为她既标明了所属——她是皇帝的女人，又道明了属性，她还是个处女之身。而在皇宫里，既然身有所属，这样的身份便十分尴尬。幸亏，她还是个姑娘。
宝玥听她如此说，便问道，为什么？宫里不好玩吗？
不是。我有自己喜欢的人了，不想做皇上的女人了。
女人？宝玥从头到脚打量她一番，笑道，眉眼都没长开呢，好意思自称“女人”？
我是说真的。
当初欢天喜地进宫，只这短短数月，你竟然有了喜欢的人？还要为他出宫？嗯，让我想想，数月间你未曾出过宫门，见过的男人除了皇上就是我那几个哥哥，你到底喜欢上了谁呢？
我现在不告诉你他是谁，不过，这个人不是皇上，更不是你的几个哥哥。
宫里没别的男人了呀。
哎呀，别猜了。我当你知心，才告诉你这些的。反正到时候会告诉你的。
母后知道吗？
不知道。皇后娘娘没有理由反对的。
也好。说起来你比我都小，将来真做了贵妃娘娘，便是长辈，哎呀，想想我都不习惯。可是——你父亲会同意吗？毕竟你做了娘娘，他的地位才会更稳固。
凭什么要用我的幸福换取他的权力？我是人，不是他官场晋升向上爬的云梯！当初他知道我是女孩的时候大发雷霆，差点将母亲赶出家门。
是老夫人告诉你的？
不是。母亲从不提起这些伤心往事，是她的陪嫁侍女私底下告诉我的。
这话未必可信，我看首辅大人对你疼爱有加，不像是装出来的。
算了吧，你不用替他说好话。
我说这话是为你好。他若不疼你，你怎会如此乖戾不驯，正是他的宠爱，你才成了如今的样子。
别向着他，反正我是不会改变主意的。
好，我支持你。两双手握在一起，这对游戏时的冤家对头，化干戈为玉帛，又成了好朋友。宝玥接着说道，这朝堂是男人的天下，坊间也处处为女子设限，不准这样不准那样，男人却可以官贾将帅，三妻四妾，为所欲为。其实我早就看不惯了。
所以你天天喊着恨不今生是男儿。
可惜我满腔热血无处抛洒，宏愿不得实现。
你有什么宏愿？说给朕听听。皇上不知何时出现在他们身后，笑着问道。
明珠给皇上请安。杨明珠跪在地上，仰头看着他，一脸的孩子气。
朕记得你以前都自称“臣妾”的，像个小大人似的。
明珠正要说这事呢，我想出宫。反正我现在也不是皇上正儿八经的女人，我有自己喜欢的人了，求皇上成全。杨明珠像剥豆子似的叭叭说完，热切地等待回应。
哦，皇上饶有兴致地看着她，问，这才几天的工夫你就变心了。天下还有比朕更好的男人吗？皇上虽然年近四十，精神饱满，容光焕发，脸上难觅岁月痕迹，眼睛明亮，充满睿智，身姿挺拔，俊朗无敌，不愧为天之骄子，人中龙凤。
杨明珠呆呆地看着皇上，脑海里却掠过另一人的身影，轻叹一声，道，皇上是天子，明珠配不上。
这就奇怪了，你都进宫了，朕都没说出来，你怎么突然妄自菲薄起来。皇上面上笑着，心里却在想着另一个问题：深宫之中她哪里有接触其他男人的机会。
杨明珠未曾料想，她的几句话有可能祸及他人。
臣妾给皇上请安。皇后和几位贵妃看到皇上，过来请安。
皇上……杨明珠还想说什么，被制止了，这件事容后再议。
都平身吧。
众人的目光齐齐投向杨明珠，只有她还跪在地上不起来。加之刚才她与皇上的对话众人不知就里，更想从她脸上看出端倪。
宝玥在她手臂上重重捏了一把，杨明珠听从好友劝告，乖觉起身，站了起来。
皇上转头看着皇后，笑道，春日好景不可辜负。
正是如此，臣妾才带着众姐妹还有公主来此游赏。
是呀，我们正在谈论皇后年轻的时候踢毽子厉害，皇上都夸赞呢。
是呀，好似都是昨日的事，一转眼朕和皇后都老了，只能看着孩子们玩。
皇上圣体康健，青春不老。皇后说道。
皇上圣体康健，青春不老。众妃齐声附和。
朕想去皇后那里讨杯茶喝，明珠和宝玥陪朕一起去。他意味深长地看着两人，携手皇后转身走去。
臣妾恭送皇上。众人行礼毕，用艳羡的眼神目送皇上皇后等人离去。
皇后寝宫原为“其华殿”，取之诗经“桃之夭夭灼灼其华”之句，后改为“俪宫”，隐喻伉俪情深，百年好合之意，是那个年代最浪漫最高规格的示爱。这对皇家典范夫妻，是梁国人的偶像，上至达官显贵，下至普通民众凡成亲之人纷纷效仿皇帝，仿造“俪宫”。有的在家中建造小巧别致的“俪园”、“俪坊”、“俪堂”，有的干脆把字刻在假山上，还有的去制作匾额的店铺订购，直接悬挂在门廊上。这最后一种方法简单易行，省时省力省银子，效仿的人最多。制作匾额的店铺顾客盈门，生意好的不得了。
此刻正是在俪宫，皇上向杨明珠道，有话就在这里说与朕和皇后。
杨明珠扑通跪在地上，明珠想出宫。
皇后噗嗤笑了，道，刚进宫的时候，你还说这里好玩，想待一辈子。这么快就改变主意了？
我有自己喜欢的人了，不