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“这钱不只是用来给你赎身的。”看见停云用看疯子一样的目光看着自己，少年解释道，“更是用来赎回你的尊严。一个人的不屈不折，远非五万两银子能买到的。”
停云，或者说胡珀，此时只觉得一股热流直冲天灵盖，一句话刚到嘴边，来不及说出来，就眼前一黑，晕了过去。
十一、甄英考核（2）
当他再度醒来，发现自己身处于一个陌生的房间内。
简单的摆设，干净素雅的布局。床前的红木桌子上摆着一盆雅致的蝴蝶兰，四杯茶水，还冒着微微的热气。
“太好了！”他充满感恩地想，我终于从一场漫长的梦魇中醒来。这不是那个暗无天日的房间！上天终于听见了我的祈求！
他仿佛突然想到什么，伸手摸了摸内襟，一颗悬着的心顿时放了下来——东西，还在！
门“吱呀”一声打开，他仿佛受惊的动物，条件反射地转头看去——
清秀的白衣少年正走进来。
“哎呀，你醒了呀。”少年惊喜地看着他，帮他坐起来，“刚刚大夫来看过了，他说你现在身体很虚弱，而且肺疾久不愈，不过吃几副药，好好调养一阵就好了。”
他戒备地看着眼前这个少年，暗自揣测此时他脸上坦诚的笑容有几分真实。然而那双如同黑色琉璃一样流光溢彩的眼珠定定地看着他，让他不知从何起疑。他想了想，干脆地放弃了。
于是，开始伸手解自己的衣带——
“你、你这是干什么？！”白衣少年被骇住了，目瞪口呆地看着他把自己脱得只剩亵衣。
“最后一件……是我自己脱还是你来？”
“我……我来？我来干吗？”
“*服啊！”他恼了，自己都已经做得如此主动了，“有些客人喜欢亲自动手帮娈童*服，不知道阁下有没有这样的嗜好？”
“我、我……你……”少年支吾了好一会儿，才神色古怪地问：“你以为我是要跟你做那档子事儿？”
“不然呢？”他嘲讽似地勾起唇角，黑白分明的眼睛仿佛看透了世事，“不会有人花了五万两银子，而什么都不做吧？”只不过短短的十五天而已，却早已让他尝遍了世间最污秽、最肮脏的事。
“你……你已经跟别人做过了？”
“阁下放心吧。”他不屑地冷哼一声，原以为他会和别人有些不一样，结果还不是一丘之貉，“头牌清倌在没有被公开拍卖之前，都只是在一旁学习床笫技巧而已。所以，你大可不必担心，我这身体……还是干净的。”说到最后，语气里全是满满的苦涩——身体是干净的，那么灵魂呢？早已浸泡在腐臭的沼泽泥淖中，难以自拔了吧。
“床笫技巧？”眼前的少年仿佛被引起了兴趣，好奇地追问，“还有技能培训啊！清风馆真敬业！快说说，都有些什么？”
这个问题显然难住了床上的人。他几度开口，都讷讷无语，脸上涨满了忸怩的红晕，最后他一赌气：“这种事情，教我怎么说！你到底要不要做啊，不要的话我要睡了！”
少年宽容地“呵呵”一笑，没有再继续追问，掏出一张纸放在他手里：“我都忘了！大夫要你多休息呢。那你好好睡吧，我这就走了。这是你的卖身契，另外柜橱里有些盘缠，是供你食宿的。你看看是要继续留在央月，准备参考，还是回去汴州老家，都由你自行安排。我们就此别过，你要自己保重喽！”
说罢，转头欲行。
“等等！”他惊疑地唤住了他，“你……你是说？……”
少年受不了地翻了一个白眼，敢情他真认为自己是趁人之危的淫贼了：“你自由了，你现在是自由之身，不属于任何人。你爱去哪儿去哪儿。”
“可……”他仍旧不敢相信这眼前的，难不成真的是他的贵人？
少年干脆折回，以无比认真的神情看着他：“停云——抱歉，我还不知道你的真名——我赞赏你的诗和你的人品。从你的诗里，我感觉到你孤注一掷的勇气，所以我才甘愿被你挟持的。”
十一、甄英考核（3）
“你是说……”难怪，他的身手这么好，显然是个练家子，怎么可能轻易被自己……“你就这么相信我的话？诗也是会骗人的。”
“但是琴声不会骗人。”少年笃定地说，“那样决绝的琴声，如果不是视死如归的人，是绝对弹奏不出来的。”
他……他竟然听出来了，琴里的自绝之音。他第一次认真地审视着眼前这个少年，他青涩的容颜和娇小的身材，都在说明他的年龄其实并不大；然而那气度，却使他整个人超脱于他应有的年龄。
此时少年朝他点头一笑，露出两颗稚气的虎牙。
眼看着少年就要走出房间，他突然开口：“胡珀。”
“呃？”
“我叫——胡珀。”他有点别扭，“我……还不知道你叫什么呢。”
“韩澹。”少年又笑了，“韩信的韩，澹泊的澹。那我们后会有期了，若有机会再见，记得一定要跟我说说那些呃……什么床笫技巧哦！”
他目送着那袭月白色的身影消失，心里默念着一声来不及出口的——“谢谢！”
“啊，日行一善，真舒畅啊！”
央月城外通向赤城的官道上，四条人影正在迎着徐徐夜风，信步前行。
“你是日行一善，你是舒畅了。”黑衣男子，我们的逆凤侯，朱鸾，此时老大不高兴地说，“你这一舒畅，可是花掉我五万两银子！我本来还想跟那中年妇女砍砍价，砍到一万呢……”
“五万两对于逆凤侯而言，难道很伤筋动骨吗？”韩澹，正如你所知，也就是莲生一脸鄙夷地看着朱鸾，“听了都叫人寒碜啊！”
说罢话锋一转：“不过，今天救人的时候，皇叔倒是异常积极呢！”
“救人一命，胜造七级浮屠啊。阿弥陀佛。”
“是么？”莲生很怀疑他的道貌岸然，“该不会这么巧，那位停云公子就是入了您眼的那位吧，皇叔？”
“咳咳……”朱鸾很配合地语塞。
“皇叔，男大当婚了。明天就让爹爹赐个姑娘给你完婚。”
“你怎么跟那老昏君一个调调！”转眼，朱鸾又嬉皮笑脸起来，“不过若是把你小莲子赐给我的话，我倒可以勉勉强强接受。”
“为老不尊！”莲生翻了个白眼，索性转头问顾炻，“炻哥哥，我听那停云公子说起的，甄英考核，是怎么回事呢？”
顾炻抿唇，淡淡一笑：“这个问题，或许皇叔更有资格来回答。”
“皇叔？”她瞥了一眼一旁含笑不语的某人，“为什么？”
“皇叔正是因为这个甄英考核，才被先皇收为养子的。”
每年的十月初九，是朝廷的甄英考核正式开始的时候。
一入秋，天下的才子能人便如浮云汇集、流水入海般，来到央月。自从十年前，一个名不见经传的小乞儿在考核中脱颖而出，不但被先皇收为养子重用最后更封王加爵传为佳话后，甄英考核，对于任何一个自认为有才能有抱负的人来说，都是无可比拟的诱惑。
毕竟，有如此不拘一格，求贤若渴的贤明朝廷存在，如果无法平步青云，恐怕也只能承认，自己的才能连一个小乞儿都不如。
央月的大小客栈都在一时间爆满。在历届考核中，参加文科和参加武科的人数向来旗鼓相当，平分了总人数的九成。文、武科分初试、场试、殿试三试。初试以后，各有五百人有幸能够通过云岭和央月之间的那道云月关，进入云岭前岭的皇家领域。
文生和武生分居在前岭的文华阁和武泰殿，在随后的十四天里，前者必须接受连续七次笔试；而后者则是分组比试较量。这无疑是一个残酷的过程，每年都有为数不少的考生因精神崩溃被遣送出宫。
十一、甄英考核（4）
最终将由文武各七名佼佼者进入殿试，在大昊国君及朝廷众臣面前，争夺最后的“文魁”、“武斗”称号。
十月初九的清晨，有雾。
晨光熹微的时候，莲生赶到考核报名的现场，发现早已排起了两条长龙。眼前搭起一个大棚，分坐着三位书记官，其中两位的案前早已被围得水泄不通。莲生纳罕地看着另外一位正百无聊赖地玩着笔杆，才忽然想到：“这就是传说中的‘异科’登记处吧。”
所谓“异科”，是针对除了文武考生以外，剩下的那一成应试者所设的。这些人，大多是一些天赋奇禀的能人异士，多半身怀某些常人无法企及的才能。只不过此考试的内容从未对外公开，人们也从不知道那些考生去了哪里。
只不过近年来�